1. Démographie

2. Photographies

3. Liens

4. Recherches de Dom Augustin Calmet sur Thaon

5. Ere Industrielle

6. Histoire de la B.T.T.

7. Sources

8. Statistiques démographiques pour les Vosges

1. Démographie

1 Histoire de Thaon, Abbé Olivier, Volume 1, p.72 (1904)
   Estimation moyenne basée sur le Diplôme de Saint-Henri, Empereur d'Allemagne (1003)
2 Thaon d'hier et d'aujourd'hui, M. Maffeis, p.34 (1974)
3 Thaon d'hier et d'aujourd'hui, M. Maffeis, p.47 (1974)
4 Discours de Michel Bureau à l'occasion du centenaire de la BTT (1972)
5 France pittoresque de l'Est, Alexis-M. G., (~1877) réédition de 1995
6 Histoire de Thaon, Abbé Olivier, Volume 1, p. 11 (1904)
7 Bulletin municipal d'information 4ème trimestre 1968
8 Histoire de Thaon, Abbé Olivier, Volume 1, p.149 & Volume 2, p. 484 (1904)
9 Bulletin municipal d'information 2ème trimestre 1975, p. 1
10 Bulletin municipal d'information 2ème trimestre 1980, p. 8
11 Journal d'informations municipales No.2 1986
12 Recensement INSEE (1990)
13 Département des Vosges, Adolphe Joanne, p. 72 (1877)
14 Histoire de Thaon, Abbé Olivier, Volume 2, Graphique des Naissances 1873-1903 (1904) p. 571
15 Topographie ancienne du département des Vosges, Dr Alban Fournier, 4e fascicule, p.103,
     Bibliothèque Municipale de Nancy, Cote réf. 4-001 (1895)
16 Le département des Vosges, Louis Léon, Volume 7, p. 330, (1889)
     Histoire de Thaon, Abbé Olivier, Volume 2, p.498 (1904)
17 Géographie des Vosges, G. Gley, Bibliothèque Municipale de Nancy, Cote réf. 217
18 Thaon au 17e, Etude Démographique, 1969, Archives Dép. des Vosges, réf. C80/in_4e848, Bedel
19 Annuaires des Vosges, Archives Dép. des Vosges
20 Bulletin Régional de Statistiques, 4ème Trim. 58, INSEE, ADV. Recensement & dénombrement.
21 Dictionnaire encyclopédique Larousse, Dépôt légal1948-2e, no. 1001-705
22 Dictionnaire encyclopédique Larousse, 1998
23 Histoire de Thaon, Abbé Olivier, Volume 1, p.149 (1904)
24 Histoire de Thaon, Abbé Olivier, Volume 2, p.435 (1904)
25 Histoire de Thaon, Abbé Olivier, Volume 2, p.401 (1904)
26 Recensement INSEE (Mars 1999)

Le village comptait probablement entre 200 et 250 âmes au 11e Siècle (1) ; En 1700, suite aux épidémies de peste, Thaon ne comptait plus que cent habitants (2); puis à la révolution, environ 300 habitants étaient domiciliés  (2). En 1860, la population était de 431 habitants puis 555 en 1871 (3&4). Après la guerre de 1870, la B.T.T. s'installe et vient la prospérité. Vers 1877, Adolphe Joanne publie "Département des Vosges" à la page 72 on apprend que Thaon compte 1867 habitants (13), puis 3153 en 1889(16), 3633 personnes en 1893 (15) et 5143 en 1904 (6). La population aurait donc été multipliée par 8 en l'espace d'une trentaine d'années. Cette hypothèse est confirmée par l'Abbé Olivier : l'accroissement de population est tout-à-fait accidentel et dû au développement industriel. (6). Après la deuxième guerre la population augmente jusqu'en 1962 avec un maximum de 8312 habitants (20), ensuite elle diminue pendant quelques années et se stabilise autour de 7500 âmes jusqu'aux années 1990 (8). Avec la reprise économique, de nouvelles entreprises s'installent à partir de 1995 et l'on approche de la barre des 8000 habitants en l'an 2000.

2. Photographies

3. Liens

4. Recherches de Dom Augustin Calmet sur Thaon dans Notice de la Lorraine

Dans le Tome second publié en 1762, page 558, on lit :
 

A la page 598 du Tome premier publié en 1757, on lit également :

IGNY ou IGNEI, Village à une lieüe de Chatel-fur-Mofelle, & deux lieües d'Epinal; du Diofese de Toul ; Baillage d'Epinal ; l'Eglise paroiffiale a pour Patrons, faint Benoit & la faint Vierge. Collateurs le Seigneurs de l'Aitre, & de la petite Seigneurie d'Ignei ; décimateurs, le Curé pour la moitié des griffes & la totalité des menües dixmes ; le Seigneur de l'Aître,  le Prieur de Neuviller & l'abbaye de Chaumoufey, pour l'autre moitié.

La Maifon d'Ignei eft originaire de Bourgogne, &  établie en Lorraine depuis longtems : elle a fait d'illuftre alliance avec les grandes maifons du pays. Elle portoit burellé d'argent & de gueule, de huit piéces.

Il y a  un autre Ignei à une lieüe de Blamont, baillage de Blamont.

5. Ere Industrielle

En 1872 commence l'ère industrielle de la ville, quand les Alsaciens quittèrent leur pays et franchirent les Vosges pour venir s'installer dans la vallée. En quelques années la ville s'est considérablement développée. Armand Lederlin dont le monument est sur la place du Marché fut un des hommes à la source de cette transformation.

En 1909, Messieurs Brandenberger (originaire de Zürich) et Lager (ancien maire de Dogneville), chimistes à la B.T.T., à partir des découvertes sur la cellulose par les Anglais Cross et Bevan, inventent la Cellophane à Thaon. Une première installation sortit les premiers rouleaux de pellicule cellulosique de 95 cm de long. Dans un premier temps, on en fit des paniers et des chapeaux puis on s'est servit pour conditionner les produits. C'est en 1912 que l'appellation Cellophane fut déposée au Greffe du Tribunal de Commerce d'Epinal. Quand les Allemands utilisèrent les Gaz, des masques à gaz en Cellophane furent confectionner à l'usine B.T.T. pour protéger les poilus.

6. Histoire de la B.T.T.

1871... Est-il besoin de le rappeler? C'est le désastre. Le traité de Francfort met fin à une guerre calamiteuse. Outre ses nombreux morts, la France perd 1'Alsace et une partie de la Lorraine, sans compter les très lourdes charges financières que la défaite nous oblige à supporter.

Le Traité de Francfort contraint les Alsaciens et les Lorrains qui veulent rester Français à abandonner leur pays avant octobre 1872.  C’est ce que font de très nombreux habitants de ces provinces montrant une fois de plus leur attachement et leur courage.

Sur le plan économique et sur celui de 1'ennoblissement textile en particulier, la France perd ses usines de Mulhouse, Wesserling et Rothau qui représentaient alors une partie très importante de sa production.  Dans le domaine du coton, il ne lui reste plus que les installations de blanchiment de Senones et de Gisors et quelques teintureries à Rouen et près de Paris.

Dans l’épreuve, pourtant des hommes courageux et lucides se manifestent. En décembre 1871, M. Jules Favre, un des associés de la Maison Charles Laederich Fils et Cie forme le projet de constituer une société anonyme, la « Blanchisserie et Teinturerie de Thaon ». Pourquoi un tel projet à Thaon, sur le versant des Vosges resté français ?

Nous l’avons vu, la perte de 1'Alsace affaiblit considérablement les capacités de production françaises. De plus, la nouvelle frontière élève une lourde barrière douanière entre les tisseurs vosgiens et les façonniers alsaciens. Investir dans une France vaincue représentait des risques. C'est un des mérites des fondateurs de notre usine d'avoir eu ce courage. Ils croient aux capacités de redressement français, à 1'avenir d'un empire colonial en expansion et surtout aux qualités humaines de leurs compatriotes. L’avenir leur donnera raison avec éclat.

Choisir la France, très bien. Le patriotisme et l’intérêt 1'exigent. Mais Thaon, pourquoi choisir Thaon, ce minuscule village de 555 habitants? Presque tous des agriculteurs hormis la féculerie Claudel et une fabrique de pâtes de bois appartenant à M. Yvan Koechlin.

Deux impératifs absolus commandant - est-il besoin de le rappeler? -, l’implantation d'une usine de transformation textile : un terrain plat non inondable, d’accès facile et de l’eau pure en abondance.  Thaon satisfait avec ses nombreux terrains disponibles en bordure de la Moselle et de bonnes voies de communication. A propos du terrain, il est juste de rappeler les travaux des frères Dutac qui entreprirent la canalisation du cours de la Moselle entre 1840 et 1850, libérant ainsi 1000 hectares de prairies.

Le terrain, nous l’avons.  L'eau de la Moselle est excellente. Exempte de calcaire et de fer, elle convient parfaitement aux opérations de blanchiment et de teinture.

Les communications sont bonnes par la route comme par le rail. Le canal de l’Est n'est pas encore creusé mais son principe est déjà retenu.

Pour réussir qu'avons-nous ? Le terrain, Peau, les voies de communication.  Il manque encore l’essentiel : les hommes et surtout un homme qui coordonne l’action, qui insuffle l’enthousiasme, qui développe l’entreprise.

Ce sera la grande chance de Thaon de le trouver.  Un Alsacien, né à Strasbourg en 1836, ingénieur de 1'Ecole Centrale, Armand Lederlin, sera cet homme décisif.

Directeur général de la Blanchisserie, il fera montre de qualités exceptionnelles : technicien hors pair et administrateur de grande valeur. Un homme chez qui toutes les qualités humaines étaient portées au plus haut. A ce propos, je citerai ce qu'écrivaient de lui en 1927 deux de ses proches collaborateurs, MM. Hoffmann et Deboffe: « Figure plutôt sévère et d'un caractère très ferme, sachant imposer l’autorité du chef, aussi rigoureux pour lui-même que pour les autres, travailleur obstiné et infatigable, M. Armand Lederlin était un de ces hommes chez qui la bienveillance, la philanthropie, l’altruisme en un mot, semblent une seconde nature... Son parler franc et bref était tempéré par un grand accent de bonté; son jugement était droit et sûr, son travail méthodique et scientifique, son habileté de commerçant et d'industriel, singulière. Il étudiait toutes les affaires avec un soin méticuleux; il savait prendre les décisions nécessaires et efficaces et chercher la solution de toutes les questions avec un esprit pratique et lucide... »

De telles qualités humaines devaient trouver d'ailleurs leur épanouissement et leur consécration dans la vie sociale : élu maire de Thaon à partir de 1884, il fut également président du Conseil Général des Vosges, et promu Commandeur de la Légion d’honneur.

Pour réussir dans son entreprise, Armand Lederlin doit chercher des capitaux, du matériel et des hommes. Les avantages du site de Thaon attirent vite les capitaux.  Parmi les fondateurs, nous trouvons des noms illustres de l’industrie textile : Gros Roman, Yvan Koechlin, Steinheil Dieterlen, Christian Kiener, Jules Favre, Nicolas Geliot, Albert Esnault -Pelterie et Michel Hartman.

Le matériel fort heureusement vient très vite : Gros Roman de Wesserling fournit tous les éléments du blanchiment, Steinheil Dieterlen, ceux de la teinture.

Le 10 janvier 1872, la Société Anonyme par actions « Blanchisserie et Teinturerie de Thaon » est constituée. Le capital social est de 3 500 000 F. Le président du premier Conseil d'Administration est M. Michel Hartman, son vice-président, M. Jules Favre.

Deux directeurs, MM. Jacques Christophe Dieterlen et Armand Lederlin sont également administrateurs. M. Dieterlen est chargé du domaine commercial, M. Armand Lederlin, du technique et de l’industriel.  Notons au passage que cette séparation des secteurs d’activité était assez neuve pour l’époque et, a bien des égards, audacieuse. En 1874, M. Dieterlen démissionne; M. Lederlin reste seul directeur.

Les études d’installation et de construction de 1'usine sont confiés à un ingénieur de Mulhouse, M. Grosseteste en liaison avec les directeurs et la Maison de Wesserling.  Leur intervention sera capitale pour assurer la mise en route et le développement de l’usine pendant les vingt premières années.

C'est sur 1'aspect humain de son entreprise que M. Armand Lederlin montra ses plus belles qualités.

Intégrer dans un village d'agriculteurs vosgiens, des industriels et des ouvriers alsaciens n’était pas certes une entreprise facile.  Armand Lederlin va réussir cette intégration d'une manière harmonieuse. Pour cela, il n'hésite pas à construire école, foyer, clinique et même un abattoir pour faire vivre une population meurtrie et déracinée.

Les sermons dans les églises sont, par exemple, faits tour à tour en français et en dialecte alsacien.  M. Armand Lederlin sait que 1'homme épanoui dans son milieu est plus heureux et que l’ensemble de la communauté humaine en bénéficie.

La main-d’œuvre vient de Thaon, des villages voisins et, bien-sûr, d'Alsace. N’est-il pas émouvant de voir les noms du premier livre des entrées ? Vous trouvons dès 1'origine des noms que nous connaissons : Holweck, Morel, Mura, Peter, Scheromm, Weber, Wild, Winkler. Autant de familles qui font honneur à la ténacité et à la fidélité de ces pionniers.

Rapidement, des logements sont construits pour les ouvriers alsaciens. Thaon développe aussi sa vocation agricole pour maintenir cet équilibre des populations et pour alimenter les nouveaux venus. Toute une communauté s'est ainsi regroupée, du pharmacien au boucher pour se lancer dans la grande aventure. En 18 mois - vous entendez, 18 mois! - l’usine est terminée. Cela laisse rêveur si 1'on tient compte des moyens techniques de l’époque et des problèmes à résoudre. En septembre 1873, les premiers essais de fabrication commencent.

Une première étape est franchie. L'usine démarre. M. Armand Lederlin est directeur. Il est entouré de MM. Tschaen, Jules Dieterlen et Diehl.  Les difficultés ne disparaissent pas par un coup de baguette magique pour autant.  Les premières années, la production plafonne à un niveau très inférieur aux provisions. Des goulots d’étranglement apparaissent. Il faut les éliminer. Comment? En investissant. Pour trouver de l’argent, la Société émet un nouvel emprunt. A cette même époque, elle transfert son siège de la rue de la Gare, à Epinal, à Thaon.

Les bienfaits de ce redressement ne tardent pas à apparaître. En 1875 la production repart, sans que les problèmes s’éliminent pour autant. J'en veux pour preuve cette remarque extraite d'un rapport de la direction : « Quoique grâce à cette production, le rendement soit relativement satisfaisant, nous comptons bien dépasser ces chiffres, mais pour cela il est urgent que 1'alimentation se régularise et s’équilibre, surtout pour la teinturerie où nous sommes presque toujours encombrés de couleurs « fines » à faire, tandis que le matériel qui fait les sortes ordinaires, c’est-à-dire 1'article courant de doublure, est souvent trop faiblement alimenté; s’il n'en était pas ainsi, cet atelier dépasserait facilement 300 pièces par jour ».  En dépit d'un nouveau crédit qui permet d’accroître encore la production, le second exercice de 1874-75 sera encore déficitaire.

Un tournant pourtant, s'amorce. 1876 marque le début des fabrications coloniales qui, nous le verrons plus tard, absorberont très longtemps une part très importante de notre production.

Pour la première fois, en 1876, 1'exercice est légèrement bénéficiaire. Les investissements se développent. Fin 1880, les premiers éclairages électriques sont installés dans certains ateliers. Songez que jusqu'alors on éclairait au gaz avec tous les inconvénients et tous les risques que cela impliquait.

A l’extérieur, des événements décisifs interviennent.  La France développe son empire colonial. On se trouve, on se trouvera très longtemps encore en économie de pénurie. La demande dépasse de beaucoup les capacités de production. Les conditions externes du succès sont réunies. Dès 1879, on procède à une première distribution de dividendes. La Société reste fidèle à une rigoureuse politique d'amortissements pour investir à nouveau, développer la qualité et le volume de ses fabrications. Elle renforce ainsi son indépendance en remboursant, le plus vite possible, par anticipation bien souvent, ses créanciers obligataires.

L'expansion se manifeste partout où la BTT peut intervenir. Entre 1876 et 1886, la production passe de 1500 à 2500 hectomètres par jour. En 1894, cette production atteint 3 800 hectomètres.

Parallèlement, la Société participe activement au développement économique et social de la région. Elle subventionne la construction d'un port sur le Canal de l’Est en 1882 et reçoit ainsi ses premières péniches de houille sarroise.  Un pont de pierre sur la Moselle remplace 1'ancienne passerelle.

Armand Lederlin fut aussi un admirable précurseur dans le domaine des œuvres sociales. Dès 1875, i1 crée une Société de secours mutuels et de retraites, et une Caisse d’épargne pour les ouvriers. A la même époque, on ouvre un hôpital dispensaire où les soins sont gratuits, et une crèche. Parallèlement, sont créés la Société de gymnastique, des cours de dessin, une société de tir, des sociétés musicales, une bibliothèque et même... une société de pêcheurs à la ligne.

Armand Lederlin, maire de Thaon jusqu’à sa mort en 1919, eut la joie de revoir sa province redevenue française au cours d'un émouvant pèlerinage à Strasbourg. L’année 1894 marque une nouvelle étape dans la progression de la BTT. Le marché colonial s'ouvre et se développe. On vend surtout des articles classiques de grande consommation faiblement élaborés et non imprimés. La demande intérieure est forte aussi. L'ensemble de 1'industrie cotonnière de 1'Est est en plein essor. Pour s'en convaincre, i1 suffit de savoir que le nombre de ses broches de filature passe de 650 000 à 3 millions entre 1880 et 1914.  C'est 1'époque également de la production de la B TT atteint son apogée avec 9000 hectomètres par jour.

Pour faire face à la demande, i1 a fallu créer de nouveaux bâtiments, accroître la distribution d'eau, installer un réseau intérieur de voies ferrées.

A la mort de Jules Dieterlen en 1901, Henri Lederlin prend sa suite. De son coté, Paul Lederlin, précédemment directeur du blanchiment, est nommé sous-directeur de l'usine.

En 1903, la filature et le tissage subissent un ralentissement dû à la surproduction intérieure, à une certaine inorganisation des ventes de ces professions et aussi à une hausse désordonnée du coton brut. Il faut réagir, ne pas s'endormir sur ses lauriers.

Pour lutter contre le monopole défait des Etats-Unis, un groupe d'industriels et de négociants cotonniers fonde 1'Association Cotonnière Coloniale sous 1'impulsion de M. Albert Esnault-Pelterie. Ce groupement doit permettre de planter du coton dans nos colonies africaines. La BTT s’y inscrit comme membre fondateur.

La Société augmente son capital, elle achète des usines à Gisors, Notre-Dame de Bondeville et Darnetal.  Un « gentleman agreement » sur la teinture est conclu avec les Etablissements Gillet & Fils de Lyon, et Motte & Delescluses, de Roubaix.

En 1908, M. Paul Lederlin accède au Conseil d’administration et devient président directeur général 1'année suivante à la place de son père. A la veille de la première guerre mondiale, 1'usine occupe 3000 personnes. C'est une entreprise solide, prospère, en pleine progression.

Ne quittons pas cette première période sans parler de M. Erwin Brandenberger, cet ingénieur chimiste de la B T T qui inventa la Cellophane. En 1907, cherchant à donner un aspect brillant aux tissus de coton, il eut l’idée de les recouvrir d'une mince pellicule de viscose. Ce fut un échec dans le domaine des apprêts, mais la pellicule de cellulose était créée. Cette feuille mince, brillante, souple et transparente devait devenir par la suite un matériau d'emballage idéal et connaître le succès que 1'on sait sous le nom de Cellophane. Le brevet fut cédé en 1912 au Comptoir des Textiles Artificiels du Groupe Gillet. C'est encore une des fiertés de notre entreprise d'avoir vu naître un produit qui a fait depuis le tour du monde.

Pour répondre à un marché en expansion, la Société étend ses participations à de nombreux établissements : citons notamment, dans la région parisienne : Puteaux, La Courneuve, Saint Denis, Gennevilliers; dans les Vosges : Saint-Dié; dans le Nord : Roubaix, Haubourdin, Don, Cambrai, Saint-Quentin; en Normandie, nous 1'avons vu : Gisors, Notre-Dame-de-Bondeville, Darnetal; dans la région Rhône-Loire enfin : Roanne, Villefranche.

Pendant cette période, 1'impression n'occupe qu'une place insignifiante dans nos activités. Certains pensent en effet que cette spécialité, jusque-là apanage des Alsaciens, ne peut survivre à une transplantation hors de cette province. Tel n'est pas 1'avis des industriels vosgiens, qui estiment, quant à eux, indispensable 1'installation d'un atelier d'impression dans la région. Pourquoi? Pour faire imprimer leurs produits sur le territoire national afin d'éviter les droits d'exportation temporaire ou 1'importation d’imprimés anglais et allemands. En 1880, un industriel alsacien, M. Eugène Boeringer, imprimeur à Cernay franchit le col de Bussang et crée à Epinal une première usine d'impression. Pour sa part, la BTT s'oriente résolument vers cette activité. En 1903, elle compte déjà dix machines à imprimer.

L’activité nationale va être alors bouleversée par la guerre. La période 1914-1918 est pour Thaon une épreuve très cruelle. L'usine, a elle seule, perd 240 membres de son personnel. La pénurie s'installe : pénurie de nourriture qui oblige Paul Lederlin a faire défricher des terres incultes pour y semer des pommes de terre, pénurie de pain, pénurie de charbon aussi qui oblige les chaudières à fonctionner en partie au bois.

L'usine ne chôme pas pour autant.  Si les hommes valides sont au combat, les femmes bien souvent les remplacent. On travaille pour la défense nationale. 13 millions de masques à gaz sont alors fabriqués, où la Cellophane, signalons-le, trouve une application inattendue. On fabrique aussi des tissus huilés puisque les traitements imperméables n'existaient pas encore. C’est une période de labeur acharné, de privations, de deuils.

Thaon n'est pas envahie, fort heureusement.  C’est un lieu de passage des troupes qui se battent à moins de 30 km. Thaon connaît une renommée particulière. Dans toute la France, les voix de l’armée française célèbrent sa femme à barbe. C'est une concurrence que nous acceptons bien volontiers pour redonner un peu de gaieté à un peuple éprouvé.

En 1917, le capital social de la société passe de 4 à 14 millions, en partie à cause de la dépréciation de la monnaie.

L'armistice redonne 1'Alsace et la Lorraine à la France. Le potentiel de notre industrie cotonnière s'en trouve ainsi accru d'un tiers. La concurrence exercée par les entreprises alsaciennes d'ennoblissement textile va alors s'amplifier. La BTT doit savoir en tenir compte.

En 1919, l’usine retrouve presque son effectif d'avant-guerre, soit 3000 personnes. La reconversion de l’économie de guerre en économie de paix ne va pas se faire sans heurts.

Le marché colonial s'est encore développé. Il en vient à absorber 60 à 70% des productions de l’usine dans toutes les branches : blanc, teinture et impression. Thaon est 1'un des premiers chargeurs des lignes d'Afrique et d’Extrême-Orient. Pour répondre à l’appel d'un marché prometteur, il faut encore investir : en 1923, est mise en route une installation moderne et puissante à la place de l’ancien blanchiment; en 1924-25, c'est la construction d'une ligne continue de teinture en noir d'aniline par oxydation; plus tard en 1930, tout le matériel de teinture et d’impression est regroupé dans un vaste bâtiment. La Société se développe un peu partout en France, en Belgique, en Allemagne. C’est l’euphorie, 1'optimisme, dans le climat d'une France réunifiée et confiante dans son avenir.

La commune de Thaon bénéficie de nouvelles modernisations : entretien des routes, plantation d'arbres, travaux de voirie, par exemple. En 1926, la ville est alimentée en eau potable à la suite d'un projet de M. Lederlin.

La Société s'implante en Alsace et prend le contrôle de la Société de blanchiment et de teinture « Sharp and Sons » à Kingersheim, près de Mulhouse. Elle s'implante en Allemagne où elle acquiert en 1928 la Manufacture Keochliny Baumgartner et Cie à Loerrach dans la province de Bade. Cette entreprise, aujourd’hui plus que bicentenaire, est le premier imprimeur d'Allemagne Fédérale. Par ailleurs, en 1929, la BTT absorbe les usines d'Epinal, Amfreville-la-Mivoie, Deville-lès-Rouen et Bolbec de la Société des Impressions des Vosges et de Normandie. Ce sera plus tard le noyau d'un groupe de vente en fini qui aboutira à la Centrale des Ventes Textiles et, plus tard, à Texunion. En 1930, ce sera 1'intervention dans 1'industrie de la soie artificielle avec une importante prise de participation dans la Soie d'Argenteuil et dans 1'industrie de 1'enduction par la prise de contrôle des Etablissements Maréchal.

Cette euphorie sera malheureusement de courte durée. En 1929 éclate la fameuse crise qui va entraîner un chômage mondial sans précédent. La crise, née aux Etats-Unis, gagne 1'Europe.

La BTT est d'autant plus affectée par ces difficultés que ses importants investissements lut posent de sérieux problèmes de trésorerie. C’est alors qu'interviennent les établissements Gillet & Fils qui, après avoir fourni les concours nécessaires, entreprennent un regroupement industriel et commercial.

Ce regroupement, commencé par la création de la Société Nouvelle de la Blanchisserie et Teinturerie de Thaon, issue de la fusion de la BTT et de certaines de ses filiales, est achevé en 1935 par 1'intégration des exploitations, en France, de teinture, impressions et apprêts de Gillet & Fils, pour aboutir à la Société Gillet-Thaon.

Que représentent, à 1'époque, les Etablissements Gillet & Fils? C'est une entreprise lyonnaise, fondée vers 1830 par François Gillet, qui avait crée, à Lyon, une entreprise de teinture en noir de la soie. L'affaire s'était alors rapidement étendue dans Lyon, à Izieux et dans la région Rhône-Loire; elle avait même entrepris des développements de ses activités de teinture proprement dite a 1'étranger, soit en criant des usines, soit en prenant des participations en Italie, Russie, Allemagne, Autriche, Suisse, Angleterre, Brésil, Argentine. Pour obtenir des produits spécifiques utilisé en teinture, fut fondée, par Joseph Gillet, la Société des Produits Chimiques Gillet dont 1'activité était orientée vers les produits tinctoriaux.  Cette Socijti est devenue, par la suite, Progil.

Gillet & Fils s’étaient également intéressés aux textiles artificiels puis aux fibres synthétiques.

De 1935 à la seconde guerre mondiale, ce sera pour Gillet-Thaon, comme pour toute l’industrie textile, une période d'incertitude internationale avec la montée des périls, de remise en ordre sur le plan financier et de difficultés sociales créées par la crise économique.

Dans le domaine des fabrications, du nouveau cependant.  C'est 1'apparition des fibres artificielles. C'est le développement de la Fibranne qui est, comme vous le savez, la réduction en fibres courtes du filament continu de rayonne. La BTT, bien sûr, s’y intéresse tout en poursuivant ses activités classiques dirigées pour l’essentiel vers 1'Outre-mer.

Dans une Europe en crise, la Seconde Guerre mondiale éclate. Une partie du personnel est mobilisée. L'usine est placée sous 1'autorité militaire de la Poudrerie Nationale de Vonges, en Côte-d'Or. Elle reçoit d'importantes commandes de linters à blanchir pour la poudrerie d'Angoulême. A la teinturerie, on met au point un procédé de teinture en cachou végétal à la continue pour les chemises et les toiles de tente de 1'intendance.

Les marchés civils ne sont pas perdus pour autant, avec un net ralentissement, ce qui se comprend.  L'usine subit aussi les effets de la débâcle. Une partie du personnel se retrouve dans la région lyonnaise, recueillie par d'autres usines du Groupe. Le siège de la Société Gillet-Thaon doit être transféré à 1'usine d'Izieux, près de Saint-Etienne.  Ces années sont pour Thaon celles que bien des Français ont connues. Il faut essayer de vivre avec les moyens du bord. Certains d'entre vous se souviennent sans doute de 1'époque où le petit coupon de tissu taré avait rang de monnaie forte et permettait, la bicyclette aidant, de mettre un peu de beurre dans les épinards du ravitaillement.

Pourtant, encore une fois, il faut innover.  La pénurie est un aiguillon remarquable pour 1'esprit créatif. En 1941, se pose un problème de teinture de lingerie en bleu ciel grand teint pour lequel les colorants habituels font défaut. Un de nos ingénieurs chimistes, M. Bomont, aujourd’hui retraité et présent parmi nous, met au point un procédé de teinture en deux phases sur foulard en colorants de cuve finement dispersé suivie de la mise en solution sur la fibre par foulardage en hydrosulfite de soude et vaporisage. C'est, nombre d'entre vous 1'auront reconnu, le procédé déposé sous la marque « Thaonfix » et pour lequel un pli cacheté est déposé.

Heureusement, ce temps d’épreuves va prendre fin.  Thaon est libéré en Avril 1944 par la VIIe armée américaine. Pendant cette période de chômage, toute la charpente métallique du grand bâtiment de la nouvelle teinture s'effondre sous le poids d'une couche de neige exceptionnelle. Il n’y a, par miracle, aucune victime, mais les dégâts matériels sont très lourds.

1945... 1'économie française est écrasée. Ceux qui reviennent à Thaon découvrent l’affligeant spectacle d'une usine réduite longtemps à 1'inactivité. Fort heureusement, si je puis dire, les moyens de production sont toujours là, les maisons ouvrières sont debout.

Partout les stocks sont épuisés. Le travail reprend rapidement. De plus, les usines de la région de Mulhouse ont beaucoup souffert et leur remise en marche sera lente.

Il faut tout remettre en état. En I947, le bâtiment de la teinture est reconstruit. L'atelier d'impression est agrandi et permet d'aborder tous les genres de fabrications y compris 1'ameublement et les tissus spécifiques de 1'Afrique Noire.

C'est aussi, comme toute après-guerre, une période d'euphorie où 1'on voit parfois trop grand, où 1'on veut aller trop vite. L'industrie textile française va se trouver en état de suréquipement ce qui va provoquer une nouvelle crise.

La situation de notre empire colonial se délite. En 1954, la perte de 1'Indochine va provoquer une chute des ventes que 1'on peut estimer pour la BTT à 2500 hectomètres par jour. La guerre d’Algérie prend le relais et aggrave cette situation. L'indépendance du Maroc et de la Tunisie achève pour Thaon la perte des marchés d'Afrique du Nord.

Pour leur part, les pays d'Afrique Noire devenus maîtres de leurs relations commerciales extérieures s'ouvrent à la concurrence internationale; leurs achats textiles en France en pâtissent gravement.  Ainsi les débouchés coloniaux qui représentaient 70 % de l’activité de Thaon ne cessent de s'amenuiser pour disparaître totalement en 1966.

Les modifications de structures intervenues chez la Société Gillet-Thaon en 1963 amènent alors à inclure 1'établissement de Thaon dans un regroupement des principales usines de manutention implantées dans les Vosges et en Alsace. La Société Tival, créée à 1'époque, reprend, peu de temps après, en 1966, la dénomination de Blanchisserie et Teinturerie de Thaon. Cette Société bien connue sous le sigle BTT et la Société Gillet-Thaon constituent les deux principales filiales françaises de transformation des textiles de Pricel.

La fermeture des marches d'Outre-mer a rendu vitale pour Thaon la recherche de nouveaux débouches. La reconversion de 1'usine doit être radicale; elle le sera.

La formation du Marché commun européen offre à cet égard à 1'établissement des perspectives à sa taille. Thaon va les exploiter avec détermination en dirigeant son action vers la clientèle française et européenne, vers le traitement de nouveaux produits.

 Le marché européen est totalement différent de ceux des anciens marchés coloniaux traditionnels. L'innovation technique y rivalise de prouesses pour abaisser les coûts de fabrication, améliorer sans cesse la qualité des produits et des services. L'innovation artistique y est indispensable aussi pour sonder, pour devancer même les appels d'une demande de plus en plus évolutive. Pour Thaon, il faut désormais produire et vendre davantage d’articles hautement élaborés et plus diversifiés.

Conscient du caractère impératif de ces objectifs, 1'établissement de Thaon met tout en œuvre pour atteindre ceux-ci dans le minimum de temps. La tâche est importante mais 1'esprit d'invention ne manque pas, non plus que la volonté d'aboutir.

Les moyens techniques de 1'usine sont adaptés ou créés pour répondre pleinement aux nouvelles orientations commerciales. Les structures mêmes de 1'établissement sont réformées fondamentalement avec la création de divisions spécialisées aptes à offrir toute la souplesse nécessaire à l’exécution des nouveaux services attendus de la clientèle. L'une de ces divisions prend un rapide développement; i1 s'agit de celle a qui sont confiés les traitements d'ennoblissement des tissus de fibres synthétiques pures ou mélangées où Thaon fait une percée spectaculaire. Une autre, exploitant un nouveau procédé de blanchiment mis au point qui ménage particulièrement les fibres cellulosiques, permet à 1'usine de prendre une place de choix sur le marché du linge de lit; sa marque « Blangil » acquiert vite une audience internationale. D'autres divisions regroupent respectivement les activités du secteur impression, du blanchiment proprement dit, de la teinture et de la confection.

Pendant tout ce temps, 1'usine de Thaon n'a cessé de se tenir à la pointe de 1'innovation technique, qu'il s'agisse de 1'utilisation de procédés nouveaux ou de matériels plus performants.

Pour les procédés, 1'établissement de Thaon a été, bien sûr, parmi les premiers à exploiter les ressources offertes par 1'emploi des résines. Celles-ci, en conférant aux tissus cellulosiques traités des finissages permanents et des propriétés particulières d'infroissabilité, séchage rapide, stabilité dimensionnelle, imperméabilité, etc., ont permis à la fibre de coton, notamment, de conserver une place encore très appréciable sur le marché, malgré la concurrence des synthétiques.

Bien sûr, aussi, 1'usine a-t-elle fait pleinement bénéficier sa clientèle des progrès réalisés par 1'industrie des matures colorantes dont les produits nouveaux n’ont cessé de s’améliorer en permettant d'allier à la vivacité des couleurs une meilleure résistance aux agents de dégradation.

Pour les matériels, 1'usine de Thaon s'est préoccupée simultanément de disposer des techniques d'avant-garde pour toutes ses fabrications. C'est ainsi qu'elle s'est dotée des équipements les plus perfectionnés pour être à même de satisfaire aux exigences des cahiers des charges des produits destinés aux marchés administratifs et notamment à ceux de 1'intendance dont 1'usine de Thaon s'honore d’être le plus ancien et le principal prestataire. C'est ainsi également que dans le domaine de 1'impression, la recherche persévérante de nouveautés et de traitements plus riches a conduit à 1'adoption rapide des techniques les plus évoluées de photogravure et d'impression au cadre rotatif; cette action délibérée a permis à Thaon d'accéder à une position de premier plan sur le marché de 1'impression.

Extrait de l'allocution prononcée le 1er Juillet 1972 par M. Michel Bureau à 1'occasion du centenaire de la Blanchisserie et Teinturerie de Thaon.

7. Sources

8. Statistiques démographiques pour les Vosges