Histoire de Thaon

Les notes ci-dessous sont tirées des recherches de l'Abbé C. Olivier, Histoire de Thaon-les-Vosges, publié en 1904 en deux volumes (Sections 1-4). Afin de restituer au mieux le contenu de ses recherches et d'éviter une éventuelle altération, le plan initial et les textes ont été recopiés textuellement. (La dédicace, l'avant propos et les pièces justificatives des jugements en vieux français du Chapitre 2.2.9. - Livre 2, Partie 2, pp. 239-311 - seront peut-être mises en ligne à l'avenir)

1. Les Origines

1.1. Etude Etymologique
1.2. Le territoire de Thaon
1.3. Etude Géologique
1.4. Période Gallo-Romaine

2. Avant 1789

2.1. Histoire politique et militaire

2.1.1. Origine et constitution du chapitre de St-Gœry
2.1.2. Les Abbesses : Seigneurs fonciers de Thaon
2.1.3. Les Doyennes
2.1.4. Temporel des Evêques de Metz
2.1.5. Mainbournie de l'Empereur St-Henri sur Thaon (Henri II)
2.1.6. Terres seigneuriales
2.1.7. Les Evêques de Metz
2.1.8. Les Seigneurs de Beaufremont
2.1.9. Evénements militaires au 15e Siècle
2.1.10 Occupation des Troupes Protestantes
2.1.11 Guerre de Trente-Ans
2.1.12 La peste au 16e, au 17e et au 18e siècle

2.2. Administration seigneuriale et communale

2.2.1. Droits de l'abbesse à Thaon
2.2.2. Mairies de Thaon - Impôts
2.2.3. Les plaids annaux
2.2.4. Corvées et charrues
2.2.5. Vaine pâture
2.2.6. La Moselle à Thaon
2.2.7. Les Forêts
2.2.8. La Justice
2.2.9. Sorcellerie à Thaon

2.3. Administration paroissiale

2.3.1. Cure de Thaon
2.3.2. La dîme
2.3.3.Temporel de la Cure
2.3.4. Eglises
2.3.5. Chapelles
2.3.6. Titulaires de la Cure
2.3.7. Confréries et congrégations
2.3.8. Episodes miraculeux

3. La Révolution

3.1. Nouvelle organisation civile
3.2. Difficultés administratives avec le Chapitre
3.3. Vente de biens nationaux
3.4. Dénonciations calomnieuses contre le maire
3.5. Difficultés administratives
3.6. L'instruction
3.7. Charges militaires
3.8. Organisation du culte constitutionnel
3.9. Poursuites judiciaires contre MM. Anthoine et Saint-Mihiel
3.10. Sous la terreur
3.11. Un martyr
3.12. Réorganisation du culte
3.13. Thaon sous le premier empire
3.14. Les Alliés à Thaon

4. Période contemporaine

4.1. Développement industriel et communal

4.1.1. L'agriculture
4.1.2. Blanchisserie et Teinturie de Thaon
4.1.3. Oeuvres sociales d'utilité économique
4.1.4. Oeuvres sociales d'utilité matérielle
4.1.5. Oeuvres sociales d'utilité morale
4.1.6. Industries diverses
4.1.7. Instruction publique
4.1.8. Administration communale

4.2. Développement paroissial

4.2.1. Eglise et clergé paroissial
4.2.2. Abbé Victor Durain
4.2.3. Confréries
4.2.4. Oeuvres de piété
4.2.5. Oeuvres de charité
4.2.6. Oeuvres d'éducation populaire
4.2.7. Oeuvres d'instruction primaire libre
4.2.8. Oeuvre de préservation et de zèle
4.2.9. Oeuvre de mutualité
4.2.10. Une fête paroissiale à Thaon
4.2.11. La religion réformée

1. Les Origines

1.1. Etude Etymologique

Toponymie

Jusqu'alors la science de la toponymie historique avait été bien négligée.  Après quelques tentatives plus laborieuses que fructueuses de certains érudits qui s'y étaient égarés faute de méthode, MM.  Aug.  Longnon et d'Arbois de Jubainville, complétant les remarquables travaux de M. Jules Quicherat en constituèrent enfin la doctrine dans leur enseignement du Collège de France et en montrèrent l’étonnante fécondité.

L'étude de la signification et des transformations des noms de lieu, autrement dit la Toponomastique, s'imposait aux investigations des savants, prenait sa place dans la linguistique générale et en devenait une branche importante.

C'est assez dire qu'une monographie, fit-elle la monographie du moindre de nos villages, doit lui réserver ses premières pages et lui donner toute l’amplitude dont elle est susceptible. La raison en est que la nomenclature géographique ayant souvent survécu aux révolutions qui ont détruit les races, leurs langues et leurs monuments, elle offre au chercheur une véritable mine inexplorée des événements préhistoriques de chaque localité.

Les Thaons - Deux localités seulement portent en France le nom de THAON: Thaon (Calvados) et Thaon (Vosges).

La première, une commune de six à sept cents habitants, située au nord-ouest et dans l’arrondissement de Caen, canton de Creully, se trouve sur la rive gauche de la Mue, affluent de droite de la Seulles.

La similitude absolue des noms de ces deux localités provoquant parfois une fausse direction dans le service des dépêches, le maire, A. Lederlin, obtint pour sa commune la désignation plus précise de Thaon-les-Vosges.

Deux autres petits villages de notre département portent aussi un nom qui, pour n’être pas absolument identique, semble bien avoir la même étymologie.  Nous avons nommé le Grand et le Petit Thon dont la réunion forme la commune appelée Les Thons. Cette localité dont la population est de quatre cents habitants est arrosée par la Saône et fait partie du canton de Lamarche, arrondissement de Neufchâteau.

Variantes orthographiques. - Les noms de lieu ayant naturellement subi les mêmes influences que les autres mots de la langue et passé par des transformations analogues, il est nécessaire de donner les variantes du mot Thaon et d'exposer les formes qu’il affecte à travers les âges.  En voici une énumération suffisamment complète.

Le suffixe dans Thaon. - Afin d'approfondir la question, il n'est pas inutile, croyons-nous, de mettre sous les yeux du lecteur l'étymologie de plusieurs villes ou localités dont le suffixe, c'est à dire la terminaison, est identique à celle de Thaon ou comporte la même origine.

Opinion de Dom Calmet sur le suffixe. - Les tenants du suffixe won dans Thawon pourront nous apporter le témoignage de Dom Calmet au sujet de l'étymologie de Raon-l'étape et Raon-sur-Plaine.  Notre savant bénédictin s'en tient, en effet, dans son interprétation au langage populaire Ravon en usage pour ces deux localités et donne l’explication suivante :

"Dans ce pays de montagnes on appelle Rava ou Rowa, Ravon ou Raon ou Ravine, un confluent de deux ruisseaux ou d'un ruisseau et d'une rivière : c'est ainsi que l’on appelle Ravon-sur-Plaine le village où le ruisseau du Donon se jette dans la petite rivière de Plaine ; la Petite-Ravon où le ruisseau de Moussey se jette dans le Rabodo ; Ravon-l’Etape, le confluent de la petite rivière de Plaine et de la Meurthe..."

Nous ferons remarquer que l’interprétation précédente parait au moins hasardée si on la rapproche de celle qui est donnée à Raon-aux-Bois et dont il s'est bien gardé de parler.  Son silence s'explique par l’impossibilité de donner à ce village la même origine étymologique, car, si je ne me trompe, il n'y a pas grand confluent de ruisseaux dans cette localité.  D'autre part le Pouillé de Toul lui donne pour racine Rapo, datif de Rapum qui signifie à la Rave et qui explique naturellement le v de 13e

Si rapum a pu donner 13e dans le langage usuel, par le changement du p en v, rien d'étonnant alors que le d de Thado ait subi la même altération, surtout dans le patois.

Formation des noms de lieu gallo-romains. - Le suffixe do nous amène à considérer Thaon comme dérivé d'un nom gallo-romain. Or ces sortes de noms se formèrent, d’après M. Giry, de plusieurs manières. Les uns ne sont autres que des mots de la langue commune devenus noms de lieu, comme Confluentes, Conflans; Mansiones, Maisons ; Vicus, Vic, etc...

D'autres sont composés d'un radical latin ou celtique (nom commun ou nom de personne) et d'une terminaison qui est un mot de la langue gauloise.  Les principales de ces terminaisons sont : dunum, durum ou dorum, magus, briga.

D'autres noms enfin sont dérivés d'un radical latin auquel s'est ajouté un suffixe qui peut être lui-même d'origine latine ou celtique.

Dans quelle catégorie devrions nous placer Thaon? L'étude du préfixe nous fera choisir de préférence la seconde. Thaon étant formé du radical Tha et de la désinence do, syllabes plus ou moins altérés ou déformés, il s’agit de déterminer la signification probable de chacun des deux constitutifs.

Signification du préfixe. - Avant de nous prononcer sur la signification du radical, rappelons-nous la situation géographique des localités qui portent un nom identique ou similaire : Thaon (Calvados) et Les Thons (Vosges).

Celle-ci, avons-nous dit, est baignée par la Saône, affluent du Rhône ; celle-là, par la Mue. affluent de la Seulles.  Or Thaon-les-Vosges comme ses deux homonymes est aussi arrosé par une rivière, la Moselle affluent du Rhin.

Ces trois localités étant situées chacune dans une vallée et offrant une similitude absolue dans leur situation topographique, y aurait-il présomption d'attribuer au radical Tha une origine celtique qui plus tard aurait produit le Thal (vallée) des Germains ?

L'histoire ne nous apprend-elle pas en effet que les tribus voisines des Vosges, Mediomatrici (Metz) et Rauraci (Alsace) étaient des Germains qui vinrent se superposer et fusionner avec les Celtes occupant la région et envahirent tout particulièrement les pays riches, comme la vallée de la Moselle. La langue teutonne s'infiltra donc dans le langage celtique parlé par nos ancêtres les Leuci et y laissa des traces profondes qui subsistèrent pour beaucoup lors de la conquête romaine et formèrent la racine d'un certain nombre de mots.

Ce qui semblerait plus difficile à expliquer, ce serait d'attribuer la même origine étymologique au Thaon du Calvados. Or il Suffit de rappeler les nombreuses invasions des Normands au 9e siècle et la conquête qu'ils firent du duché qui prit leur nom, pour trouver dans ce souvenir l'explication la plus rationnelle.

Interprétation du suffixe. - Ces préliminaires posés, la question touche à sa fin. Voici des vallées qui se présentent à nous comme des génitifs attributifs destinés à préciser, à fixer l'emplacement de certains lieux assez communs de la région indiqués par le suffixe do. Quelle est donc l'origine de ce suffixe et quelle interprétation lui donner ?

D'après ce qui précède, il ne saurait provenir que de dunum, ou de domus, car, dit M. Giry, dans les noms composés celtiques ou gallo-romains terminés par le mot dunum, la désinence um est naturellement tombée et la voyelle accentuée u s'est conservée et tantôt est devenue, suivant les lieux a, i et o. Or dunum, par altération do, signifie en langue gauloise forteresse.

Il est plus rationnel, croyons-nous, de s'en tenir à cette interprétation et de ne pas attribuer au suffixe de Thaon la même origine que celle de Caen, Cadomus et Rouen Rodonus que M. Giry fait dériver de Magus, par altération omaus, omus mot gaulois qui signifie champ.

Si l'on préférait choisir pour Thaon le troisième mode de formation des noms gallo-romains, qui leur attribue un radical et un suffixe latins, il faudrait voir dans la désinence do, Soit l'altération de domus, maison, soit celle de dominus, seigneur, maître. Mais alors quel mot latin aurait pu fournir le radical Tha ? C'est ce qu'il serait assez difficile de préciser, car dans ce cas il faudrait y voir vraisemblablement 1'altération d'un nom de personne, c'est-à-dire d'un gentilice ou d'un cognomen romain.

Conclusion. - N'ayant pu nous arrêter, dans cette étude étymologique de Thaon, au premier mode de formation des noms de lieu gallo-romains, et d'autre part le troisième mode nous mettant dans l'impossibilité de trouver un gentilice capable de fournir le radical Tha, nous en concluons d'après ce qui a été dit que la traduction littérale du mot serait :

Armoiries de Thaon. - Dans le langage usuel un tavon, ou dans le patois vosgien un towon est une sorte de grosse mouche à aiguillon connue en français sous le nom de Thaon. La consonnance identique de ces mots avec les noms patois ou français de Thaon devait nécessairement laisser une trace quelconque dans son blason et en faire ce qu'on appelle des armes parlantes.
 

C'est en effet ce qui a lieu ainsi que l'on peut en juger :  Porte : D'azur, au tawon d'or, ailé d'argent.

1.2. Le territoire de Thaon

La Moselle qui le traverse sur un parcours de 14 kilom. arrose Chavelot, Thaon, Girmont, Igney, Vaxoncourt, Châtel et Nomexy. Elle reçoit sur sa droite : 1. le Durbion qui prend sa source au-delà de Sercoeur et tombe à Châtel après un parcours de 14 kilom. - 2. L'Euron qui sort du territoire de Rehaincourt, passe à Damas-aux-Bois et entre dans le département de Meurthe & Moselle pour se jeter dans la Moselle au Nord de Bayon.

L'Avière est le seul affluent de gauche qui arrose le canton de Châtel. Cette rivière sort de l'étang de Bouzey, tristement célèbre par la catastrophe de 1895, entre sur le territoire de Mazelay et de là parcourt 9 kilom. pour arriver à Nomexy, lieu de son confluent.

La superficie générale du canton est de 24.696 Ha.

Aspect du territoire communal. - Thaon est situé à distance presque égale de ses chefs-lieux de canton et d'arrondissement (8 kilom. de Châtel et 9 kilom. d'Epinal), sur la rive gauche de la Moselle au pied d'une falaise d'une dizaine de mètres d'élévation et à une altitude de 304m50.

Son territoire est borné au Nord par Igney et Vaxoncourt, à l'Est par Girmont, au Sud par Chavelot et Domèvre-sur-Avière (Canton d'Epinal), et à l'Ouest par Oncourt. La Moselle le côtoye à droite du Sud au Nord, le séparant de Girmont et de Vaxoncourt ; de plus il est arrosé par le ruisseau de l'Etang et le minuscule ruisselet des Cuivières qui, l'un et l'autre, y prennent leur source et vont se déverser dans la rivière à quelques centaines de mètres plus loin sur le territoire 15e

La route nationale (No. 57) de Metz à Besançon traverse la localité dans toute sa longueur ; elle est rejointe au centre même de la ville par le chemin d'intérêt communal (no.70) de Thaon à 13e enfin, le territoire qui est sillonné 5417 mètres de chemins vicinaux ordinaires et par 19.809 mètres de chemins ruraux reconnus, a toute sa partie Ouest et Sud-Ouest recouverte de forêts domaniales et communales.

Parallèlement à la Moselle et sur la rive gauche ont été tracées les deux grandes voies de transport : Le canal de l'Est et le Chemin de fer de Nancy à Epinal.

Superficie comparée. - La superficie du territoire de Thaon est relativement fort restreinte si on la compare au chiffre de la population actuelle. cet état de choses est d'autant plus frappant si l'on jette un coup d'œil sur certaines localités du canton :

Il ne faut pas oublier que l'accroissement de la population  est tout-à-fait accidentel et que, pour l'ancien village d'une population maximum de 450 âmes, on obtient alors une moyenne assez raisonnable, soit 2 Ha 50 par habitant.

Sections cadastrales. - La Moselle sert aujourd'hui de ligne de démarcation entre le territoire de Thaon et ceux de Vaxoncourt et de Girmont. Il n'en était pas de même avant la construction des immenses bâtiments de teinturerie et de blanchisserie que l'on voit se dresser dans la partie Sud comprise entre le canal de l'Est et la rivière. La superficie n'était alors que de 1.104 Ha, ce qui constitue une augmentation de 33 Ha. cédés à Thaon par la commune de Chavelot. L'ancienne ligne de démarcation est indiquée sur le plan général que nous donnons ici, et c'est assez dire que la portion annexée ne figure pas sur le cadastre.

La loi du 15 Septembre 1807 avait prescrit la confection du cadastre parcellaire. Or ce travail, qui dura pour la France continentale jusqu'en 1850, fut exécuté à Thaon dès l'année 1815. Il comprend les cinq sections suivantes :

Section A, dite "La voie d'Oncourt", (Nord-Ouest), comprise entre le chemin d'Oncourt, la route nationale et les territoires d'Igney et Oncourt.

Section B, composée de deux subdivisions, la première (Nord-Est) située entre la route nationale, les territoires d'Igney et de Vaxoncourt, la Moselle et une ligne fictive tirée de l'embranchement du chemin d'Oncourt à la rivière. La seconde, dite La Prairie (Sud-Est), comprenant le reste du territoire, enclavée entre la route nationale et la Moselle.

Section C, dite La Voie d'Ilet, occupant toute la parte centrale et enserrée entre les chemins d'Oncourt et de Perrey.

Section D, dite La Marseille (Sud-Est), comprise entre la Section D, la route nationale et les territoires de Chavelot et de Domèvre-sur-Avière.

Lieux-dits cadastraux. - Il y a une quarantaine d'années, le Ministère de l'Instruction Publique commença à faire exécuter pour chaque département, sous la direction du Comité des travaux historiques, un vaste Dictionnaire topographique de la France, comprenant les noms de lieu anciens et modernes. poursuivie d'abord avec zèle dans certains départements, l'entreprise semble aujourd'hui abandonnée et laissée à l'initiative individuelle ou à celle des sociétés savantes de chaque région.

Cette tâche nous incombait naturellement ; mais, nous devons l'avouer, ce n'est pas sans hésitation que nous nous sommes mis à l'œuvre et que nous avons entrepris ce travail hérissé de difficultés. Les noms des lieux-dits relevés sur le cadastre de Thaon sont quelques fois des plus bizarres par suite des transformations phonétiques qui échappent trop souvent à l'investigateur, et il ne faut pas oublier qu'en raison de la graphique flottante et contradictoire des textes du moyen-âge et des singularités de l'orthographe ainsi que des prétentions étymologiques, chaque nom subi une déformation parfois radicale. L'altération est souvent si complète qu'elle ne se prête à aucune interprétation et résiste à tous les efforts de l'analyse.

Prétendre donner l'explication certaine de tous les noms de lieu du territoire de Thaon serait donc chose insensé ; voilà pourquoi nous nous en tiendrons à celle dont l'origine est pour le moins probable, ne donnant des autres qu'une simple énumération.

Interprétation des noms cadastraux.

Section A, dite la Voie d'Oncourt.

Champs Lanfraumont. - On trouve le même lieu-dit sur le territoire d'Epinal.  A Thaon, on ne peut attribuer à ce mot le suffixe latin Mons, montagne, coteau puisque les champs Lanfraumont sont absolument en plaine.

Champs Mourrate. - Mouratte est sans doute le nom d'un ancien ou d'une ancienne propriétaire.

Les Cuvières. - Il est possible que ce nom désigne l'emplacement d'un cimetière gallo-romain d'où l'on aurait extrait jadis nombre de sarcophages de pierre appelés tantôt petites cuves, cuvières, tantôt auges, d'où les noms de Sous les Auges, En bas des auges (cadastre de Nomexy).

Pré du Haton ou Hatou. - L'endroit où l'on battait le chanvre pour en recueillir le grain portait le nom de Hartour d'où Hatou, Hatard, Hata, Haton par suite d'une fausse lecture de Hatou.

Les Brulletés. - Ce nom peut venir de Bruscia, broussailles, ou indiquer seulement un ancien bois brûlé.

La Magney. - Même sens que Le Ménil, Le Magny qui dérivent de Mansio, Mansionile, d'où Mansinile, Masinile, Masgnellun, Magney et qui indiquent un petit domaine avec habitation.

La Voivre. - Dérivé de Vepria qui indique un lieu humide et couvert de broussailles.
 

Gœry. - Nom rappelant sans doute le souvenir de Saint-Gœry et par suite une terre appartenant au Chapitre d'Epinal.

Bois de l'Atre. - Ancien bois défriché. Atre désigne un terrain privé d'eau et exposé au soleil, en sorte que pendant les sécheresses il est brûlé.

Blanc Caillou.

Aux chaines le Loup. - On le trouve aussi orthographié Au chêne le loup : allusion à quelque exploit malfaisant de cet animal.

Champs Lancette. - Ainsi appelés peut-être à cause de leur forme ou d'une lance ou lancette y découverte.

Le Roulé. - Ce mot vient de roué, robbé, diminutif de rupt, ruisseau.

Le Sauté. - racine : Saltellus, petit bois, diminutif de Saltus, forêt.

Les Aulnes l'Arché ou les Aulnes Larché. - Lieu planté d'Aunes et ayant appartenu à un certain Larché.

Au Tront Oiseau.

La Croix Jean d'Arches. - En souvenir de la croix érigée en ce lieu au 16e siècle par un habitant de Thaon nommé Jean d'Arches (maire?)

Champs Pitance. - Nom d'un ancien propriétaire.

La Simon.

Le Noyeux, ou Moyeux.

Sur le Bied Colinmoyeux. - Bied ainsi orthographié désigne un ruisselet ; prononcé Biè signifie un champ de blé ou simplement du blé. Colin est le nom du propriétaire ; il n'en est plus ainsi de Vallatte dans le Noyeux Vallatte ; ce mot vient de Vallatum, petit enclos palissadé.

La Plaine.

Pont de Bouxières ou Boussières. - Pont est ici une anomalie, puisque à cet endroit il n'y a pas de trace de ruisseau ; il provient d'un mot complètement déformé. - Un lieu couvert de buissons s'appelait Buxariæ, d'où Bouxières et Boussières.

Ezy. - Ce mot vient de Es Hières, par abréviation, Es Hi, qui indique des sillons longs et étroits.

Pré de Hafosse. - corruption de Pré à la fosse, c'est-à-dire un ravin court, étroit et encaissée, en nature de pré.

Champ le Saint.

Hérita.

Fontaine la Chatte. - Chatte vient de Xatte qui dérive lui-même de Xart, Essart. La fontaine en question se trouve donc sur l'emplacement d'un ancien bois défriché.

Le Raöté. - Du mot rouohhé qui a donné Rouaux et indique un terrain à pente forte, raviné et accidenté.

Cabiné.

Entre les deux chemins.

Sur et sous la Voie Thaon-les-Vosges

Pré Jean Gromant. - C'est le nom d'un ancien maire de Thaon qui fut une des victimes de l'empoisonneur Mozel dont nous parlerons plus loin.

Section B. - 1ère subdivision.

Les Saussies. - Lieu planté de petites sauces ou saules.

les Sausses Vaney. - Vaney est le nom du propriétaire.

Le Brasseu ou Bresseu. - De Bruscia, lieu rempli de broussailles.

Ez deux de Renard. - En patois deux ou deu signifie tanière, ce qui donne A la tanière de Renard.

La gayère ou gagière. - La gagière était anciennement un terrain donné en gage et à réachat comme caution d'un emprunt ou d'un contrat quelconque.

Landrexard. - Vient de l'ancien mot landre, clôture et xard, essartement, d'où lieu essarté et entouré de landres.

Pré Franças. - Franças est peut-être un nom de propriétaire ou le patois de Français.

La basse claude Thaon-les-Vosges - La basse St. Jean. - La basse le valez. - La basse des laisse.
- La basse Georgette. - La basse. - Basse vient de Bessa ou baissa et désigne un lieu bas et marécageux. Et c'est bien le cas ici, puisque tous ces lieux-dits sont le long du ruisseau de l'Etang.
 

La Corée. - vient de Corylus, coudrier, en patois, corre, d'où Corée, lieu planté de coudriers.

La Ronce.

La borde d'Igney. - On désignait ainsi l'emplacement d'une ancienne ladrerie ou simplement la hutte d'un lépreux. Quelquefois aussi on appelait borde une maisonnette de pâtre, de bûcheron, aujourd'hui vulgairement dénommé Bacchu.

La Hallebarde. - Corruption de A la Borde, d'où A la barde, A l'harde, Albarde, Halbarde.

Le Haut des Cartés. - En supprimant la syncope qui s'est introduite dans ce nom de lieu, on a le Haut des écartés, c'est-à-dire le territoire qui surmontait les huttes des lépreux ou des écartés du reste de la société.

Champs de l'Aulée. - Champs de l'allée ou petit chemin qui conduisait qui conduisait à la léproserie.

Le Saint Suaire. - Altération de Sansure qui, pris pour un mot patois fut traduit en français par Saint Suaire ; or sansure vient de saulsure qui a lui-même pour racine salicetum lieu planté de saules.

Les Saules de la Prairie.

Les Paquis. - Le Grand Paquis. - Le Rond Paquis. - Les Paquis ou Patis sont habituellement des terrains communaux destinés au pâturage.

La Turquie. - Ce nom proviendrait peut-être d'un lieu planté de blé de Turquie, c'est-à-dire de maïs.

Les Elieux.

Le grand Pied du bas de Mougel. - Mis pour le Grand Bied du bas de Mougel, autrement dit le grand ruisseau d'un terrain encaissé et appartenant au nommé Mougel.

Au bas de Mougel.

Sous le bas de la Raye.

La grande et la petite Ponta. - Lecture défectueuse de Pauta, Pota, qui désigne un trou ou un étranglement de terrain comme dans les noms Frapota, Fraisperthuis, Maupota, Monpautet.

Les Falaères. - Les Falaères, falères, falières désignent des lieux remplis de fougères.

Le grand Vendredi.

La Croisette. - Emplacement d'une petite croix.

Le Void de la Rose. - Vadum, void, indique un gué sur le ruisseau de l'étang.

Au Fond. - Le Sureau. - La Grande Chénevière.

La Tannerie. - Emplacement d'une ancienne tannerie.

Le Poirier Claude Michel. - Le Poirier Brice.

La Croix Clilippe. - On trouve aussi la Croix Philippe.

Section 2 - 2ème subdivision. - La Prairie

Le Jay.

Le Village.

Le Petit Sancy. - Pour le Petit Saucy, lieu couvert de Saules ou Sauces.

Les Grands Jardins.

Pré Coignot. - Le Coignot. - Le petit coin.

Pré Thouvenot. - Nom d'un ancien propriétaire.

Sous Paillé. - Paillé vient de palus, terrain marécageux.
 

Section C. - La Marseille
 

La Marseille. - Dérivé de Marceriole, vieilles masures.

La Folie. - On appelait Folie une maison de campagne encadrée de verdure, ou simplement un petit bosquet. Racine : Folium, feuille, folie, feuillée.

L'Etang. - Sur l'Etang. - Paquis de l'Etang.

Le bas des Voyes. - Le bas des chemins.

Le rupt de cluie. - Le ruisseau de Cluie.

Derrière la ville. - Ville vient de Villa, domaine rural plus ou moins vaste comprenant un groupe de population agricole qui devient l'origine du village.

Village. - Emplacement de l'ancienne Villa.

La Charade. - Sue la Charade.

Golsypré.

Grohaumont.

La Chaire le Loup.

Ezirmontant. - Altération de Ez Hières montant, d'où Ez hir montant, autrement dit au montant des longs et étroits sillons.

Sur Seinecieux. - Ce mot vient de Sensieux, Censieux, Cens, revenu seigneurial annuel ou tribut produit par un héritage mouvant d'une seigneurie directe. Au XIIe siècle, les cens se payent en argent, en grains et en vins. Le cens était alors le signe seigneurial dont on frappait la terre : il était peu élevé, mais c'était l'attache qui constatait l'origine du domaine et sa dépendance du seigneur auquel il était payé. Les nobles qui possèdent beaucoup des terres censables, les donnent aux monastères, les ascensent moyennant six deniers l'arpent, rendent et échangent les cens et les donnent même en fief.

La côte. - Sous la côte.

Champ Girardin.

Garoy.

Le Capitaine Lambert. - Ce nom rappelle sans doute le souvenir d'un camp posé à cet endroit par un certain Capitaine Lambert, ou la mort y trouvée par celui-ci dans un combat.

Girmoule. Sur Girmoule. - Vient de Gœrici Moles, Roche de Saint-Gœry, comme Girmont vient de Gœrici Mons, coteau de Saint-Gœry.

Joli Bois.

Les Rouaux. - Sous les Rouaux. - Les Rouaux sont des terrains à forte pente, ravinés et accidentés.

Section D - La Voie d'Ilet.

Sur et sous la Voie Thaon-les-Vosges

Sous la Voie d'Ilet. - Nous parlerons plus loin de cette voie.

La Corvée. - Le mot indique suffisamment le sens de ce lieu-dit : c'est là que les habitants de Thaon faisaient les travaux en nature dus aux seigneurs.

Les Grands Champs de la Chenau. - La Petite Chenau. - Sous et sur la Chenau. - Au travers la Roye la Chenau. - Chenal ou Chenau désignait jadis une petite avenue conduisant à une voie plus importante ou à un carrefour. C'est dans ces parages d'ailleurs que se trouvait la concentration de deux voies romaines.

La Chènezière. - Mot provenant de Chêne ez hières, c'est-à-dire chêne près des hières, chêne près des longs sillons.

Sur le petit devoir.
 

Pré vaxadette.

Les Froids Champs.

Le et sous le Poirier Grandemange.

La Maix Gigney. - Pré devant les Maix. - Devant les Maix. - Un Maix ou Meix, en patois moué, moé, mé, est un petit domaine, un champ, un jardin. Maix vient du celtique Maes, Champ, qui a donné son nom à Manse.

Les et sur les Etalons. - Ce mot rappelle un chemin antique et vient de Estai, du latin Strata, qui donne Es trata, Estra, Esta, Eta, Etalon est un diminutif. D'ailleurs le petit col qui sépare les ballons d'Alsace et de Servanee et par lequel passe le chemin de Saint-Maurice à Placher-les-Mines s'appelle Estalon, Stalon.

Taillefosse. - Mis pour Taye-fosse ou fosse du vieux chemin.

Champs la Jotte.

Nez-Labarde. - Vient de New-la borde, c'est-à-dire la neuve borde ou ladrerie.

Sous lochepomme. - Mis pour Loge Pomme, la Loge au pommier, ce nom désignerait la borde précédente.

Le Rouge Poirier.

Bois de la Seinecieux. - Trout de la Seinecieux. - Sur et Sous la Seinecieux. Nous avons expliqué ce nom parmi ceux de la Section C.

Pré Balard.

Les Blanches Terres.

Les Trois Fourchettes.

Champs Chandatte.

La Samson. Altération de Samsau, Censau, Petite Cense.

Nauromont. - Doit dériver de Naurmont, Noirmont.

Pré et sur les Prés Marguiton. - Marguitte ou Marguiton vient de Margueritte.

La Tranchée Thaon-les-Vosges

Les Neufs Champs. - Champs nouvellement défrichés.

La Grande Coubrique.

Gohey.

Champs Benay.

La Fouillie. - Pré et champ de la Fouillie. - La Fouillie est une portion de bois abbatue à blanc étoc et qu'on laisse repousser. La racine de ce mot vient comme celle de Feys de Fagus, faiacus, hêtre, bois feuillu.

Les Thuillons. - Champ rempli de Tuiles.

Anciens lieux-dits.

 Nous complétons ce chapitre par l'énumération de quelques autres lieux-dits relevés ici et là dans les différentes pièces des archives et dont les noms ont été oubliés de la population au moment de l'établissement du cadastre. Nous les disposerons par ordre de date.

13e Siècle. - Saint Martin Fontenne. - 1725. - Martin Fontaine. - On peut être surpris de voir ici le nom de Saint-Martin, attribué à une fontaine. Cependant si l'on jette un coup d'œil sur la région, on constate qu'elle a conservé de nombreux souvenirs. Les Dommatrin abondent, nombre de lieux-dits sont appelés Saint-Martin et attestent sinon un séjour prolongé du saint dans la région, du moins son passage bienfaisant signalé par une multitude de miracles.

Ce qui est plus intéressant pour le pays qui nous occupe, c'est que le nom de l'apôtre des Gaules attribué à l'une des sources du territoire désignait aussi un village voisin aujourd'hui, complètement disparu. Cet ancien village, Dommartin (Dominus Martinus), situé sur la rive droite de la Moselle, en face de Thaon et non loin de Girmont, avait son église et une chapelle dédiées au grand thaumaturge.

A quelle époque disparut-il ? C'est ce que l'histoire ne peut guère préciser. Il est néanmoins certain que la destruction fut postérieure à l'an 1003, puisque à cette date l'empereur Saint-Henri gratifie le chapitre d'Epinal des revenus de l'église et de la chapelle de Dommartin.

Après la catastrophe qui l'emporta, le village ne se releva pas de ses ruines ; cependant les chanoinesses n'abandonnèrent pas leurs pauvres sujets, elles leur vinrent en aide et leur offrirent de quoi reconstruire leurs maisons et leur église. Mais le nouveau village ne s'éleva pas sur les ruines de l'ancien, il se rapprocha de la Moselle et couronna la falaise qui domine cette rivière en face de Thaon. On lui donna le nom de Gœrici Mons, plus tard Girmont, en souvenir du patron de ses fondatrices. Quant à l'emplacement de l'ancien village, il est encore aujourd'hui connu sous le nom de Dommartin. Nous aurons d'ailleurs l'occasion d'en reparler plus loin.

Poixaul de Wiherey. - De même que Par ici se traduit en patois par Poi xy, Poi chi l'x se prononçant comme ch, de même aussi il faut voir dans Poixaul la signification de Par le hault, ce qui donnerait Par le haut de Wiherey. Si l'on donne à Wiherey la même étymologie que Wicherey qui vient, ou bien de vicus, village, suivi du suffixe celtique acus ey, ou encore de vicus regius, on arrive à traduire Poxaul de Wiherey Par le haut du village.

Chavireus Weil. - Chavireus vient de Chevieule, Hhevieule, terrain à pente rapide et raviné par les eaux. Si Weil n'est pas un nom de propriétaire, il aurait pour origine le mot patois Veil, vieux, d'où la signification vieux ravin.

Chaussée de Pontoy. - cette chaussée parait être une vieille route romaine.

Vaichin. - Ce mot vient probablement de Veï, veil, vieux et chin, chien, d'où Vieux Chien.

1522. - Rapaille d'Aulcourt. - Le mot Rapailles désigne des bois et des terrains broussailleux. D'autre part Aulcourt est formée de Hault et de Curtis, curtille, canton de terre.

1574. - Buisson St-Gris. - On le trouve encore en 1613. Or St-Gris est l'altération de Thaon-les-Vosges qui paraît en 1595 et en 1729 sous la dénomination de Buisson Thaon-les-Vosges

1595. - La Haute Forêt.

1596. - Bois le Duc Alias St-Pierre. - Bois le duc, autrement dit Bois St-Pierre.

1607. - Ermitage de St-Antoine de Paillé. - En 1729 on trouve Chapelle dit Paillé ; dit est une altération de du ou de, d'où Chapelle du Paillé, Chapelle du Marais.

Bois des communailles. - Bois où la commune avait le droit d'affouage.

1613. - La Noue. - Ce nom désigne une prairie humide. On rencontre encore en 1729 le Canton de la Noue.

Blanche-Eau.

1630. - Buisson Beaulchêne. - Buisson ou Bois (car buisson a encore ce dernier sens) du beau chêne.

1681. - Le Jeune Bois.

La Coste.

La Goutte Meslé. - Une Goutte, de Gotta, ruisseau, torrent, est un ruisselet très souvent desséché en été.

1700. - Rupx de Corbez. - Rocher des Corbeaux, rupx venant du latin rupes et Corbez étant le Patois de corbeau

Les Penses dit devant Baudémont. - Dit est mis pour di ou mieux du : Les penses du devant Baudémont. On trouve un Baudimont sur le territoire de Saulxures-sur-Moselotte. la forme Beau, bel, bé, est employée, ou bien dans le sens de grand, étendu, ou dans celui de beau, joli. Plusieurs lieux-dits qui dérivent de cette racine doivent aussi leur nom à l'ancien culte de Belen, le dieu soleil gaulois adoré sur les sommets. Les Penses de Pansus, étendu, déployé, indique une plaine assez vaste située au pied Du devant du Bel du Mont. - En 1738, on trouve La Panse.

La Haie des Chenets. - Haie est surtout synonyme de bois et signifierait ici Le Bois aux Petits Chênes.

La Rapaille Lassanceau. - Lassanceau a donné La Samson sur le cadastre.

Le Soché. - Le ruisseau de l'étang y prend sa source. Racine : Saxosus, terrain rocailleux, Saxum, rocher.

1708. - Veleveux taquel. Mis sans doute pour Vers le vieux Tacquel.

Moyaux.

Douaire du Noyeux.

Ez Queniers.

On vau de Mougel. - on est souvent employé dans le Patois pour au. Vau indique une petite vallée ou un éboulement de terre, un ravinage provoqué par des pluies.

La chèvre le loup. - Allusion probable à quelque exploit de ce malfaisant animal.

Poirier fourchu.

Grand chemin.

1710. - Le Paquis du Clocher. - Sous le Clocher. - Territoire situé entre l'emplacement de l'ancienne église et la Moselle.

1721. - Morte de la Valhine. - Une morte est petite pièce d'eau sans écoulement formée par l'ancien lit d'une rivière.

1729. - Champ Baudrel.

Bois bannit. - Bois mis en ban, en réserve.

Chorbois. - Mis pour Xorbois, Xarbois, Bois essarté.

Chemin des Pavés. - Ancienne route romaine.

1739. - les Maisons Brûlées. - Une partie du village était devenue la proie des flammes quelques années auparavant.

A la Rue. - Lieu-dit situé dans le village.

Pré le taureau.- Pré affecté à la nourriture du taureau communal.

Le rang paillé. - Un Rang ou Reng désigne un coteau à pente rapide et correspondant au Patois Ren ou Roné.

1.3. Etude Géologique

Après avoir joui avec le lecteur d'une promenade agrémentée de souvenirs archéologiques et essayé de faire revivre pour tous les bons Thaonnais le passé le plus mystérieux de leur histoire par l'évocation d'un grand nombre des lieux-dits de leur commune, il ne sera pas sans intérêt de leur faire connaître en quelques mots la composition géologique du sol qui les vus naître ou leur offre une généreuse hospitalité.

Notre tâche est d'autant plus facile qu'il nous suffit de recueillir les fruits d'un travail sérieux renfermés dans une brochure in -16 de 90 pages intitulée : Notions Générales d'Agriculture pour servir à l'étude de la carte Agronomique du Canton de Châtel-sur-Moselle, publiées en collaboration par A. Lederlin, Maire de Thaon-les-Vosges, Vice-Président de la Société de Girecourt, et R. Jaugeon, Professeur à l'Ecole Supérieure de Thaon. - Rambervillers 1899.

Les deux cartes que nous donnons sont le complément aussi agréable que nécessaire de la brochure susdite et sont l'œuvre des mêmes auteurs.

Aspect géologique du canton. - La couche géologique fondamentale du canton de Châtel-sur-Moselle est le Muschelkalk, émergeant sur une étendue que l'on peut évaluer aux 14/20 de la superficie totale et laissant percer quelques traces de Muschelkalk inférieur.

Les marnes irrisées surmontent en quelques  rares endroits le terrain précédent (1/20 environ) ; enfin le limon de plateaux occupe une plus grande superficie et couvre un certain nombre de sommets (3/20 environ de la superficie totale.)

Quant aux alluvions anciennes ou modernes, on les trouve naturellement dans toute l'étendue de la vallée de la Moselle, et sur une partie de l'Avière (2/20 environ).

Le limon de plateaux se fait surtout remarquer au-dessus des coteaux boisés ou récemment défrichés qui brodent la Moselle sur ses deux rives. Lorsqu'il apparaît ailleurs, c'est toujours aussi au sein des forêts, v. g. le bois St-Pierre (Domèvre-sur-Durbion et Bayecourt), les Grands Bois (Badménil), le Bois des Fiefs (Zincourt), le Bois des Vreux (Hadigny), le Bois le Renard (Moriville), le Saint des Bois (Frizon), le Bois du Grand Feys (Mazeley).

Les alluvions anciennes forment une languette plus ou moins étroite partant de la Marseille (Thaon) et suivant la rive gauche de la Moselle pour aboutir au confluent de l'Avière. Une masse plus compacte de ce terrain occupe le Nord du canton et comprend les vastes forêts qui s'étendent au-dessus des communes de Moriville et de Portieux.

Résultat d'analyses faites au laboratoire agricole départemental à Epinal sur les terres du canton de Châtel.
 

Géologie du territoire communal. - Alors que le territoire des autres communes du canton ne comprend guère que trois, deux, ou même une seule formation géologique bien distincte, celui de Thon (Thaon) réunit les cinq couches dont il a été question.

Résultat d'analyses faîtes à la station agronomique de l'Est à Nancy sur les terres de la commune de Thaon.
 

1.4. Période Gallo-Romaine

Les Leuques - l'histoire a conservé quelque souvenir des différentes peuplades établies en Gaule bien avant l'arrivée des Romains. De ces tribus nomades, celle qui s'arrêta sur les cours supérieurs de la Meurthe. de la Moselle et de la Meuse était connue sous le nom de Leuques. Le territoire où elle s'établit était borné au Nord, par les Médiomatrices ; A l'Est, par les Triboques et Rauraques ; au Sud, par les Séquanais et les Lingons ; à l'Ouest, par les Tricasses.

Celui de Thaon en faisait donc partie, mais nous devons ajouter qu'on ne peut y relever aucune trace de son passage. Il n'en est pas de même des territoires environnants ou ces traces se retrouvent en grande quantité sous la forme d'excavations semées çà et là dans les forêts de Badménil, Hadigny, Châtel, Nomexy, Igney, ect... et qui sont connues sous les noms de Mares, Mardelles, Mares des Payens.

Occupation pacifique des Romains. - La nécessité pour certaines tribus gauloises de se créer des protecteurs face aux invasions menaçantes allait attirer l'intervention des Romains.

L'an 58 avant l'ère chrétienne, une horde Germanique commandée par Arioviste est sur le point de franchir le Rhin et de se jeter sur le pays. La résistance est impossible, et dans cette extrémité on s'empresse de demander le secours de César. "Les Leuques, dit celui-ci dans sa Guerre des Gaules, s'étaient engagés à fournir des vivres à l'armée protectrice".

Après la défaite des Germains, César conservera le pays qu'il avait protégé et y installa ses légions. De leur côté, les Leuques reconnaissant du service qui leur avait été rendu, demeurèrent les fidèles alliés des Romains et refusèrent de prendre part aux entreprises diverses tentées par les chefs gaulois pour reconquérir l'indépendance de la Gaule.

Dans ces conditions, une efflorescence de civilisation ne pouvait que se produire et se développer sous la protection bienveillante des nouveaux maîtres, et c'est alors que surgir comme par enchantement des cités illustres comme Toul, Naix, Soulosse, Grand et Scarponne ; c'est alors aussi que la vieille citadelle leuquoise de la vallée servit à abriter une garnison romaine dont les vétérans formèrent peu à peu le premier noyau de la population Thaonnaise.
 

Les deux grandes voies romaines de la région. - Aussitôt la soumission des Leuques, les Romains s'empressèrent d'ouvrir sur le territoire occupé des voies stratégiques et commerciales qui donnaient un accès facile sur la Belgique et sur le Rhin et permettaient aux légions de se porter rapidement sur les points menacés.

La première de Bâle à Scarponne, partait d'Augusta Rauracorum (Augst près Bâle) et gagnant Remiremont, Epinal, Thaon, Nomexy, aboutissait à Scarponne, près de Toul. La seconde, de Langres à Strasbourg, était non moins importante et traversait la Moselle au Nord de Nomexy.

Celle de Bâle à Scarponne coupait le territoire de Thaon sur la rive gauche de la Moselle et parallèlement à cette rivière, suivant  non pas les sinuosités de la Vallée, mais gagnant en droite ligne par les Hauts les collines qui dominent Igney et se prolongent sur la Héronnière.

En 1729, elle est encore désignée sur une pièce manuscrite sous le nom de chemin des pavés : c'est qu'en effet la plupart des voies romaines qui sillonnent la région sont formées de deux lits de pierres, les unes à plat surmontées d'autres très serrées et juxtaposées de champ.

La Voie d'Ilet. - A Thaon la voie de Bâle à Scarponne était traversée perpendiculairement par une autre voie romaine allant de l'Ouest à l'Est et dont le souvenir, sinon la trace, s'est conservé jusqu'à nous sous le nom de Voie d'Illet.

En examinant attentivement la Section D du Cadastre où elle est signalée, on la voie déboucher de la forêt entre les chemins de Perrey et d'Oncourt, se diriger en ligne droite sur la Moselle et y aboutir en face de Girmont.

A l'endroit où cette voie est le mieux accentuée et affecte une plus grande largeur, on se trouve vraisemblablement sur le lieu de sa bifurcation avec celle de Bâle à Scarponne. Cette hypothèse est confirmée par la proximité des lieux-dits : Sur le chemin de la Voie d'Illet, Sur la Chenau, Au travers de la Roye de la Chenau, Les Grands Champs de la Chenau, qui sont autant d'expressions désignant, comme nous l'avons vu, un ou plusieurs chemins conduisant à un carrefour.

La difficulté de labourer ces divers cantons fut signalée à M. l'Abbé Fiel qui, à la suite de quelques fouilles mit à découvert un tronçon de cette voie. "Les Pierres qui sont mit à sa surface, dit-il, sont tellement liées ensemble, que le laboureur arrivé à elles, est obligé de soulever sa charrue s'il ne veut pas la voir se briser".

Une chose qui vient confirmer l'hypothèse de la bifurcation des deux voies au lieu indiqué c'est que, ajoute M. Fiel, "on trouve encore dans les champs voisins des fragments de tuiles plates." Ce sont là, en effet, des indices certains de l'existence d'une de ces stations romaines souvent bâties à la jonction de plusieurs routes.

Direction de la Voie d'Ilet. - Revenons maintenant à la Voie d'Illet et demandons-nous quelle en est l'origine étymologique. La réponse se fera d'elle-même lorsque nous en aurons établi la direction occidentale relevée sur une étude des voies romaines dans les Vosges, étude encore manuscrite due à la plume érudite de notre collègue, M. l'Abbé C. Idoux.

D'après ses patientes recherches, nous aurions, dans nos précédentes monographies, commis une flagrante erreur à la suite de Monsieur Maud'heux en faisant venir de Vaudémont par Jorxey la voie qui nous occupe. Nous le reconnaissons d'autant plus volontiers que nous ignorions son existence sur le cadastre de Thaon et que son nom quelque peu, mais logiquement altéré amène tout naturellement à voir dans la Voie d'Illet la Voie d'Esley. Esley est aujourd'hui une commune de 350 habitants, située à l'extrême Nord du canton de Darney ; or à 500 mètres au Sud de ce village se trouvait une concentration de voies romaines qui naturellement lui donnait du relief et lui attribuait sur la carte routière de l'époque une réelle importance : Nous voulons parler de la concentration des voies de Grand à Escles et de Corre à Charmes.

Cette dernière, après avoir quitté Esley pour se diriger sur l'Est, passe le Madon en amont de Pont-les-Fonfays et gagne Pierfitte et Dommartin-les-Ville.

Là, elle bifurque : la branche gauche partant sur Charmes par Lamerey, le Haut Fays (d'où un rameau se détache sur Châtel à l'endroit nommé Voie de Châtel), le Haut de Foug de Bouzemont, les champs de Derbamont, de Jorxey où elle suit durant un kilom. la Voie de Langres à Strasbourg, le territoire supérieur de Gugney-aux-Aulx, les crêtes entre Rapey, Bouxurulles, Ubexy, Brantigny, et descendant sur Rugney après avoir coupé la vieille route de Charmes à Mirecourt, pour déboucher enfin au Sud-Ouest de Florémont et aboutir, par la vieille route, en aval de Charmes, sur la Voie de Bâle à Scarponne.

La branche droite, qui sort de Dommartin-les-Ville, se dirige sur Thaon par Damas-devant-Dompaire, Bocquegney, Fomerey et Perrey. D'après M. Maud'heux, cette voie passant par Girmont gagnerait Sercoeur, Dompierre, les territoires de Destord et de Nonzeville d'où elle bifurquait, d'un côté sur le Camp de Mortagne pour gagner la Voie du Bonhomme par le Camp des Jumaux, de l'autre sur Rambervillers et Baccarat.

Monument Romain. -
 

"On a trouvé en 1835, dans le lit de la Moselle, entre Thaon et Girmont, un panneau de porte en bronze du poids de 73 kil., d'une seule pièce. La confection de ses ornements et la Grandeur de ses dimensions font présumer qu'il devait appartenir à un édifice de haute importance situé à une distance du lieu où ce fragment a été découvert, car ses arêtes ne sont point usées par le frottement comme elles devraient l'être s'il venait de loin. Mais on ne peut préciser à quel genre de monument il appartenait.

Cependant les tuiles plates à rebords, les briques immenses dont on rencontre les débris près du lieu de la découverte, une voie évidemment romaine qui traverse les environs, les pilots d'un ancien pont dont quelques-uns apparaissent encore pendant les sécheresses de l'été permettent de conjecturer que l'édifice auquel appartenait cette porte était aussi romain, Ce panneau est déposé au musée d'Epinal."

-Tel est, ajoute M. l'Abbé Fiel, le rapport de M. Laurent lequel est corroboré par la découverte faite, il y a quelques années, aux mêmes lieux et dans le canal de décharge sur la rive gauche de la Moselle, de beaucoup de pierres de taille bien travaillées dont une avec corniche et l'autre avec moulure. Mais ces pierres ont disparu sous le sable et la greve amenés par les eaux du canal d'irrigation. Une a été tirée de là par un habitant de Girmont qui en a fait une pierre d'eau sur laquelle on voit des caractères qu'on n'a encore point lus jusqu'aujourd'hui.

Que penser de ce monument ? - Après la transcription du rapport de M. Laurent et de cette dernière note si intéressante de M. Fiel, nous avouons rester quelque peu rêveur ou plutôt nous complaire dans le pressentiment d'avoir sérieusement évoqué dans notre interprétation éthologique, la véritable origine de Thaon.

En face de ces objets si curieux, derniers restes d'une civilisation à jamais disparue, en face du lourd fragment de cette porte de bronze remarquable par la perfection de ses ornements et la grandeur de ses dimensions, devant ces nombreuses tuiles à rebord et ces briques immenses dont les romains avaient seuls le monopole, il nous semble voir tous ces vestiges, insoupçonnés il y a un siècle, surgir soudain comme des morts de leurs tombeaux pour nous révéler les secrets d'un passé jusqu'alors inconnu et se poser comme les témoins irréfutables et les garants indestructibles d'une toponymie qui semble parfois bien audacieuse.

N'est pas là, en effet, l'emplacement de cette fameuse Citadelle de la Vallée que nous osions à peine soupçonner dans notre étude préliminaire ; ces briques immenses ensevelies dans les sables et sous les galets d'une rivière capricieuse ne sont-elles pas les derniers débris de ses remparts démantelés ; et ce panneau d'une seule pièce, fragment d'une énorme porte en bronze n'en constituait-il pas la suprême défense ; n'avons nous pas, dis-je, devant les yeux les dernières traces de cette vieille forteresse reconstituée, agrandie et même ornementée durant l'occupation romaine, cette antique citadelle leuquoise enfin dont on retrouve encore certains soubassements chargés de caractères hiéroglyphiques qui défient toute lecture et dont l'existence avait été presque devinée par l'onomatologie? Certes il faut avouer que bien des hypothèses sont admises avec moins de preuves à l'appui.

Stations romaines. - Nous avons vu précédemment que des traces de la station romaine. La Chenau se trouvaient à la bifurcation de la Voie d'Illet et de la Voie de Bâle à Scarponne ; nous ne pouvons rien dire de son importance tant la charrue et le temps ont nivelé le sol et fait disparaître jusqu'aux moindres matériaux de construction.

Il en est de même d'une autre station dont cependant on retrouve encore quelques débris. La Voie d'Illet y aboutit à son entrée dans la forêt : c'est un petit coteau désigné dans le cadastre sous le nom de Les Thuillons. "Ce lieu-dit est ainsi nommé, dit M. Fiel, à cause de la grande quantité de tuiles que la charrue y a déterrées et dont tous les débris plats permettent de les prendre pour des tuiles romaines."

Quoique n'étant plus situé sur le territoire de Thaon, il faut indiquer une autre station dont on aperçoit encore quelques vestiges à Perrey et d'où l'on a déjà extrait maints et maints matériaux mélangés de tuiles à rebord. Partant de la station des Thuillons, la Voie d'Illet y conduit naturellement après avoir traversé la forêt de Thaon.

Enfin, le village disparu de Dommartin dont nous avons déjà signalé l'existence sur le territoire de Girmont nous apparaît comme une station des plus importantes que l'archéologie aurait pu exploiter avec grand profit. il en restait encore, il y a vingt ans à peine, des amoncellements de matériaux considérables qu'on a cessé d'utiliser pour l'empierrement des chemins vicinaux. Un renseignement curieux que nous tenons de la bouche même de l'ancien maire de Girmont, feu M. Thiriot, c'est que, lors des premiers déblaiements opérés dans ce but, on mit à découvert maintes et maintes baignoires en pierre de grès qui furent réduites en morceaux et conduites sur les chemins.

Si l'on jette un coup d'œil sur la carte des Voies et Stations romaines que nous avons rapidement dressée, on n'est pas peu surpris de constater combien la région de Châtel recèle de traces de cette antique civilisation venue de l'Italie à la suite des légions, civilisation étonnante dont la Gaule s'accommoda si vite et qui excite encore notre admiration lorsque le temps et les invasions n'en ont pas renversé ou détruit les monuments. Sans compter les deux citadelles de Châtel (Castellum) et de Thaon destinées à protéger les abords de la Moselle, nous relevons les onze stations suivantes dans un rayon de 10 kilomètres seulement autour de notre chef-lieu de canton :

La Chenau. - Territoire de Thaon.
Les Thuillons. - id.
Perrey. - Territoire de Domèvre-sur-Avière
Dommartin. - Territoire de Girmont.
Les Templins. - Territoire de Zincourt.
Mézières. - Territoire de Rehaincourt.
Fremiot.- A droite de la route de La Verrerie à Moriville.
Mézières. - A 1500 mètres dans les bois au Nord de la Verrerie.
Les Châtelets. - dans le bois de Châtel, entre cette ville et Portieux.
La Templerie. - dans les Bois de Nomexy, à gauche de la route nationale.
Les Fouillies. - Entre Frizon et Nomexy, sur la rive droite de l'Avière.

Et nous ne citons ici que les plus certaines, négligeant de mentionner faute de preuves suffisantes, une foule de Maceriae, Mézières que l'on rencontre à chaque pas soit le long du vieux chemin de Châtel à Vaxoncourt, soit surtout sur les territoires de Zincourt et Hadigny.
 

2. Avant 1789

2.1. Histoire politique et militaire

Fondation d'Epinal. - L'histoire de Thaon étant intimement liée à celle d'Epinal et surtout à celle du Chapitre de St-Gœry établi dans ses murs, nous devons pour l'intelligence de cette monographie, exposer rapidement les origines de cette ville, la constitution de son Chapitre noble, ainsi que son organisation régulière et féodale.

Comme antiquité, Epinal est loin de rivaliser avec Thaon, car d'après Dom Calmet, le chef-lieu actuel du département des Vosges, ne remonterait pas au-delà du 10e siècle ; cependant, si l'on en croit les mémoires publiés sur la Lorraine et cités par Chanzy, la ville aurait déjà existé au 4e siècle sous le nom de Chaumont. Ruinée une première fois par les Vandales, vers 406, et une seconde fois, en 636, par une autre invasion de Barbares, elle aurait été complètement abandonnée au point de ne plus y trouver, au bout de quelques temps,  que ronces et épines, d'où la désignation de ce lieu désert : Spina, Spinal, Es Spinal, Epinal.

De son côté, Charton, dans la Revue des Vosges (1838), prétend en fixer la fondation au VIe siècle et l'attribuer à des pêcheurs descendus de Dogneville, qui aurait dressé quelques huttes à cet endroit sur les bords de la Moselle. Enfin, la Chronique de St-Symphorien de Metz, atteste qu'au 10e siècle il n'existait encore que cinq manses ou habitations sur l'emplacement de la ville actuelle, à savoir : Spinal, Ruauménil, Avrinsart, Grennevaut et Villers.

Nous n'avons pas à mettre d'accord ces différents auteurs : qu'il nous suffise de savoir que Epinal existait certainement au 10e siècle et que, chose non moins certaine, la ville et la région environnante dépendaient pour le spirituel de l'évêché de Toul et pour le temporel de celui de Metz.

Origine du Monastère et de l'Hôpital St-Goëry. - Ce fut Thierry de Hamelant, évêque de Metz, qui, vers 980, construisit au centre de la nouvelle bourgade, un monastère de vierges auxquelles il imposa la règle de St-Benoît. Il le dédia à St-Goëry et y adjoignit une église où il transporta les reliques du saint à l'exception du chef qui fut conservé jusqu'à la Révolution à l'abbaye de St-Symphorien.

"En ce temps-là (1089), il y eut dans la Lorraine occidentale une grande contagion ; les hommes que cette maladie, appelée feu sacré, dévorait de l'intérieur, tombaient en corruption. Ils mouraient les membres rongés et noircis comme des charbons ; ou bien, les pieds et les mains putréfiés, les nerfs contractés, hideux et difformes ils traînaient une vie misérable dans les luttes d'une longue agonie". (Chronique d'Hirsauge, reproduite par M. l'Abbé Ch. Chapelier : Les Origines d'Epinal.)

Cette maladie épouvantable était connue sous le nom de Mal des ardents. Or, à peine les reliques de St-Goëry furent-elles offertes à la vénération du peuple dans la nouvelle église d'Epinal, que des miracles sans nombre éclatèrent en faveur des pauvres pestiférés et rendirent son culte populaire en Lorraine, Bourgogne et dans toute l'Austrasie.

La nécessité de subvenir à l'hospitalité et au soulagement des pèlerins malheureux, provoqua la fondation de l'hôpital St-Goëry qui construit à côté du monastère et desservi par les religieuses.

Saint-Goëry. - Issu d'une illustre famille d'Aquitaine dans les dernières années du 6e siècle, Abbo, connu aussi sous le nom de Goëry, suivit d'abord la carrière des armes, vécut plusieurs années dans les liens du mariage et perdit subitement la vue. il vint alors à Metz implorer St-Etienne. Bientôt, guéri de sa cécité par l'attouchement d'un caillou teint du sang précieux du premier martyr, il fut élevé au sacerdoce et ensuite à l'épiscopat par St-Arnould qui se chargea sur lui de ce fardeau pour se retirer dans un désert des Vosges.

Dès lors, le nouvel évêque donna l'exemple de toutes les vertus ; à sa mort, son corps fut inhumé hors de Metz dans l'abbaye de St-Symphorien et y resta jusqu'à sa translation dans l'église d'Epinal.

Transformation du Monastère en Chapitre. - Afin de donner au monastère 4e toutes les chances de prospérité et de longue vie, Thiéry d'Hamelant le mit sous la protection des papes, des empereurs, des ducs et des puissants seigneurs lorrains. sous de si hauts patronages, le monastère devint bientôt l'un des plus florissants de la région ; malheureusement, à mesure que croissaient les richesses, la règle monastique perdait de sa rigueur.

Peu à peu l'esprit du monde s'introduisit, on oublia les traditions et les pratiques de ferveur des premiers jours, en sorte que, dès la fin du 12e siècle, une administration plus séculière que régulière s'était implantée et que le monastère de Thiéry d'Hamelant avait vu l'organisation féodale se substituer à l'antique règle de St-Benoît et constituer un Chapitre noble avec des règlements spéciaux qui en faisaient une sorte de confrérie laïque.

Les Chanoinesses. - devenue chanoinesse, la religieuse n'était plus astreinte à aucun vœu : avec l'autorisation de l'abbesse, autorisation qui ne pouvait être refusée, elle était libre de quitter le Chapitre, de vaquer à ses propres affaires, de se marier, de disposer de ses biens et de tester.

"Le règlement spécial du Chapitre, dit l'auteur des Chapitres nobles de Lorraine, est une sorte d'intermédiaire entre l'austère règle religieuse dont il conservera certaines parties et la société féodale à laquelle il empruntera ses principaux articles. Mais, en revanche, pour entrer dans le chapitre, il faudra faire ses preuves de noblesse, établir sa généalogie sur des titres certains, incontestables.

Dès que, pour ce qui concerne spécialement le Chapitre d'Epinal, une dame pouvait faire preuve de huit degrés de noblesse, quatre du côté paternel et quatre du côté maternel, tous de gentilshommes dont la noblesse n'eût point pour origine une personne de robe, elle pouvait être apprébendée.

Alors avait lieu la cérémonie de l'apprébendement avec tout le luxe et toute la pompe toute la pompe possibles. L'abbesse, en manteau d'église, à la place qui lui était réservée au chœur attendait solennellement la récipiendaire et après diverses cérémonies la revêtait du manteau de chœur en présence de toutes les dames et de l'assistance entière. La nouvelle élue était dès lors chanoinesse et jouissait de tous les droits, prérogatives et revenus attachés à sa prébende. Elle assistait alors aux réunions capitulaires, avait son rang marqué à tous les exercices et pouvait aspirer à toutes les dignités."

Les principales dignitaires du Chapitre. - A la tête du Chapitre se trouvait donc une Abbesse et au-dessous d'elle un certain nombre de dignitaires, dont il serait hors de propos d'énumérer les multiples attributions ; nous nous en tiendrons à celles des trois principales, l'Abbesse, la Doyenne et la Secrète.

Le serment requis de la dame Abbesse à son entrée en charge nous donnera une idée de ses pouvoirs.

"Je N* esleue abbesse de l'église collégiale Saint-Goëry d'Espinal, promect et jure que je garderay, entretiendray et observeray, feray entretenir et observer à mon loyal pouvoir, le cours de mon abbatissat, les ordonnances, franchises, libertez, usages et privilèges anciens de notre église, sans aller ou faire aller au contraire en manière que ce soit.

Que tantost après que je seray nommée et requise et que le temps sera convenable, je renouvelleray la séparation des biens et fruictz dépendants d'icelle ;

Que je feray l'ordonnance des prébendes selon l'usage ancien et accompliray les articles proposez en la forme et manière qu'ils m'ont esté déclairez sans difficulté ou contradictions quelconques."

L'élection était faite par toutes les dames assemblées et devait recevoir confirmation par des bulles pontificales. Les dames abbesse d'Epinal ayant été de tout temps seigneurs fonciers pour la plus grande partie du territoire de Thaon, c'est un devoir pour nous de leur consacrer à chacune d'elles un petit souvenir.

La dignité de Doyenne était aussi élective et conférée par les dames capitulantes. On se servait comme pour l'abbesse de la voie du scrutin, mais celle-ci ne pouvait assister à l'élection.

La Doyenne prenait place au chœur à côté de l'abbesse, devenait chef du Chapitre pour la manse canoniale, et à l'égard du spirituel, présidait en l'absence de celle-ci. Elle jouissait en outre d'un droit plus considérable désigné dans les comptes du prévôt ; dépositaire des clés de l'archive particulière de la manse capitulaire, elle avait aussi une clé du trésor commun et gardait les clés de la Chambre du Chapitre.

Comme nous le verrons elle possédait encore certains droits mentionnés dans les comptes, tels que les revenus de la Mairie de Thaon, une partie de ceux de Domèvre-sur-Avière, etc.

Les Doyennes aussi bien que les Abbesses intéressent donc au premier chef notre histoire : nouvelle obligation pour nous de réserver à chacune d'elles une courte mention.

La Secrète avait le soin des ornements et des vases sacrés : c'était la sacristine (sacrista) de l'église dont elle gardait d'ailleurs les clés. Elle était nommée par l'abbesse de deux fois l'une et la seconde fois par l'abbesse et le chapitre.

La fin de ce chapitre 2.1.1. et les chapitres suivants 2.1.2. & 2.1.3. sont tirés souvent textuellement des Chapitres nobles de Lorraines, fol. 21-31.

2.1.2. Les Abbesses - Seigneurs fonciers de Thaon

Diceburhis, Dietburch (970-10...) - D'après les Chroniques de Saint-Symphorien et de Saint-Vincent de Metz, le monastère d'Epinal, ayant été fondé vers 970, il y eut nécessairement une abbesse à cette époque. Rien n'indique son nom, mais il est possible que celle qui paraît dans un diplôme donnée en 1003 par Henri-le-Saint et qui est désignée sous le nom de Dietburch a été la première. Elle paraît avoir appartenu à une famille jouant un certain rôle dans les conseils de l'Empereur.

Adeleide (10..). - Le seul titre qui prouve l'existence de cette abbesse est une charte de Pibon, évêque de Toul, en faveur du monastère dans laquelle on lit : Domina abbatissa Spinalensis nomine Adheledis. (10 Octobre 1090). Comme on le voit par les dates, il y a des lacunes entre les deux premières.

Haceca (1128). - Il en est de même pour Haceca qui paraît seulement sur un titre de 1128 cité par Dom Calmet et qui est cependant classée la troisième.

Berthe (1140). - Elle obtint, en 1140, d'Etienne, évêque de Metz, une charte qui réglait un différend entre elle et l'archidiacre Gauthier. On prétend, à tord ou à raison, qu'elle appartenait à la famille des Comtes de Salm.

Hozca-Acique (1173 et 1180). - Dom Calmet avait tout d'abord pensé que ces deux noms désignaient deux abbesses différentes, mais la Gallia christiana prétend qu'elle paraît sous ses deux noms dans deux noms dans deux privilèges accordés par Pierre de Brixey, évêque de Toul.

Sibille (1184 et 1198). - En 1185 elle obtint du Pape Luce III une bulle lui permettant d'établir quatre chanoines dans le monastère, pour célébrer les offices. de 1198 à 1235 on ne rencontre que le nom d'une seule abbesse.

Hadley (1235). - Elle est citée dan un document signé de Séhère II, abbé de Chaumousey. On la trouve d'autre part comme étant la soeur de Frédéric III de Romont (il s'agit de la branche Brixey-Romont. - cf. Gallia Chritiana vol. XIII fol. 1062.), doyen de Toul, sous le nom de Adeline, abbesse d'Epinal (1234).

Clémence d'Autrey (1274).

Agnès (1280-1294).

Jeanne de Balleroy (1303 et 1316).

Clémence d'Autrey (1340-1357). - C'était la seconde de la même famille et du nom de Clémence qui tenait le siège abbatial.

Guillemette de Ville (1357-1393). - Elle appartient à la famille des De Ville dont plusieurs membres occupèrent de hautes fonctions à la Cour de Lorraine.

Jeanne d'Ogéviller (.... †1393). -

Catherine de Blamont (1393-1403). - Elle était de la famille des sires de Blamont qui fondèrent au 14e siècle l'église collégiale de ce nom ; elle devint abbesse de Remiremont en 1403.

Marguerite de Contreglise (1404-1423). - Il y eut quelques difficultés pour l'acceptation de son élection par l'évêque de Toul. Le chapitre fut obligé d'adresser directement une supplique au pape pour en obtenir la confirmation.

Walburge de Blamont (1423-1439). -

Alix d'Amoncourt (1439-1460). -

Adeline de Menoux. (1460-1491). -

Nicole de Dommartin (1491-1528). - Elle avait été apprébendée au Chapitre d'assez bonne heure et devint, en 1528, abbesse de Remiremont.

Alix de Dommartin (1528-1558). - Choisie comme coadjutrice par la précédente, elle lui succéda.

Iolande de Bassompierre (1558-1621). - Elle fonda le couvent des Minimes d'Epinal et mourut en 1621, après avoir choisi (1586) comme coadjutrice Claude de Cussigny, sa nièce, qui lui succéda.

Claude de Cussigny (1621-1635). - Apprébendée dès l'âge de deux ans, elle mourut de la peste à l'âge de soixante-six ans le Ier novembre 1635.

Anne-Marguerite de Bassompierre (1635-1639). - Elle avait été dès 1628 la coadjutrice de Claude de Cussigny qui, morte le Ier Novembre 1635, ne fut inhumée que le 9 Décembre, tant la peur de l'effroyable épidémie qui sévissait avait hâté la fuite des dames du Chapitre. Le lendemain de la cérémonie funèbre, Anne-Marguerite de Bassompierre fut élue par les dames présentes. Dès lors son élection fut contestée, le Chapitre n'étant pas réuni au complet, et ce fut seulement le 28 Novembre 1638 qu'un arrêt du parlement de Metz lui permit de prendre définitivement possession. Elle ne devait point, du reste, profiter longtemps de cet honneur, puisqu'elle donna sa démission le 4 Décembre 1639, pour contracter mariage.

Catherine de Livron (1639-1645). - Fille de Messire Charles de Livron, marquis de Bourbonne, et Anne de Savigny, dite d'Anglure, elle tint le siège de l'abbatial d'Epinal jusqu'à sa mort.

Charlotte Marguerite de Lenoncourt (1645-1698). - Entrée au Chapitre le 31 Octobre 1645, elle en était déjà élue abbesse le 16 Novembre suivant. Elle introduisit dans le chapitre les insignes que les dames chanoinesses portèrent après elle, composés d'un ruban en sautoir avec la croix portant l'image de St-Goëry.

Félicité d'Hunolstein (1699-1719). - Elle fut élue le 7 Février, malgré la pression faite par le duc de Lorraine en faveur de Madame d'Anglure, fille d'honneur de Madame.

Anne-Elisabeth de Ludres (1719-1728).

Louise-Eugénie de Beauveau (1728-1734). - Le duc Léopold, qui était déjà intervenu dans élection de Félicité d'Hunolstein, intervint encore dans celle-ci. Il était question de nommer Madame Louise-Eugénie de Beauveau, fille de noble homme Marc de Beauveau, prince de Craon et du St-Empire, grand d'espagne de la première classe marquis de Haroué, baron d'Ormes, etc..., et Anne Marguerite, comtesse de Lignéville. Elle n'était point du Chapitre et n'avait encore que treize ans.

Le cas grave était grave et ne s'était peut-être jamais présenté. Il ne fallait rien moins qu'une bulle du pape pour permettre de violer ainsi tous les règlements. On l'obtint, et le 2 Août, le duc Léopold déléguait Messire Jean-François de Tervenu, maître des requêtes ordinaires de son hôtel et Charles de Houvières, Comte de Viermes, Bailli d'Epinal, pour assister à élection qui devait avoir lieu le 7.

L'abbatial de Louise de Beauveau ne fut point de longue durée. Elle Mourut le 27 Décembre 1734 aux orphelines de Nancy et fut inhumée dans le sanctuaire de cette église.

Gabrielle de Spada (1735-1784). - Née le 20 Décembre 1713 à Luneville, elle avait été nommée au Chapitre le 17 Mars 1730 par Madame d'Argenteuil, doyenne, au nom de Son Altesse Royale et par droit de joyeux avènement. Un bref du pape Clément XII (24 Mars 1734) portait que, malgré son âge, elle pouvait être admise à l'abbatiat et autres dignités du Chapitre. Elle fut élue à la mort de Madame de Beauveau.

Marie-Louise-Victoire le Bacle, comtesse d'Argenteuil (1784-1785). - Comme on le voit son abbatiat ne fut pas de longue durée.

Elisabeth-Charlotte de Gourcy. - La dernière du Chapitre fut Madame Elisabeth-Charlotte de Gourcy, qui était à la tête de cette maison lors de la révolution et résista courageusement, avec ses compagnes, aux vexations révolutionnaires, jusqu'à ce que le Chapitre d'Epinal fut supprimé et ses membres dispersés.

2.1.3. Les Doyennes

Jehenne ou Jeanne (1303-1332). - Le décanat existait, sans aucun doute avant cette époque, mais les titulaires n'ont laissé aucune trace connue.

Marguerite de Cintrey (1332). - Après avoir été Secrète, elle fut élevée à la dignité de Doyenne.

Isabelle de Deneuvre (1342). - Le 16 Juillet 1342, elle figure comme Doyenne. L'intervalle de dix ans qui sépare ce décanat de celui de Marguerite de Cintrey  n'est pas assez considérable pour qu'on ne puisse point supposer qu'elle ne lui succéda pas comme Doyenne.

Guye ou Guyette (1357). - Le 25 Juin 1357, Guye ou Guyette est Doyenne du Chapitre. Son nom de famille n'est point indiqué. Tout donne lieu de supposer qu'elle succéda à Isabelle de Deneuvre.

Marguerite de Contreglise (1393 et 1428). - Elle parait dans de nombreux actes avec le titre de Doyenne ; elle est encore en charge le 28 Juillet 1428.

Alix de Bussignécourt (1439). - Elle figure comme Doyenne à élection d'Alix d'Amoncourt, abbesse.

Catherine de Charmes (1457 et 1499) - De nombreux actes permettent de suivre ses traces ; elle préside aux élections des abbesses Adeline de Menoux et Nicole de Dommartin et son testament est de l'an 1497.

Simone de Coblans (1499 et 1519). - Son testament est du 15 Décembre 1519.

Léonarde de Lambrey (1520 et 1527). Elle résigne sa charge en faveur de sa sœur.

Marguerite de Lambrey (1528-1534). - On la trouve présidant à élection abbatiale de Mme Alix de Dommartin. Sa mort arrive le 21 Décembre 1534.

Léonarde de Lambrey (1534-1537). - Léonarde de Lambrey était cousine des précédentes. Elue à l'âge de soixante-dix ans, elle ne tint le décanat que fort peu d'années.

Anne de Ludre (1537-1539). - Nommée le 3 Février 1511 à la prébende vacante par la démission de Mme de Blandin, on la trouve doyenne le 10 Décembre 1537. A sa mort, 29 Février 1539, elle est encore investie de cette dignité.

Simone de Lys (1539-1562). -

Claude de Neufchâtel (1562-1570). -

Barbe-le-Boeuf (1570-1573). - Dès l'année 1570, Barbe-le-Boeuf est Doyenne : elle remplit ses fonctions jusqu'en 1573. Son testament dans lequel elle fait plusieurs donations à Claude de Grammont qui devait lui succéder est du 18 Février 1573.

Claude de Grammont (1573-1579). -

Edmonde d'Amoncourt (1579-1585). - Elue le 12 Mars 1579, elle paraît encore en 1585 comme Doyenne, mais, à partir de cette époque, aucun acte ne permet d'indiquer si elle est toujours en charge.

Phillippe de Thuillières (1591 et 1606). -

Catherine-Diane de Gournay (1607-1653). Elle est signalée comme Doyenne dans plusieurs documents ; elle meurt le 27 Juillet 1653.

Chrétienne de Florainville (1653-1674). - Elue Doyenne le 16 Août 1653, elle démissionne le 26 Août 1674.

Béatrix de Précipiane dite de-Soye (1674-1675). -

Charlotte du Chatelet (1675-1693). Au décès de Béatrix de Précipane, Charlotte du Châtelet est élue Doyenne (18 Juillet 1675) ; elle était alors Secrète. Sa mort arrive en 1693.

Anne-Félicité d'Hunolstein d'Aremberg (1693-1699). - Promue Doyenne le 24 Octobre 1693, elle quitte cette dignité pour devenir Abbesse en 1699.

Marie-Thérèse de Bouille (1699-1708). - Elle exerce les fonctions de Doyenne jusqu'à sa mort, 10 Août 1708.

Catherine-Eléonore le Bacle d'Argenteuil (1708-1732). - Elue le 24 Septembre 1708, elle conserve sa charge jusqu'à sa mort arrivée au mois de Mai 1776. -

Marie-Françoise d'Eltz (1732-1776). -

Elisabeth-Luce le Bacle (1776-1777). -

Elisabeth-(Luce) de Boecklin (1789-1791). - C'était Madame de Boecklin qui était revêtue de la dignité de Doyenne lors de la suppression du Chapitre à la Révolution

2.1.4. Temporel des Evêques de Metz

Origine du Temporel. - Tout ce qui est rapporté par les vieilles chroniques tend à établir que les évêques de Metz sont redevables aux deux premiers Othon, empereurs d'Allemagne, de l'autorité absolue qu'ils eurent dans cette ville. Leur souveraineté sur les terres qui composent primitivement leur temporel daterait donc, à les croire, de la fin du 10e siècle.

Au milieu des troubles provoqués par la guerre acharnée engagée par Lothaire, roi de France, contre Othon II, pour la revendication de la Lorraine (977), les évêques de Köln, de Trier, de Metz et autres, d'après Digot, ne se seraient pas oubliés et en auraient profité pour s'emparer de quantités de terres dépendantes de ce duché. Et l'historien de notre province ajoute que cette usurpation aurait été confirmée par l'Empereur d'Allemagne lui-même qui, pour contrebalancer la puissance de nos ducs aurait accordé aux évêques de la région et particulièrement à celui de Metz une sorte d'indépendance qui ne les faisait relever que de lui.

L'auteur de cette assertion semble méconnaître certains documents dont nous parlerons plus loin et qui font remonter à une époque bien antérieure la possession de ce temporel surtout pour la région éloignée de Thaon, Epinal et des environs.

Etendue du Temporel. - Si l'on compare la superficie des territoires possédés en toute souveraineté par les évêques de Metz au 12e siècle à celle des évêchés de Toul et de Verdun, on verra qu'à elle seule elle les dépasse en étendue. le temporel de l'archevêque de Trèves est même loin d'atteindre celui de Metz qui est son suffragant.

Celui-ci, en effet, absorbe une grande partie de l'ancien département de la Moselle et, après une légère interruption, s'étend sur la partie est du département de la Meurthe pour s'insinuer ensuite sur celui des Vosges par une longue bande qui va de Raon l'Etape à Epinal. Comme cette dernière ville, Thaon en forme l'extrême limite.

Telles sont les deux enclaves que les auteurs attribuent généralement au temporel de l'évêque de Metz : Cependant, si l'on en juge d'après le diplôme de l'empereur St-Henri dont nous parlerons bientôt, une troisième enclave moins importante que les précédentes en aurait encore fait partie au 11e siècle et aurait compris, en totalité ou seulement en partie les territoires de Vincey, Avillers, Avarinville et d'autres villages disparus de cette même région. Vincey appartenait, vers 708, au comte Vulfoade qui l'échangea avec l'évêque de Metz, Sigisbalde, contre le village de Marsoupe qu'il venait de fonder.

"Dedit Volfaudus Sigisbaudo episcpo ad partem sancti Stephani locellum muncupatum Vinciaco, in fine Ausiniaca villa (Essegney), in pago Sugetensi (Saintois) super fluvium Mosellae." C'est déjà la preuve indiscutable de l'antiquité du temporel de Metz dans notre région vosgienne.

Le temporel de l'Evêché à Thaon. - Le monastère de St-Gœry fondé, il fallait naturellement en assurer l'existence et le doter convenablement. Thierry de Hamelant y avait déjà pourvu, mais son successeur, le bienheureux Adalbéron, eut à cœur de l'enrichir et d'augmenter ses revenus en lui concédant plusieurs autres terres. C'est ainsi que Thaon fut une grande partie attribué en toute propriété au nouveau monastère.

Quelle était alors l'importance de notre village, c'est ce qu'il n'est pas possible de déterminer ? Tout ce que l'on sait, c'est que dix manses affectés au monastère constituaient la plus forte partie de son territoire. Or, le manse n'était pas une simple habitation de roturier, mais bien un ensemble de constructions auxquelles se rattachait une certaine étendue de terres exploitées le plus souvent par des concessionnaires qui avaient sous leurs ordres toute une tribu de vilains et de manants.

Le village de Thaon pouvait donc comprendre vraisemblablement un minimum de 200 à 250 habitants ; d'ailleurs il possédait déjà à cette époque une église dont les revenus grossissent encore la caisse de la pitancerie du monastère de St-Gœry : or, une église dénote toujours une certaine densité dans la population.

2.1.5. Mainbournie de l'Empereur St-Henri sur Thaon (Henri II)

Mainbournie sur le monastère St-Goëry. - Après avoir richement doté le monastère d'Epinal, l'évêque Adalbéron jugea prudent d'en mettre la souveraineté sous la protection du plus puissant des princes chrétiens, l'empereur d'Allemagne, Henri II, canonisé plus tard par l'Eglise. La chose fut d'autant plus facile que l'impératrice Cunégonde était d'une piété extraordinaire et cette vertueuse reine, à l'instar de son puissant mari, mettait tous ses soins à faire bénéficier les églises et les monastères de nombreuses dotations.

Ce fut, en effet, avec le plus grand empressement que St-Henri ratifia les libéralités de l'évêque de Metz et qu'il prit sous sa haute protection, en les recevant sous sa maimbournie, les différentes terres affectées, comme celles de Thaon, à l'entretien du monastère d'Epinal.

Cet acte de généreuse bienveillance de l'empereur est consigné sur une charte datée du 11e jour des calendes de Novembre, 1003. La pièce, écrite en langue latine, est conservée sous une des vitrines de la Bibliothèque d'Epinal et nous n'en connaissons pas de plus ancienne qui fasse mention de Thaon.

Pour ce motif, nous devons lui faire les honneurs d'une photogravure, aussi bien que de sa transcription en lettres vulgaires et sa traduction française. Il nous a semblé enfin bien naturel de la faire suivre d'une rapide notice biographique sur les deux premiers bienfaiteurs connus de notre région : le Bienheureux Adalbéron et St-Henri. Ajoutons cependant que l'authenticité du diplôme de St-Henri paraît discutable à plusieurs point de vue : le style, certaines expressions, l'écriture même porte à en fixer l'origine à une date postérieure à l'an 1003. Est-ce une simple copie ou une reproduction intégrale du titre primitif, ou bien cette pièce peut-elle être classée au nombre de ces nombreux diplômes confectionnés pour les besoins de leur cause par des abbayes ou des monastères intéressés à donner à leurs droits multiples cachet d'authenticité ? c'est possible. Quoiqu'il en soit, la pièce qui nous occupe n'en représente pas moins sinon l'expression à peu près exacte d'une vraie charte disparue, au moins celle d'une tradition constante qui attribuait au Chapitre d'Epinal les nombreux domaines qu'il revendique.

Charte de Saint-Henri, Empereur d'Allemagne, 1003

(1) Mainbournie : n.f. (de mainbour, mainbourg, Hochdeutsch muntboro). A l'époque franque, droit de tutelle qu'exerçait le père sur l'enfant, le mari sur la femme, et en général, tout droit exercé par une église, par un "puissant" sur un particulier qui se plaçait spontanément sous leur garde, par extension protection. (Encyclopédie Quillet, p. 4001)
(2) Manse : n.f ou m. (1732, mans, 12e; Lat. médiévale, masus, de manere "demeurer"). Hist. Petit domaine féodal constituant une unité d'exploitation agricole. (Petit Robert)
(3) Aujourd'hui Sainte-Hélène.
(4) Il s'agit probablement de Bettoncourt et de Pont-sur-Madon, villages voisins d'Avrinville.
(5) Cens : Féod. Redevance en argent payée annuellement au Seigneur. A Rome, le cens était établi tous les cinq ans par les censeurs. Il avait un triple but: Etablissement de l'impôt, recrutement militaire et organisation politique de l'Etat. Au moyen âge, le cens était la redevance payée au Seigneur soit à titre personnel (e.g., le census capitis du serf.), soit à titre réel pour une terre roturière. (Encyclopédie Quillet, p.1012)
(6) Bibliothèque d'Epinal; parchemin bien conservé, sceau plaqué enlevé et dont il ne reste plus que des fragments.

Saint-Henri. - Source: Abbé Chapia, Le saint de chaque jour.

Henri, fils du duc de Bavière, naquit vers l'an 972 et fut baptisé par l'évêque de Ratisbonne, St-Woltang, qui se chargea de son éducation et qui l'éleva dans les sentiments les plus purs de la piété chrétienne ; il lui inspira une si grande horreur du vice, que jamais on ne vit des mœurs plus innocentes.

La mort de l'évêque de Ratisbonne ne changea rien à la conduite de Henri ; sa piété augmentait de jour en jour et il devint par ses belles qualités de l'âme et du corps, l'admiration de toutes les cours d'Allemagne. Un jour, il songea être au tombeau de son saint précepteur et il lui sembla le voir l'invitant à regarder une inscription écrite sur la muraille ; mais il ne put en lire que ces mots : Après six. Etant éveillé, il s'imagina qu'il n'avait plus que six jours à vivre et il se prépara à bien mourir. Les six jours passés, il s'imagina six mois et ensuite six années qu'il employa à faire des progrès dans la vertu. Au bout de six ans, ce ne fut pas la mort qui vint, mais l'empire : Henri s'était admirablement préparé à en porter la couronne.

Il avait épousé Cunégonde, fille du comte de Luxembourg. La conformité de mœurs et de vertus avait uni ces deux cœurs par des liens aussi purs que les deux âmes étaient chastes : Ils avaient fait le vœu de vivre ensemble dans une continence parfaite et ils vécurent ainsi jusqu'à la mort.

Henri ne changea rien à sa vie exemplaire: devenu le père d'un grand peuple, il sacrifia son repos à la félicité de ses sujets : leurs intérêts furent les siens. Il s'appliqua à réprimer les désordres et à faire fleurir la justice. Son zèle irrita plusieurs seigneurs allemands qui se révoltèrent contre lui ; il étouffa, par sa sagesse, la rébellion dans sa naissance.

Les Esclavons barbares envahirent le Nord de l'Empire, il marcha contre eux et les défit. Les Lombards se soulevèrent, il parut en Italie et les mit à la raison.

Voyant la paix régner dans ses états, il s'occupa d'y faire fleurir la religion, la plus solide garantie du bonheur des peuples. Il indiqua une assemblée des évêques à Frankfurt pour régler la discipline de l'Eglise d'Allemagne ; il fonda des monastères ; il érigea des évêchés ; il éteignit à Rome le schisme de l'antipape Grégoire qui disputait le Saint-Siège à Benoît VIII.

Les Lombards ayant remué de nouveau, les Grecs et les Normands ayant essayé de troubler l'Eglise et de désoler l'Italie, l'Empereur se remit en campagne, rangea au devoir les Lombards, refoula les Grecs, dissipa les forces des Normands et rendit à l'Eglise ce qui lui avait été enlevé.

Non content d'affirmer la paix dans l'Empire, le pieux Henri voulut étendre les conquêtes de la foi ; il donna sa sœur Gisèle en mariage au roi d'Hongrie, dans le dessein de l'aider à convertir son peuple ; ce qui arriva heureusement : Etienne devint l'apôtre de toute sa nation.

Le terme d'une vie si glorieuse et si utile au monde approchait : Henri tomba malade au château de Grün et il se prépara à la mort avec un redoublement de ferveur. Plein d'une tendre confiance en Dieu, Jésus et Marie, il expira paisiblement dans la nuit du 14 Juillet 1024, à l'âge de cinquante-deux ans.

Le Bienheureux Adalbéron, - En grande partie d'après Les petits Bollandistes, Tome XIV, f. 309.

Adalbéron était fils de Frédéric, du duc de Basse-Lorraine, et de Béatrix, sœur de Hugues-Capet. Elevé dans l'abbaye de Gorze (Moselle) où il fit de très grands progrès dans les sciences et dans la piété, il se destina à l'état ecclésiastique. La duchesse Béatrix, sa mère, et l'impératrice Sainte Adélaïde, son aïeule, veuve d'Othon le Grand, secondées par le choix du clergé et le peuple le firent nommer à l'évêché de Metz en 984.

L'auteur de sa vie, Constantin, abbé de Saint-Symphorien, le représente comme un évêque digne des plus beaux siècles de l'Eglise. un des premiers soins du prélat fut de restaurer l'abbaye des Saints-Innocents, connue depuis sous le nom de Saint-Symphorien, qui avait beaucoup souffert des dernières guerres.

Adalbéron rebâtit dans le même temps l'abbaye de St-Pierre, fonda non loin de là une autre abbaye de religieuses et plaça sous la Mainbournie de l'Empereur St-Henri plusieures riches dotations faites à celle d'Epinal, en particulier la mairie de Thaon.

Sa résidence de prédilection était le château de cette première ville : c'est là que, non content de procurer aux malheureux accourus au tombeau de St-Goëry pour obtenir la guérison du Feu Sacré ou Mal des Ardents, qui les dévorait, il leur procurait les choses nécessaires à la vie, les consolait par ses discours, pensait lui-même leurs ulcères, rendant cet humble service à quatre-vingts ou cent personnes dans un jour et s'estimant heureux de voir ainsi sa maison changée en hôpital.

C'est que cette terrible maladie du Mal des Ardents s'était répandue comme une véritable peste sur la Bourgogne et sur la Lorraine méridionale, décimant les villes et villages et jetant partout la terreur et la consternation. Il n'est donc pas téméraire d'affirmer que maints et maints Thaonnais durent le salut de leur corps et la sanctification de leur âme soit aux miracles de St-Goëry, soit aux prières et aux exhortations de son digne successeur.

Voici en quels termes les auteurs de l'époque racontent les cruels effets du Mal des Ardents :

"En ce temps-là, il y eut dans la Lorraine une grande contagion. Les hommes que cette maladie, appelée Feu Sacré, dévorait à l'intérieur, tombaient en corruption. Ils mouraient les membres rongés et noircis comme des charbons ; ou bien les pieds et les mains putréfiés, les nerfs contractés, hideux et difformes ; ils traînaient une vie misérable dans les luttes d'une longue agonie".

"Il fut une grande famine par tout le pays de Lorraine. Puis survint un air corrompu partout ledit pays qui engendra une maladie nommée le Feu Sacré. Par lequel les bras, jambes et autres membres des personnes estoient enflammez, de sorte qu'ils se corrompoient et deseichoient comme noirs charbons. Brief, ce mal tourmentoit tellement ceulx qui en estoient entachez que les uns mouroient misérablement, les autres se faisoient par contrainte couper les membres asseichez par ce mal et les autres estoient contre-faict par retraicte et contraction des nerfs, vivants en tourmens et langueurs le surplus de leur vie misérable..."

"Pendant que l'on versait de l'eau sur leurs blessures, sans doute par l'effet de l'ardeur qui dévorait leurs chairs, il s'élevait une vapeur semble à un épais nuage qui remplissait la maison et obscurcissait la vue. En même temps, une puanteur intolérable dont l'odeur du soufre et de ce qu'il y a de plus infect ne donne qu'une imparfaite idée, se répandait partout." Abbé Ch. Chapelier, Les Origines d'Epinal, f. 5 et 7.

Quoique le saint prélat fût naturellement porté à la douceur, il savait, quand les circonstances l'exigeaient, user de sévérité. On le vit faire la guerre aux seigneurs qui vexaient son peuple, ruiner leurs châteaux et leurs forteresses. Il n'en venait à ces extrémités qu'après avoir employé les voies de la douceur. Quant aux biens dont il s'était rendu maître, il ne se les appropriait jamais, mais il les distribuait aux pauvres ou les employait à la réparation des églises.

En l'an 1005, le saint-évêque fut attaqué de paralysie. Lorsqu'il vit que sa fin approchait, il distribua tout son bien aux pauvres et aux églises, envoya des présents jusqu'à St-Martin de Tours, St-Denis, St-Remy de Reims, etc., et mourut le 15 Décembre extrêment regretté de tout son peuple, des juifs même qui versèrent des larmes sur son tombeau.

2.1.6. Terres seigneuriales à Thaon

Confirmation ecclésiastique du diplôme impérial. - Nous venons de voir que par un diplôme de l'an 1003, l'Empereur St-Henri avait pris sous sa Maimbournie la donation faite au monastère d'Epinal des revenus de l'église de Thaon et de dix manses du village.

Une charte de Thiéry, archevêque de Trier confirme, nous ne savons à quel propos, les différentes parties du temporel de ce monastère, au nombre desquelles nous trouvons : Ecclesiam de Tadone, cum capella et decem masos et bannum in eadem villa ; l'église de Thaon avec sa chapelle et dix manses et aussi le ban dans ce même village (Archives des Vosges, cartulaire du Chapitre d'Epinal, f. 2., 1216).

Si l'on conforte ce texte avec celui de la Charte de St-Henri, il semble qu'on y trouve une sensible différence. L'Empereur ne fait allusion qu'aux revenus de dix manses et de l'église tandis que l'archevêque de Trier y ajoute ceux de "la chapelle", c'est-à-dire de l'annexe et ceux du "ban" autrement dit de la justice foncière.

Peut-on y voir dans cette première allusion l'origine de la chapelle de secours construite à Chavelot ? Nous ne le pensons pas, car la donation faite par les évêques Thierry et Adalbéron de l'église de Thaon impliquait naturellement celle de son annexe ; de même que l'aliénation de dix manses entrainaît celle de leur justice foncière, puisque, de ce fait, les abbesses d'Epinal étaient constituées seigneurs fonciers de la plus grande partie du territoire de Thaon.

Etendue de la seigneurie abbatiale. - Les Archives de Vosges, Cartulaire du Chapitre d'Epinal, G. 191 renferment un rouleau en parchemin non daté mais que l'écriture et la rédaction permettent de faire sûrement remonter au treizième siècle. Il énumère longuement les droits que l'abbesse possède à Thaon et les fait précéder d'une description assez détaillée des confins de la seigneurie qui lui donne ces droits.

Malheureusement les noms des lieux-dits qu'on y rencontre comme en constituant les limites ont disparu non seulement des pièces modernes, mais de la tradition, d'où l'impossibilité absolue de dresser le moindre plan. Peut-être un lecteur mieux avisé et renseigné ou encore plus connaisseur de la topographie locale arrivera-t-il à fixer quelques points de repère et à planter quelques jalons grâce à ces anciens-lieux dits ; voilà pourquoi nous croyons devoir donner le texte qui en fait la mention.

Madame tient l'éritage ci après nomei et les autres droitures aussi en fié et en homaige de main et de boiche (bouche) de monsignor de Més (Metz). Et tient ma dame dès lou leu (dès le lieu) qu'on dict Saincte Mertin Fontenne en jusques au Poixaul de Wyherey, et revient par dessus jusques a Chavireus et par la chauce (chaussée) de Pontax, et se retourne jusques vaichin qu'est entre lou finage de Thaon et d'Ygney, et se renait ma dame par davant la porte de Mesnil, si se retorne par devers lou bois juriei d'Ygney et de Chalmoisey (Chaumousey), et de lai (là), se renait sus par lou molz et lou dur (une partie des bois de Thaon se trouve sur un terrain pierreux et l'autre sur un sol marécageux : de là cette expression lou molz et lou dur, du mou et du dur), li molz est de Thaon et  li dur est de Chalmoisey, jusques a la pynouze charreire. Item se renait Madame par lou leu qu'on dict Les Fournes de Hemont, de là meult si en renait jusques a la fontenne qu'on dit En Liecorrin, et de là renaît par dessus, droit à la fontenne de Wallehey, de là meult, si se retorne par la marcelle Maglaine, et de la marcelle Maglaine, revient par lou chaisne devant la mason Mariaite de Dommevre et monte sus par la ruelle, si en revient par la mare qu'on dit Au Poiseul, de là meult ma dame, si en vient par lou chaisne qu'est entre Baldemont et lou bois de Thaon, li chaisnes est porris et li trous est plains de wacons (essaims d'abeilles) ; d'ou chaisne meult ma dame si on vient jus droit au jardenei(l) et par lou moyen des trois reneteilz, et revient ma dame jus par la Mauresey et repaire tout droit par Sainct Martin Fontenne, par la chavée de Hembermolin et revient par Martin Fontenne.
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Petite seigneurie. - La seigneurie abbatiale empiète d'après ce qui précède sur le territoire de Domèvre-sur-Avière, et ne comprend pas, ainsi que nous l'avons déjà vu toute la superficie de celui de Thaon. Elle n'en absorbe que les trois quarts d'après l'estimation indiquée à la suite de la pièce précédente : "Dedens lou ban et leiz confins dessus dis, ait de trois paires de signoraiges sur le ban et les confins précédemments délimitez, Madame a les trois parts (quarts) de la seigneurie.

Les évêques de Metz s'étaient donc réservé à Thaon une partie du territoire affecté à certains manses et constituant ce que nous appellerons la Petite Seigneurie par opposition à la Seigneurie abbatiale ou Grande Seigneurie.

Le canton relevant de la Petite Seigneurie semble avoir été compris entre les villages de Thaon, Girmont, Vaxoncourt et la route d'Igney. C'est là d'ailleurs que nous trouvons un lieu appelé Gayère ou Gagère qui ferait allusion à une aliénation faite en 1379 par Thiéry, évêque de Metz. Celui-ci ayant emprunté "300 francs de bon or" à Arnoud voué d'Epinal, lui avait donné en gage ce qu'il possédait à Thaon, La Baffe et la Magny:

Le Page : Dictionnaire, article Thaon. - En 1510, l'étang de Thaon, aujourd'hui disparu, était une dépendance de la petite seigneurie alors propriété du duc de Lorraine, car nous voyons, sur les comptes des receveurs d'Epinal, un nommé Arnoul, maire de Thaon, payer 30 gros "chacun au terme Saint Martin d'hiver pour lassencement de lestang de Thaon". Archives de Meurthe & Moselle : B. 5915.

Citons seulement pour mémoire et sans y attacher la moindre valeur historique une note de M. Fiel qu'il dit copier dans Lepage et d'après laquelle Raoul de Coucy, évêque de Metz, aurait reçu en 1414 "foi et hommage de la moitié de la ville et du finage de Thaon de la part de Thirion de Ménonville". D'abord le nom des Ménonville ne s'est jamais rencontré dans le cours de nos recherches ; de plus nous ne trouvons dans Lepage aucune indication de ce genre ; enfin, ce renseignement irait à l'encontre de tous nos autres documents et créerait une anomalie inexplicable.

Cens appartenant au monastère de Saint-Arnould. - Saint Arnould, évêque de Metz, s'était retiré avec son ami Romaric sur la montagne sauvage du Saint-Mont près de Remiremont, afin d'y vivre dans la solitude. C'est là que son corps reçut tout d'abord la sépulture ; mais un an ne s'était pas écoulé que Saint-Goëry, son successeur, accompagné des évêques de Toul et de Verdun, le transfera solennellement à Metz et l'inhuma dans l'église St-Jean l'Evangéliste ou des Apôtres qui faisait partie d'une abbaye construite hors des murs de la ville (642). Les nombreux miracles opérés au tombeau du saint firent bientôt donner son nom à la basilique et à l'abbaye qui possédait ses reliques.

Or, dès cette époque reculée, l'église et le monastère avaient été dotés, peut-être par St-Arnould lui-même, des revenus de certains domaines sis à Thaon. Ce saint, dit dom Calmet (Notice de la Lorraine, Tome II, f. 76), qui est considéré à juste titre comme la tige des rois de France de la seconde race, fut cause qu'on fit de grands biens à cette église.

Il paraîtrait alors vraisemblable que l'évêque Thierry d'Hameland, lors de la fondation de l'abbaye d'Epinal et par la suite de la proximité de notre localité avec cette ville, enleva à l'abbaye de St-Arnould la plus grande partie de ses domaines de Thaon pour les rattacher au nouveau monastère vosgien, sauf compensation offerte aux bénédictins de Metz.

Si l'on en juge d'après la déclaration des droits de l'abbesse (13e siècle), les quelques terres que ceux-ci conservèrent à Thaon étaient enclavées dans celles du Chapitre de St-Goëry ; elles furent dans la suite affectées, ou plutôt amodiées, nous ignorons pour quel motif et dans quelles conditions, au monastère de Moyenmoutiers. C'est du moins ce qui ressort d'une Charte de l'évêque de Metz, Conrad Bayer de Boppart, par laquelle le prélat déclare restituer à ce monastère les cens qu'il détient dans "les villages de Deyvillers, Tawon, Padoux, Igney, Girmont," (Archives de Meurthe & Moselle ; B. 10815, 1424).

Quelques années plus tard (1440), Moyenmoutiers ayant refusé de contracter un nouveau bail, les revenus des terres en question retournent aux bénédictins de Saint-Arnould. Mais ceux-ci, par suite de leur éloignement éprouvent bien des difficultés pour les faire sérieusement fructifier ; de son côté, Conrad Bayer de Boppart qui a déjà détenu et administré ces terres et qui peut facilement en tirer parti grâce à ses officiers d'Epinal, accepterait volontiers de les amodier à son profit : un bail de neuf ans est alors rédigé ; il y est stipulé que l'évêque de Metz tirera pendant ce temps :

Tous les fruits, profits, rentes, revenus, cens, et émoluments que lesdits prieur et couvent de Saint Arnould, à cause de l'office de pitancerie du monastère, ont et avoir peuvent et doivent  en pays des Vosges, c'est assavoir ez villes de Deyviller, Padou, Tawon, Girmont, Igney et Bayecourt, les bans finages et appartenances dicelles villes ainsi comme elles se continuèrent en quelque manière que ce soit en haulteur, en seigneurie, en justice haulte moyenne et basse, en vouerie, en mairie, en forfaicts, en amendes, en tailles, en prinses et assises, en cens, rentes et droictures, en fours, en moulins, en preys, champs, bois, rivières, terres, maisons, granges, meix, jardins, etc., à eux et audit offices de pénitancerie appartenant, moyennant vingt livres par an.
Mais l'évêque de Metz ne paraît pas avoir gagné à cette transaction, aussi le voyons-nous s'empresser de résilier son contrat au bout des neuf ans (Archives de Meurthe & Moselle ; B. 10815).

Enfin, la dernière fois qu'il est question des cens prélevés à Thaon par les bénédictins de Metz c'est dans la Déclaration de la Communauté du 22 Septembre 1700 : Les habitants y reconnaissent que "les religieux de St-Arnoux tirent tous les ans à la Saint-Martin 6 resaux de seigle et ce pour des cens perpétuels" (Archives de Meurthe & Moselle ; B. 11719).

Manse du monastère de Chaumousey. - Vers le milieu du 13e siècle, une dame Counisse d'Epinal, fille de seigneur Baudoin Le Drapier, possède, sur le territoire de Thaon, nombre de prés et de champs qui représentent la cinquième partie de l'héritage dudit Baudoin et sont grevés d'un cens de 18 toullois, payables le jour de St-Etienne aux religieux de Chaumousey.

Sur son lit de mort, dame Counisse, qui a été, durant sa vie, "l'aprovendie" du Monastère, lui lègue une partie de ses biens, parmi lesquels son gagnage de Thaon, Guillaume, abbé de Chaumousey, l'ascence à titre perpétuel à "Colinet de Lexeu (Luxeuil) et à Jehan son genre, fils (de) Waltrin dit Fauquenat". (Archives de Vosges - Cartulaire de Chaumousey, publié dans les Documents de l'Histoire des Vosges, tome V, 1297)

C'est la seule mention que nous trouvions de ce manse et il est probable qu'il passa en d'autres mains et fut acheté par le Chapitre d'Epinal.

Cens dû à la commanderie de Robécourt. - Il n'y a pas jusqu'à la Commanderie de Robécourt (Ordre de Malte) qui ne prétende à certains revenus sur le territoire de Thaon.

Cette commanderie ayant fait dresser le relevé des cens auxquels elle avait droit dans les villages avoisinant Epinal, son fondé de pouvoir, un sieur Morel, arrive à Thaon le 12 Juin 1743, assemble les habitants et leur donne lecture des reconnaissances faites par les Chevaliers de malte en 1649, 1675 et 1711. On y constate qu'il leur était dû un cens de 12 deniers par la veuve Jean Gromand, sur un jardin sis au-devant de sa maison, et d'après le manuel de 1609, ce sens se trouve avoir été racheté par Didier Adam et Nicolas Didier, de Thaon, le 7 Février 1609.

Les habitants déclarent n'en avoir jamais eu connaissance non plus que ses détenteurs ; mais ils reconnaissent volontiers les sieurs Fleurent et Nicolas de Blaye, d'Epinal, doivent et payent annuellement à la Commanderie un cens de 12 deniers et 2 chapons affectés sur des terres situées à la Croisette, territoire de Thaon (Archives communales ; FF. 5).

2.1.7. Les Evêques de Metz

Seigneurs de la petite seigneurie. - On a vu comment le temporel de l'évêché de Metz s'était formé et avait dû être constitué en grande partie des territoires de franc-alleux que possédait St-Arnoud. Selon toute vraisemblance, celui de Thaon était du nombre ; or la plus grande partie ayant été attribuée au monastère de St-Goëry par Thiéry de Hamelant, ce qui resta continua d'appartenir en toute souveraineté aux évêques de Metz et forma, comme on l'a vu, la Petite Seigneurie. Cette souveraineté n'empêchait pas d'ailleurs que les revenus n'en fussent affectés, la plupart du temps, à l'abbaye de St-Arnoud.

Comme seigneurs d'une partie de Thaon, comme ayant présidé durant plusieurs siècles aux destinées de nombre de ses habitants, les évêques de Metz ont droit au souvenir, sinon à la reconnaissance des descendants de leurs anciens sujets.

Nous leur consacrerons donc une rapide énumération, commençant naturellement à l'épiscopat de St-Arnoud, pour nous arrêter à celui de Raoul de Coucy, époque de la translation de la petite seigneurie aux seigneurs de Beaufremont.

Enumération chronologique des Evêques de Metz. (Dom Calmet : Histoire de Lorraine, T. I, fol. 511). -
 

Il est évident que nous ne pouvons, à la suite de cette liste, consacrer la moindre notice biographique à chacun de ces nombreux évêques et cela malgré leur titre de seigneurs de Thaon ; qu'il nous suffise de signaler au lecteur les événements qui concernent plus spécialement notre histoire et furent provoqués par leur politique belliqueuse. Nous voulons parler de deux combats dont Thaon ressentit le fâcheux contre-coup par suite des déprédations exercées sur son territoire par les troupes victorieuses et des nombreux pillages qu'il eut à subir durant les longues guerres des évêques contre les ducs de Lorraine et de Bar.

Combat de Vaxoncourt. - L'évêque de Metz Jacques de Lorraine, étant mort en 1260, le duc Ferry de Lorraine, son neveu, engagea les chanoines à choisir pour évêque son parent Philippe de Florenges, trésorier de la Cathédrale de Metz et prévôt du Chapitre de Saint-Dié. A la nouvelle de sa promotion au siège épiscopal, plusieurs seigneurs, parmi lesquels Henri IV comte de Salm, le seigneur de Lichtemberg et surtout le comte de Vaudémont Henri I, se soulevèrent et s'efforcèrent  par les armes d'obtenir sa destitution.

Les troupes de l'évêque, renforcées  de celles du comte de Bar et du duc de Lorraine tinrent en même temps campagne aux environs de Condé et d'Epinal. Pendant que les premières détruisaient le château de Lutzelbourg, les autres tenaient tête aux forces du comte de Vaudémont qui, retranchées dans la forteresse de Châtel-sur-Moselle, se permettaient de nombreuses incursions sur Thaon et sur les terres voisines dépendantes du temporel de l'évêché de Metz.

Un jour, Henri I aperçoit, du haut des tours de Châtel, les troupes de l'évêque disséminées sur le plateau de Vaxoncourt à une lieue des remparts de sa forteresse. Confiants dans leur nombre elles se livrent au repos et aux divertissements. L'occasion est des plus favorables pour les tailler en pièces. Se mettant aussitôt à la tête de ses hommes il s'avance à travers bois et, fondant tout-à-coup sur elles, jette le désordre dans leur camp, tue un certain nombre de soldats et met les autres en déroute.

Serrés de près, beaucoup s'empressent de se rendre, quant à ceux qui essayent de s'évader et de passer la Moselle, ils périssent presque tous submergés. Le lendemain, en effet, on retirait de la rivière centre quatre-vingts cadavres.

A la nouvelle de ce désastre, les baillis du duc de Lorraine et de l'évêché de Metz veulent prendre leur revanche : ils lèvent à la hâte quelques milices du pays et se jettent sur les terres du comte de Vaudémont qu'ils commencent à ravager. or pendant que ces troupes pillent les terres du Comté, Henri I, qui, par sa victoire, s'est ouvert la route d'Epinal, s'avance sur Thaon qu'il dévaste et pousse ses incursions jusque sous les murs de Bruyères.

Guerre de Guillaume de Trainel. - L'élection de Phillipe de Florenges ayant été annulée par la décision de la Cour pontificale, son successeur Guillaume de Trainel ne tarda pas à se brouiller avec les ducs de Bar et de Lorraine, Thiébaut et Ferry. Ceux-ci arrêtent, le 21 Juillet 1267, les termes d'une convention belliqueuse et bientôt leurs troupes envahirent les terres du temporel de Metz.

Mais le nouvel évêque, ayant fait appel à ses collègues de Cologne et de Liège, ceux-ci lui envoyèrent de solides renforts qu'il adjoignit à ses troupes plus particulièrement levées parmi ses vassaux d'Alsace et de la vallée de la Sarre.

Une première rencontre eut lieu à Domèvre et fut à l'avantage des Messins ; une autre se produisit quelques jours après dans les environs d'Epinal et la victoire de déclara encore en faveur des troupes de l'évêque. Or, malgré les succès de ses troupes, et pendant que celles-ci se jetaient sur les terres lorraines et barrisiennes, les soldats de Thiébaut et de Ferry se dédommageaient de leurs défaites en ravageant les terres du temporel et en y semant le pillage et l'incendie, de telle sorte que Thaon eut encore vraisemblablement à supporter leurs exactions. (d'après Digot, Histoire de Lorraine ; II, 95).

Combat de Hadigny. - Les rivaux firent enfin la paix et mirent bas les armes. Mais ce ne fut pas pour longtemps. A la mort de Guillaume de Trainel, le Chapitre de Metz choisit pour évêque un ecclésiastique romain, Laurent, protonotaire apostolique, que le pape avait envoyé à Trèves dans le but d'administrer le diocèse et de le pacifier.

Or, aussitôt après son élévation sur le siège de Metz, les ducs de Bar et de Lorraine lui réclamèrent le payement des dettes contractées près d'eux par ses prédécesseurs. L'évêque, ne se trouvant pas en état de faire face à leurs exigences, refusa. Les deux princes le menacèrent alors de confisquer son temporel et ne réussirent qu'à s'attirer les foudres de l'excommunication.

Sans se laisser intimider, ils entrent aussitôt en campagne, se dirigent sur Thaon qu'ils traversent avec leurs troupes et vont assiéger Epinal, une des meilleures places fortes de l'évêché. Les deux alliés avaient compté sans la résistance des Spinaliens qui tinrent bon et firent traîner le siège en longueur.

Informé de ces opérations militaires, l'évêque Laurent lève aussi des troupes, appelle à son aide celles de Conrad de Lichtemberg, évêque de Strasbourg, et vole au secours des assiégés. mais Epinal a succombé sur ces entrefaites : Ferry et Thiébaut, qui apprennent son apparition dans le voisinage, se portent à sa rencontre et trouvent son armée campée à Hadigny, à deux lieues de Thaon.

La bataille s'engage : l'évêque est lui-même à la tête de ses soldats et les excite au combat. Néanmoins ses troupes commencent bientôt à plier, l'avantage reste à ses deux agresseurs et lui-même est fait prisonnier (1272 - d'après Digot, Histoire de Lorraine ; II, 98)

Fiers d'une telle victoire, les vainqueurs se mettent à ravager les terres de l'Evêché, Thaon subit de nouveau les vexations d'une soldatesque ennivrée de succès, et ce n'est qu'après dix-huit mois d'une rude captivité et grâce à l'intervention du pape Grégoire X que le malheureux évêque recouvre sa liberté et sa ville d'Epinal.

Guerres du XIVe siècle. - La Lorraine et le pays de Metz souffrent, durant toute la fin du XIIIe siècle, des luttes incessantes entre le duc et l'évêque ; mais le théâtre de la guerre semble se concentrer sur le Nord de notre province, voilà pourquoi nous n'avons pas à nous en nous occuper.

La première partie du XIVe est plus calme ; par contre, si l'on en juge d'après le récit des historiens, la seconde moitié est très agitée et les suites de la guerre se font sentir plus particulièrement dans les villages des environs d'Epinal et de Châtel.

Ce sont toujours les revendications réciproques des évêques de Metz et des ducs de Lorraine qui maintiennent ces deux adversaires sur pied de guerre. Des troupes nombreuses sillonnent le pays et tous les hobereaux de la contrée sont aux prises, les uns pour défendre le temporel, les autres pour le ravager ; de là l'origine de la rivalité séculaire d'Epinal et de Châtel. Thaon, qui sert de tampon entre les deux villes, n'est pas ménagé, car tantôt il lui faut entretenir les troupes épiscopales de passage, tantôt subir les sorties de la garnison de Châtel.

Plusieurs traités de paix nous font pressentir l'agitation perpétuelle dans laquelle se débat alors le pays. En 1353, ce sont les quatre gouverneurs d'Epinal et Magrat de Châtel qui s'entendent au sujet de leurs ravages réciproques dans le voisinage. (Documents sur l'Histoire des Vosges ; III, 150). Dix-huit ans plus tard voici encore l'évêque de Metz et les bourgeois d'Epinal qui traitent avec Ancel de Darneuilles et Gérard de Maxeroy, "en suite des guerres, arrêts, injures et vilenies faits et dits entre eux". (Archives de Meurthe-et-Moselle ; B. 351)

Enfin, un troisième accord (1395) nous laisse entrevoir que certains villages des environs de Thaon furent loin d'être épargné, Richard de Châtel réclame en particulier le remboursement de "plusours damaiges que luy on esté faits en la ville d'Igney, tant en plusours masons arsées en quelle (il) avait sa partie, comme en plusours aultres damaiges, biens mobles et bestes.... et de certains damaiges fais en la ville de Fonthenois-devant-Deneuvre par les gens de Monseignour de Metz" (Châtel avant la Révolution, fol. 37)

2.1.8. Les Seigneurs de Beaufremont

Vente de la Petite Seigneurie. - La Petite Seigneurie de Thaon qu'il ne faut pas confondre avec le Cens affecté aux monastères de St-Arnould ou de Moyenmoutiers, avait été engagée pour "300 francs de bon or" à Arnould, voué d'Epinal, par Thiéry Bayer de Boppart (1379). L'évêque de Metz, toujours en guerre, avait alors un besoin pressant d'argent ; cependant, quelques années plus tard, il parvint à s'acquitter de sa dette et rentra en possession de son domaine.

Mais bientôt la bourse du prélat fut épuisée plus que jamais et pour se créer des ressources pécuniaires immédiates, il ne craignit pas de vendre à Philibert de Beaufremont ce qu'il avait engagé seulement à Arnould d'Epinal, et dès lors il ne posséda plus sur la Petite Seigneurie que des droits de suzerain.

On ne connaît pas la date précise de cette vente, mais il est probable que le dénombrement manuscrit conservé à la bibliothèque d'Epinal est le premier rédigé par l'acquéreur. En voici la teneur.

Dénombrement de Philibert de Beaufremont. -

"Adveu et dénombrement de Phelibert de Befroymont sieur de Ricey, de quinze vieux florins à luy appartenans sur les salines de Marsal, dix muids de sel sur les salines de Moyenvic, le quart ez villes de Thaon et La Baffe, touchant les battants d'Espinal, toutes lesquelles choses il recognoist tenir à foi et hommage de Raoul de Coucy, évesque de Metz, l'an 1405.

sachent tuit que je Phelibert de Beffroymont, seigneur de Ricey, escuyer, confesse et avoue tenir en fiez liges de Révérend père en Dieu mon très cher signor Monsieur Raoul de Coucy, Evesque de Metz, à cause de son Eveschié de Metz les choses qui s'ensuivent.

Premier, quinze viez florins que je doie panre tous les ans de annuelle rente sur les salines de Marsaulx au jour et feste Sainct Remy chief d'Octobre, lesquels sont à raichest de cent et cinquante viez florins.

Item, le quart en la ville de Thaon et le quart en la ville de La Beffe.

Item, dix mens de sal que se doient payer tous les ans sur les salines de Moyenvic.

Item, je avoue encore tenir de mondit signor dessus dict, tous ceu que les battants d'Espinal puellent et doient avoir on ban d'Espinal pour cause de gaigière, de mondict signor dessus dict et toutes les choses dessus dictes, je ly promets à desservir si comme le fiez le désire.

En tesmoignage de ceu, j'ay mis mon propre scel pendant en ce présent dénombrement qui fut faict le 23e jour de Juin 1495, scellées d'ung  petit sceau de cire rouge pendant sur double queues en parchemin."

Hostilités des Beaufremont contre les Evêques de Metz. - Les seigneurs de Beaufremont n'étaient pas des inconnus pour nos évêques de Metz contre lesquels ils n'avaient cessé de guerroyer de concert avec les ducs de Lorraine. Liébaut de Beaufremont prend part, selon toute vraisemblance à la bataille de Hadigny, car c'est à lui qu'est confiée la garde des prisonniers au nombre desquels se trouve l'évêque de Metz, Laurent.

Quelques temps après (1280), Liébaut tombe lui-même entre les mains de son ancien prisonnier et subit une captivité d'un an.

Durant les guerres presque continuelles des évêques de Metz avec le duc de Lorraine dans le cours du XIVe siècle, Humbert de Beaufremont tombe mortellement frappé dans une embuscade près de Ligny ; tandis que Vautrin de Beaufremont, fait prisonnier, est conduit dans les prisons de l'évêché d'où il parvient à s'échapper. D'un autre côté, les deux autres Beaufremont, Huart et Philibert, se portent cautions d'une somme de 60.000 Florins que le duc de Bar, fait captif dans la même embuscade, s'engage à payer pour sa rançon.

Philibert de Beaufremont. - Fils de Liébaut IV et de Béatrix de Vauvry, Philibert, baron de Beaufremont, Jonvelle et Saxefontaine, était en même temps seigneur de Charnay, Vauvry, Villers-les-Pots, Margilli, Lavigni, etc... Il épouse, vers 1375, Agnès de Jonvelle, veuve de Guillaume de Vergy et achète, le 11 Août 1388, tout ce qui appartient à Gérard de Darney-aux-Chênes, écuyer, dans les bans et finages de Darney, Longchamp, Ollainville et Sandaucourt.

En 1405, c'est le quart de Thaon, c'est-à-dire la petite seigneurie, qu'il acquiert des évêques de Metz et cinq ans plus tard il devient encore possesseur de la vouerie de Neufchâteau.

Comme on le voit, Philibert de Beaufremont eut surtout à cœur d'arrondir le patrimoine de sa famille, sans néanmoins négliger aucun de ses devoirs à l'égard de son pays. Charles VI, roi de France, le nomme (1407) tuteur de Robert, petit-fils du duc de Bar ; puis (1411) gouverneur général des duchés de Bar au nom du jeune duc et lorsque le roi d'Angleterre, profitant des troubles qui agitaient la France, descend en Picardie à la tête d'une armée, il n'hésite pas à envoyer son fils unique se ranger sous les drapeaux de Charles VI. Hélas ! plus de huit mille chevaliers français tombent sur-le-champ de bataille d'Azincourt et Jean de Beaufremont est malheureusement de ce nombre.

A sa mort (1416) Philibert de Beaufremont laissait deux filles ; son fils Jean avait été marié à Marguerite de Charny, mais n'avait laissé aucune postérité et c'est alors que la seigneurie de Beaufremont échue, on ne sait trop comment, à la branche cadette, au détriment de la branche aînée qui avait encore des représentants.

Pierre de Beaufremont. - Pierre de Beaufremont, petit cousin et héritier de Philibert qui l'avait sans doute adopté, fut marié d'abord à Béatrix, fille de Renaud du Châtelet dont il n'eut qu'une fille, nommé Agnès et épousa en secondes noces Catherine de Saint-Loup qui mourut sans enfants.

D'après le testament du duc de Lorraine Charles II, Isabelle sa fille et René d'Anjou son gendre furent déclarés héritiers de ses Etats (25 Janvier 1431). L'acte qui reconnaît cette transmission porte la signature de Pierre de Beaufremont : C'est dire assez qu'il soutint les intérêts de René contre les prétentions de Antoine de Vaudémont, chef de la branche masculine de la maison de Lorraine, qui ne craignit pas de les revendiquer par les armes et d'appeler à son secours Philippe, duc de Bourgogne.

Les armées des deux adversaires se rencontrèrent dans les plaines de Bulgnéville ; la victoire se déclara pour le comte de Beaufremont et René tomba au pouvoir de son adversaire. On n'a aucune preuve que Pierre de Vaudémont se soit trouvé à cette bataille : sa fidélité au duc de Lorraine, son suzerain, l'eût d'ailleurs obligé à combattre contre ses deux frères attachés alors au service du duc de Bourgogne.

Mais s'il ne semble pas avoir été un grand guerrier, il n'en rendit pas moins de signalés services à son pays et à ses plus humbles sujets dont il ne négligeait aucun des intérêts. Passons sous silence son empressement à tirer d'embarras la duchesse Isabelle durant la captivité de René et signalons seulement son dévouement à l'égard de ses plus petits vasseaux, particulièrement à l'égard de ceux de sa petite seigneurie de Thaon.

Actes de protection de Pierre de Beaufremont sur deux hommes de Thaon. - Parmi ses sujets de Thaon se trouve un certain commerçant nommé Colin Biétrix, connu aussi sous les noms de Colin de la Cheminée et de Colin de sur le Rupt (Biétrix est le nom de sa femme. Comme sa maison était bâtie sur le bord d'un ruisseau de Thaon et que plusieurs Colin habitaient le village, on le désignait aussi sous le nom de Colin de sur le Rupt.). A plusieurs reprises les Spinaliens ont voulu frapper lui et ceux de la petite seigneurie de certains impôts, mais chaque fois il s'est refusé à les payer, et en punition de son entêtement ils lui ont interdit l'accès de leurs marchés.

Informé de cet ostracisme et de ces prétentions abusives, Pierre de Beaufremont les invite à cesser leurs tracasseries à l'égard de ses gens et leur adresse la lettre suivante :

"Chiers et grans amis, je me recommande à vous.

Colin Bietrix, mon homme de la ville de Thaon est présentement venuz devers moi complaingnant disant que lui voulez faire payer de gestz, tailles et impost que vous faictes en vostre ville d'Espinal dont je suis merveilleur, car il ne fut oncques veu ne trouver que gens qui ne sont mourans et résidans en de vostre ville  paessent aucune chose de quelzconques débits qui fussent, impostz, etc. Et de fait, comme je l'entend, lui avez dit que en cas qu'il sera de ce refusant, lui desfendez l'entrée de vostre dicte ville, qui me semble chose plus de volenté que de raison et que le voulez surquérir ; veu ce que dit est et que me surquérés, car ce n'est pas le premier desplaisir que avez fait à mes hommes.

Et pour ce escript je devers vous, priant et requérant que de ce vous veuillez déporter et de faire aucune chose paier mon dict homme pour ceste cause afin que n'aye d'y remédier de remède convenable, etc. Et quand à lui refuser l'entrée de vostre ville, se tant est que lui refusiens de ne mener quelzconques danrées ne autres biens, et faites desfense à tous mes hommes. Si veuilliez sur ce tellement faire que savez que raison appartient, et s'aucune chose voulez ou prétendé demander au dict mon homme, je l'ara ? à jour et à droit par devant moy pour luy faire à faire tout ce que raison devra. Nostre Seigneur soit garde de vous.

Escript à Besfraimons, le darenier jour de Janvier 1441."

La lettre reste sans réponse et Colin Biétrix, pas plus qu'auparavant ne peut franchir les portes d'Epinal. Comme son commerce est en soufrance, il dénonce de nouveau à son seigneur les agissements des Spinaliens et provoque une nouvelle et plus sévère réprimande. Pierre de Beaufremont ne leur reconnaît aucunement le droit de fermer à ses gens les portes de leur ville et s'ils ont quelque chose à reprocher au plaignant, ils n'ont qu'à porter l'affaire devant son tribunal ou devant celui de la duchesse de Lorraine.

Et puisqu'ils se montrent si durs et si difficiles pour ses sujets, à son tour il réclamera des indemnités pour des logements fournis à Thaon à une partie de la garnison d'Epinal, car, dit-il, il n'est pas tenu de supporter leurs logis. En outre il a appris que durant la disette qui a sévi, ils ont rançonné indument ses hommes du ban d'Epinal. En conséquence, il les invite à lui rembourser pour tous ces dommages la somme de 500 vieux florins. Voici d'ailleurs la teneur de ses réclamations:

"Chiers, je me recommande à vous.

Par autrefois, vous ay escript pour le fait de Colin de la Cheminée de Thaon, mon homme que de vostre volonté, tenez en hayne et le privez de vostre ville sans le vouloir ouir à nulle excusation et en est grossement dommaigié. Sur quoy ne m'avez fait aucune response dont suis bien merveilleur entendu les offres et présentations qu'il vous faicte. pourquoy vous prie de rechief que ledit Colin, mon homme, veuilliez souffrir entrer en vostre ville et illec desduire sa marchandise paisiblement comme il voulait et que font autres marchans.

Et se vous ou autres le tenez en riens suspec ou lui voulez aucune chose demander, il est content et vous promet d'en estre par devant moy, et se vous estes refusant, je vous offre icelui Colin faire venir devant ma très redoubtée dame la Royne de Jhérusalem et de Secile etc., pour par devant elle faire toute raison tellement que n'aurez cause de le tenir en indignation.

Au surplus est venu à ma congnoissance que plusieurs de vostre ville ont esté darrenièrement loigiers en ma ville de Thaon, fait en icelle plusieurs dommaiges montant à cinq cent viez florins me veuilliez rendre et restituer, car je ne suis pas tenuz supporter vos loigis.

En outre suis bien informés que par le temps du chier temps, avez ranconnez mes hommes du ban d'Espinal à certainnes grosses sommes de graines et que ne povez ne devez faire qui n'est pas chose à souffrir. Si vous requiert comme dessus que par icelle rançon montant à environ cinq cent viez florins me veuilliez rendre et restituer la dicte somme, et tellement faire comme savez qu'il appartient à raison affin que je n'aye cause de moy douloir de vous. Votre response. Dieu soit garde de vous.

Escript  le 6e jour de Mars 1444."

                                                                                                                   Le seigneur de Befframont et de Ruppes.

Translation de la Petite Seigneurie. - Ici encore s'ouvre à notre récit une période assez obscure dépourvue de documents historiques. Les lettres de protection que nous venons de citer sont les dernières pièces attestatives de la vassalité du Quart de Thaon à l'égard des seigneurs de Beaufremont, et d'autre part nous voyons d'après les comptes des receveurs d'Epinal (1509) que la Petite seigneurie ayant été rattachée à la vouerie de cette ville devient la propriété des ducs de Lorraine (Archives de Meurthe-&-Moselle : B. 5915).

Dans quelles conditions et à quelle date eut lieu la translation, c'est ce que nous ne pouvons dire d'une façon certaine? Nous savons cependant que dès l'année 1444, Pierre de Beaufremont, pour avoir frappé monnaie, fut dépouillé par le duc de Lorraine d'une partie de ses biens et qu'à sa mort (1469), son héritier Guillaume d'Oiselet vendit le reste au même duc : il est donc probable que la Petite seigneurie fut comprise dans l'une ou l'autre mutation, mais non sans avoir encore subi un certain morcellement.

Les seigneurs de Beaudricourt prélèvent en effet,  en 1509-1510, le sixième sur les tailles de Pâques et de Saint-Remy, soit 32 gros 1/2, tandis que le reste appartient au duc de Lorraine (Archives de Meurthe-&-Moselle : B. 5915).

Chose non moins étonnante : les évêques de Metz, qui n'ont rien conservé à Thaon de leur temporel, ni même gardé les revenus de la pêche de la Moselle continuent à maintenir cette rivière dans ses limites naturelles par des subventions importantes octroyées "pour les convertir et les employer à la fortification et deffense des vannes et escluses de ladite ripvière audit Thaon, comme appert par les décrets et ordonnances des dites Excellences" (Ibidem : B. 5933). Les receveurs d'Epinal portent, en effet, en compte de l'année 1545-1546, la somme de 300 francs qu'ils ont touchée sur la caisse des évêques de Metz et ont ensuite versée aux deux maires de Thaon pour l'endiguement des eaux.

Enfin, en 1539, la Petite seigneurie devient définitivement et dans toute son intégrité la possession des ducs de Lorraine, mais ce n'est pas encore sans que la part des sires de Beaudricourt ne passe aux mains de la famille Bassompierre. C'est ce qui ressort du texte suivant relevé dans les comptes de 1607 (Ibidem : B. 5989) : "Audit Thaon le sieur de Bassompierre à cause du sieur de Baudremont (sic) avait le sixième des tailles et basses amendes ; mais en l'année 1539, il a eschangé ce qu'il avait avec Son Altesse, comme de ce le receveur Gérard Caytel a été mis en possession".

A partir de cette époque la Petite seigneurie appartient totalement aux ducs de Lorraine qui, dès l'année 1509, sont aussi devenus acquéreurs des droits assez importants que les Seigneurs voués du Chapitre possédaient encore à Thaon (Ibidem : B. 5915. - En 1092, Gilbert de Ville s'étant chargé de la défense de l'abbaye contre les Malandrins en reçut l'avocatie ou vouerie de St Ferréol avec le titre de chevalier de St-Gœry. Etienne de Bar, évêque de Metz, donna au XIIe siècle la vouerie d'Epinal à Mathieu la rendit à son fils Thiéry IV, évêque de Metz, en 1171. Les évêques de Metz la donnèrent ensuite librement à des seigneurs du pays, et Nicolas d'Anglure, l'un d'eux, la céda au duc Antoine, en 1510. (D'après Félix de Salles, Chapitres nobles de Lorraine : LV. 38).

2.1.9. Evénements militaires au XVe Siècle

Routiers. - En dehors des incursions plus ou moins fréquentes des troupes de certains seigneurs, tels que Robert de Saarbrücken et Robert de Baudricourt qui jettent leur soldatesque sur Thaon et les villages qui avoisinent Châtel (1431), puis, deux ans plus tard sur Hergugney, Xaronval, Avrainville et Bainville, le pays subit encore les passages désastreux des bandes de Routiers. Au commencement de l'année 1436, l'une de ces bandes occupe Thaon et les environs et terrorise toute la région pas ses excès (Bibliothèque d'Epinal ; Collection de Lorraine : 386. Fol. 15.)

L'évêque de Verdun, qui d'après Digot (III., 64) avait quelque goût pour le métier des armes, marche contre les pillards qui se retirent devant lui et vont se retrancher dans le village de Sercoeur. Ainsi protégés, ils pourront tenir longtemps et faire perdre beaucoup de monde aux assaillants. Mais les soldats de l'évêque usent d'un moyen radical: ils mettent le feu aux quatre coins du village et rejettent dans les flammes tous ceux qui cherchent à s'évader. Cinq cents routiers périssent dans le brasier et quinze seulement sont faits prisonniers.

Ecorcheurs. - Vers la même époque, une famine cruelle se fit sentir à Thaon et dans tout le pays avoisinant: c'était la conséquence naturelle des déprédations commises dans les campagnes soit par les Routiers, soit par les garnisons d'Epinal et de Châtel, soit enfin par des nouvelles bandes indisciplinées connues sous le nom d'Ecorcheurs et que, pour en débarrasser la France, le roi Charles VII avait jetées sur notre province.

Il ne fallut rien moins que l'intervention du marquis de Pont, Louis, fils du duc de Lorraine, soutenu des renforts de tous ses vassaux pour en venir à bout (Dom Calmet : II Fol. 828.). Thiébaut IX, seigneur de Châtel, lui avait fourni 500 lances, et par une lettre du 12 Février avait reçu en échange "297 bons florins d'or pour ses services et pertes de chevaulx". (Archives de Meurthe-&-Moselle : B. 444.23, 1444).

Changement de Suzeraineté. - Depuis quelques années, les habitants d'Epinal faisaient des tentatives pour secouer le joug des évêques de Metz. Charles VII étant venu en Lorraine, ils lui députèrent plusieurs bourgeois chargés de lui offrir leur soumission : le roi de France se rendit alors à Epinal, passant par Thaon, à la tête d'une escorte des plus brillantes, et fit son entrée dans la ville au milieu des acclamations du peuple. Epinal et les villages voisins furent dès lors arrachés au temporel de Metz et ajoutés au domaine de la couronne royale.

Vingt ans plus tard (1465), Thaon voit de nouveau défiler dans ses rues une riche escorte qui accompagne Thiébaut IX, seigneur de Châtel et Maréchal de bourgogne. Celui-ci est allé trouver Louis XI, en a obtenu la possession d'Epinal sous prétexte que cette place trop éloignée de ses Etats ne peut lui être d'aucune utilité et il s'avance pour en prendre possession. Cependant, malgré les objurgations du bailli de Sens envoyé par Louis XI afin de présenter le nouveau souverain, les bourgeois refusent d'ouvrir leurs portes.

Furieux d'un tel affront, le compétiteur leur crie alors de toutes ses forces : "Puisque par amour à moy ne voulez obéir, je vous jue que vous auray par force et en serez pugnis." - "Monsieur, faites comme vous l'entendrez, lui est-il répondu."

Thiébaut IX reprend donc le chemin de Châtel pendant que le bailli de Sens retourne à la Cour de France rendre compte de ces événements. Louis XI veut alors user de fourberie, mais c'est en vain : Les Spinaliens restent inébranlables dans leur fidélité et envoient des députés à Montargis où se trouve la Cour.

Le roi, craignant de voir l'Empereur intervenir dans la question, écoute leurs raisons, en reconnaît la justesse et les décharge de leur serment de fidélité à son égard, les autorisant à choisir tel prince qu'ils voudront pour les défendre et les protéger. Le duc de Lorraine, Jean, qui assiste à l'entrevue, s'offre aussitôt aux magistrats, et, certains de l'adhésion de leurs concitoyens, les députés s'empressent de le reconnaître pour leur souverain.

Dès ce jour, Thaon comme Epinal devenaient définitivement fief du duché de Lorraine.

Fidélité des Thaonnais. - Au commencement de Février 1465, Thiébaut mande à Châtel les maires des environs d'Epinal dont les communautés faisaient anciennement partie du temporel des évêques de Metz ; il leur apprend qu'il a reçu l'investiture de cette ville par lettres confirmées de la main du roi et les invite à lui prêter serment de fidélité. Ceux-ci essayent de faire quelques remontrances assez timides qui ne servent qu'à l'exaspérer et à lui faire proférer force menaces.

Les maires effrayés demandent un délai pour se concerter de nouveau avant de prêter serment. "Conseillez-vous bien, répond le maréchal. Car par la mordieu, vous me ferez le serment avant que n'alliez ne partiez de ceste ville." Puis il les laisse délibérer, accordant à ces prisonniers plusieurs jours de réflexion. Afin de les intimider davantage, il les fait encore menacer par son fils qui déclare devoir piller et brûler leurs maisons: Mais nos braves paysans, fidèles à leur cause, ne s'en émeuvent pas et refusent le serment demandé. (Annales de la Société d'Emulation : XII. 275)

Conséquences Belliqueuses. - Pendant ce temps, le Maréchal de bourgogne levait des troupes sur ses terres de Châtel, Romont, Clézentaine, Tantimont, Chaligny et Bainville.

Un vieux bonhomme, raconte la chronique, que de Moriville estoit, dict au Mareschal : Monseigneur, pour Dieu, au Duc de Lorraine ne vous prenez, certainement rien n'y gagnerez. Quand il ouyt ainsi parler, fait prendre le bonhomme et emprisonner, et à l'entour de Chaste, son armée at assemblé, tant à chevaulx comme à pied, a prins bombardes, couleuvrines, serpentines et canons, se sont mis au chemin, devant Espinal se sont arrivez ; en hault de la Justice Espinal ont assiégé, grands coups d'artillerie tiroient dedans ; ung coup de bombarde fut tiré dont l'église devoit estre gastée. Dieu et Monseigneur Sainct Gœury firent miracle ; la pierre, grosse comme un chappeau, frappa à la verrière sans aller plus avant, tomba derrière le grand autel sans personne blesser. Toutes gens veant ce coup ont Dieu loué. Les habitans faisoient bon debvoir d'eulx deffendre en attendant leurs gens.

Ce n'est pas sans doute sans une certaine appréhension que nos bons Thaonnais qui sont restés fidèles et ont repoussé de toutes leurs forces la nationalité bourguignonne que Thiébaut voulait leur imposer, envisagent le succès possible de l'entreprise. Ils comptent sur la résistance des Spinaliens et font des vœux pour la défaite et la déroute de ces troupes qui passent si fièrement dans les rues.

Leurs espérances ne seront pas déçues: les bourgeois ne sont pas restés inactifs et ont appelé à leur secours leurs seigneurs Lorrains.

En effet, ceux-ci arrivent conduis par le Marquis de Pont-à-Mousson, Nicolas, Fils du Duc-de-Lorraine qu'ils ont trouvé à Neufchâteau et qui s'est mis à la tête des milices que Collignon-de-Ville a levées dans le pays. Du haut de la Côte-de-la Justice, le Maréchal de Bourgogne voit venir de loin l'armée de Nicolas qui, après s'être reposée aux Forges, descend les Côtes-de-Chanteraine et déploie ses colonnes.

Mais laissons encore la parole à notre bon chroniqueur ; il va  nous conter dans ses moindres détails, la fuite des troupes du seigneur de Châtel:

Quand hors des bois se sont montrez (les troupes lorraines), le Mareschal de Bourgogne et tous ses gens, tous hastivement ont siège levez ; toutes leurs tantes et pavillons, le pot-au-feu, la table mise, ont tout laissiez ; à peine en emmenèrent l'artillerie ; ils furent si espouvantés, déjà cuidoient des Lorrains estre pris et tuez ; tous lassirent et à Chastel-sur-Moselle sont retirez. Ceux d'Espinal en hault de la montaigne sont allez au lieu où ils estoient assiégez, ont tout trouvez, tantes, pavillons, les tables mises, le pot-au-feu, ils ont tout pris sans avoir rien laisser, dedans Espinal ont tout amenez."

Ce n'est pas néanmoins sans aucun dédommagement et sans opérer toutes les rafles possibles sur les terres d'Epinal et des environs que le Maréchal de Bourgogne se retire derrière les murs de Châtel. Les troupeaux de la ville, les bergers et autres gens tombent entre ses mains et les pauvres paysans n'obtiennent leur mise en liberté qu'après avoir prêté serment de soumission et d'hommage (Archives de Meurthe & Moselle : B. 428). En passant dans le village de Villoncourt, car la déroute s'est opérée sur la rive droite de la Mozelle, les Bourguignons s'emparent de tout le bétail et font quatre prisonniers qu'ils poussent devant eux jusqu'à Châtel (Gollut).

Cette démonstration belliqueuse du Maréchal de bourgogne ouvrait pour le pays une ère d'hostilités incessantes entre Lorrains et Bourguignons.

C'est d'abord le siège de Châtel qui est entrepris mais sans succès par l'armée de Nicolas, renforcée de nombreuses recrues levées à Epinal et dans les villages voisins. Les troupes des deux nationalités sillonnent sans cesse le pays, imposant leurs coûteux cantonnements aux pauvres habitants quand elles ne les rançonnent pas complètement, et le territoire de Thaon souffre particulièrement des ravages exercés à chaque instant par un certain Jean, dit Cueur de Lyon (Cœur de Lion), capitaine de la garnison de Châtel.

Siège de Châtel. - Il devenait urgent de réduire enfin cette garnison pillarde. Un nouveau siège est donc projeté et met en liesse Thaonnais et Spinaliens. Ceux-ci sont dans une activité fiévreuse : Ils sortent leur grosse bombarde de l'arsenal, la mettent en état et lui font subir certains perfectionnements ; ils s'approvisionnent de boulets, de "viesoing" (vieux oing, vieux saindoux) pour graisser leur artillerie, de moules à confectionner des pierres à bombardes, de poudre, de couleuvrines et de provisions de toutes sortes (1470, Archives communales d'Epinal : CC. 13)

L'armée lorraine se concentre dans les environs et une partie cantonne à Thaon.

Dès la mi-Février, les Spinaliens s'occupent des premiers préparatifs du siège: leurs gens arrivent à Thaon et suivent la Moselle jusqu'en face de Vaxoncourt et sans doute avec l'aide d'un certain nombre de Thaonnais, démolissant la grande vanne qui détourne la rivière de son cours naturel et l'amène contre les remparts de la ville. Ils travaillent déjà depuis huit jours et l'on ne cesse de leur envoyer des provisions de bouche, des crochets et des piques. Ils y sont encore lorsque le Maréchal de Lorraine qui se dirige sous les murs de Châtel arrive à Epinal avec 339 chevaux.

Pendant que le comte de Salm fait prendre un jour de repos à ses troupes, les Spinaliens mettent la dernière main aux réparations de leur artillerie ; la grosse bombarde dont ils sont si fiers, les couleuvrines et les serpentines subissent une dernière inspection ; des chariots sont chargés de vin et de provisions de toutes sortes ; près de 6.000 "feusts de vireton" (flèches d'arbalètes), des lances, de la poudre et autres munitions de guerre sont tirés de l'arsenal prêts à partir.

Le lendemain l'armée, au sein de laquelle scintillent les brillantes armures de nombreux chevaliers, se met en marche à la suite du Maréchal de Lorraine ; elle défile fièrement dans les rues de Thaon aux applaudissements chaleureux de tous les habitants dont plusieurs poussés par la curiosité s'empressent de la suivre jusqu'à Châtel.

La place, investie le 1er Mars, fait bonne contenance et les assiégeants éprouvent bientôt des pertes sérieuses : le bâtard d'Aigremont, Gaspard de Bade, "le plus beau chevalier de la Lorraine et du Barrois" et d'autres gentilshommes y trouvent la mort. Les Lorrains y perdent même leur meilleur bombardier "Maistre Jean Lambert" qui s'est distingué devant Liverdun et qui, depuis son arrivée sous les murs de Châtel, tire tous les jours trois bombardes. Comme il recharge l'une de ses pièces, un coup de serpentine parti du château l'atteint et le tue.

Plusieurs fois la canon des Châtellois fait voler en éclat les batteries des assiégeants ; le Maréchal de Lorraine y remédie en envoyant aussitôt à Epinal un de ses canonniers et plusieurs charpentiers chercher les autres bombardes, serpentines et couleuvrines laissées à l'arsenal. L'artillerie spinalienne semble être même particulièrement visée par celle du château : sans parler des affûts brisés, des roues mises en morceaux, des "mantels" démolis et envoyés en réparation, la grosse serpentine de fer, forgée à grand frais l'année précédante et la grosse bombarde sont fracassées par des projectiles de la place. Pour comble de malheur, deux bombardiers d'Epinal se laissent encore surprendre dans une sortie des assiégés et ne sont rendus à la liberté que huit mois plus tard après plusieurs démarches et supplications tentées par leurs compatriotes auprès de charles-le-téméraire.

Henry-de-Neufchâtel, fils et successeur de Thiébaut IX, a recours à la ruse et fait traîner le siège en longueur par des ouvertures diplomatiques qui jettent le désordre et le mécontentement dans l'armée assiégeante. Fatiguée de son oisiveté sous les murs de la place, l'artillerie d'Epinal se retire près de Charmes, pendant qu'un certain nombre de bourgeois, engagés sans solde pour la durée du siège, abandonne en masse le camp de Châtel et regagnent leurs foyers. Le bailli d'Allemagne lui-même suit les déserteurs et quitte le siège à la tête de sa compagnie.

On comprend facilement la désolation et surtout le dépit de nos Thaonnais à la vue de ces nombreuses défections qui menacent d'anéantir cette fière et vaillante armée qu'ils avaient vu défiler dans toute sa splendeur et sur laquelle ils avaient fondé de si grandes espérances. C'était la semaine de la Passion, c'est-à-dire quelques jours avant Pâques, que se produisaient ces faits de démoralisation.

Fatigué lui même de la longueur de ces négociations, Henry-de-Neufchâtel veut tenter un vigoureux effort pour délivrer Châtel. A sa voix, les gentilshommes de Bourgogne et de Franche-Comté montent à cheval, se rangent sous les ordres de Peter-de-Haquembach et se dirigent vers la Lorraine. Instruits de leurs projets, le comte de Salm fait pratiquer des abatis afin d'arrêter, ou du moins de retarder la marche des Bourguignons ; en même temps il enjoint de garder soigneusement les avenues de la place de peur que quelque messager n'y entre et n'apprenne aux assiégés l'approche du secours qui leur arrive.

Les travaux du siège sont ensuite repris avec vigueur: l'artillerie des Spinaliens quitte Charmes et revient se mettre en batterie devant la place, pendant que des trompettes vont en hâte sonner l'alarme dans les rues de la ville. La confiance renaît, les bourgeois volontaires courent aux armes, s'enrôlent dans les rangs de leurs compagnons arbalétriers, couleuvriniers et autres qui reviennent de Remiremont où ils surveillent les abords de la frontière bourgogne et tous les reprennent le chemin de Châtel au milieu des ovations chaleureuses de leurs compatriotes et des acclamations des Thaonnais dont ils traversent rapidement les rues.

Lorsque tous ses combattants sont réunis, le Maréchal-de-Lorraine simule les préparatifs d'un assaut général. A cette démonstration, le gouverneur de Châtel propose au comte de Salm un accommodement. C'est tout ce que désire les Lorrains, car le succès général n'est rien moins que certain, la place étant défendue par des remparts élevés et des ouvrages de première force. Ils se contentent donc d'exiger que les dépendances de Châtel, à l'exception de Romont, seront dorénavant annexées au duché et, une fois le traité signé, ils se hâtent de lever le camp, le gros de l'armée se dirigeant sur Charmes et les Spinaliens regagnant triomphalement leurs foyers.

Subitement l'appoinctement faict, dit notre bon chroniqueur, on chargit bombardes et tous les bastons. Ceulx de Chastel, hommes et femmes et enfants, de la joye qu'ils avoient, tous dehors saillirent, les bastons et tous les bagaiges aydoient à chargie ; mais ils ne scavoient mie qu'ils deussent estre secourus ; il est à croire que sy ils l'eussent sceu, c'estoiet fiers gens, ils s'eussent bien gardés de faire appoinctement.

L'artillerie et les bagages de l'armée étaient à peine en sûreté derrière les murs de Charmes, que les bourguignons apparurent sur la Route-de-bourgogne (route actuelle de Châtel à Dompaire), au nombre de 8.000 combattants. On remarquait dans les rangs Phillippe-de-Neufchâtel avec sa garnison de Fontenoy-le-Château dont il était le seigneur, et les sieurs de Chastelguyon, du Vergy et de Rivières. "Quand lesdits seigneurs de bourgogne, ajoute la chronique, virent le siège levé estoit, à peu qu'ils feurent enraigiés".

Ils essayent pourtant de pousser jusqu'à Charmes et de provoquer l'armée Lorraine, mais devant les sorties résolues de celle-ci, ils se retirent pleins de dépit sur Thaon et regagnent la bourgogne par la route d'Epinal.

Dernières hostilités. - La mort de Nicolas, duc de Lorraine, laissait la province à son cousin René qui, trompé qui, trompé par les belles promesses de charles-le-téméraire, met ses Etats à la merci de ce dernier. Epinal, comme beaucoup d'autres villes lorraines reçoit une garnison bourguignonne, mais les soldats étrangers commettent toutes sortes d'excès qui font éclater des plaintes si fortes et si nombreuses que rené rompt ses engagements et se met en devoir de faire rentrer sous son obéissance les places qu'il a livrées.

Dans le courant de Janvier (1473) on voit arriver à Thaon 120 Cavaliers superbement montés, sous les ordres du bâtard de Vaudémont ; ils se dirigent sur Epinal et attendent à la Maladrerie l'arrivée des troupes ducales qui s'avancent de Rambervillers. La concentration opérée et devant ce déploiement de forces, la garnison bourguignonne d'Epinal se rend aussitôt à sa discrétion.

Durant deux années nos Thaonnais assistent, non point sans en subir maints désagréments, à des escarmouches continuelles entre Spinaliens et Châtellois. Un parti de Lorrains qui se trouve à Vaxoncourt pour tenter un coup de main contre Châtel est appuyé par la garnison d'Epinal sous la conduite du brave Harnexaire. Celui-ci veut tenter le siège et arrive "par devant Chastel" avec des provisions de vin et de farine et "deux poinsons à mettre ung millier et demi de traict et un barroy."

Quelques semaines plus tard (Août 1475), les bourguignons de Châtel essayent de prendre leur revanche et épient les mouvements de la garnison lorraine d'Epinal dont une partie s'est dirigée sur Arches. Ils la suivent de près et vont s'embusquer jusque sur le ruisseau de Sobart ; mais ils manquent leur coup: les Spinaliens, qui ont l'œil au guet, ont envoyé des messagers informer ceux des leurs qui battaient la campagne.

Bientôt charles-le-téméraire arrive en personne dans le but de relever en Lorraine l'honneur de ses armes. Ses troupes, qui sont cantonnées à Thaon et dans les villages voisins, menacent Epinal. La place est bien approvisionnée et fournie d'une garnison suffisante ; néanmoins, désespérant d'être secourue, elle capitule après neuf jours de siège. Le 19 Octobre 1475, le duc de bourgogne y entre en triomphe et exige des bourgeois le serment de fidélité ; puis il prend le chemin de Thaon à la tête de toutes ses troupes et se dirige sur Nancy qu'il investit le 25 Octobre et dont il s'empare après un mois de siège.

Toute la province lui est alors soumise ; et pourtant ses soldats ne jouissent pas de la tranquillité d'une occupation définitive. Pendant qu'il est en Suisse combattre certains cantons révoltés, plusieurs seigneurs lorrains, à la tête de quelques troupes levées sur leurs domaines, entreprennent une guerre de partisans, de telle sorte que Thaon est sans cesse occupé par des bandes armées bourguignonnes et lorraines qui sont de passage ou imposent leurs cantonnements plus ou moins dispendieux.

Cependant , vaincu par les Suisses, Charles-le-Téméraire se disposait à rentrer en Lorraine et à y rétablir son autorité alors fort ébréchée par la reprise que le duc René II venait de faire d'Epinal et de Nancy (Septembre et 6 Octobre 1476).

Mais les troupes laissées en garnison dans cette première place ne sont pas plus commodes: elles se composent, en partie du moins, d'un ramassis de toutes sortes d'étrangers dont les pillages font presque regretter la garnison bourguignonne. Des plaintes et des protestations nombreuses parviennent au duc qui invite M. de Bierre, gouverneur du Duché, à provoquer une enquête. Elle est faite à Epinal par Jean-de-Besenge, substitut du procureur général de Lorraine. Des plaignants de toute condition se présentent, parmi lesquels un vieillard de Thaon dont voici la déposition (16 Février 1476):

Bernard de Tawon, aigié d'environ 80 ans, a juré et déposé sur les saintes évangilles de Dieu que, le soir de la Sainct Mertin, darrienement passé, ung de laditte garnison, appelée Jehan-Baptiste, et ses serviteurs, vinrent en l'ostel dudit déposant et rompirent par force l'huixe de sa chambre et prinrent en icelle du vin à lour voulentez, de la vaxelle d'estain et plusieurs autres biens meubles, lezquelz ils en portèrent et avec ce vinrent on grenier dudit déposant et y prinrent du froment ceu que bon leur sembla.

Et encore depuis, ce sont arrière (dernièrement) revenus autres compaignons Lombers de laditte garnison qui sont entrez par force on grenier dudit déposant et y ont pris 6 resalz de froment, comme ce que ce fut chose abandonnée ; et de ses ottrages et maléfices s'en a esté plaindre ledit déposant à Messire Baptiste, pour lors capitaine, mais il n'en a peu avoir aucune restitution (Document sur l'Histoire des Vosges : IX. Fol. 94)

Nous relevons encore parmi les nombreuses dépositions celle d'un habitant de Domèvre-sur-Avière : "Didier, Filz Jehan Maugin, demeurant à Dompmeuvre, aigié d'environ quarante ans, a juré et déposé sur les sainctes Evangiles de Dieu qu'il avoit une huge au lieu d'Espinal, en l'ostel de la femme Jehan Xaldet, en laquelle aucuns Lombert de ladite garnison y ont prins et en portez plusieurs lincieux, nappes, thailles et couvre-chiefs sans ce qu'il en eut peuz avoir aucune restitution.

On sait le résultat de la journée du 5 janvier 1476 : pendant que Charles-le-Téméraire accouru avec une nouvelle armée est mortellement blessé sur le champ de bataille de Nancy, nombre de ses chevaliers tombent aux mains des troupes Lorraines : cette victoire portait le dernier coup à l'occupation bourguignonne.

2.1.10 Occupation des Troupes Protestantes

Premières incursions. - Depuis la fin des guerres entre la Bourgogne et la Lorraine, les Thaonnais vivaient en paix, n'étant plus incommodés ni rançonnés par les nombreuses bandes armées qui avaient jusqu'alors sillonné sans cesse le pays.

C'est seulement au commencement de l'année 1535 qu'ils sont inquiétés de nouveau. Les environs de Châtel et d'Epinal sont subitement envahis par des troupes qui ont des velléités d'entreprendre le siège de cette première ville. Elles sont à la solde des chefs protestants, peut-être Guillaume-de-Furstemberg qui, par la force des armes, cherche à imposer à la catholique Lorraine, la religion de Luther (Archives Communales d'Epinal : CC. 53). Malheureusement, l'histoire ne nous a conservé aucun souvenir de cette démonstration belliqueuse qui fut, semble-t-il, assez rapide.

L'armée de Polwillers à Thaon. - Il n'en est pas de même de celle qu'entreprit, sur la fin de Septembre 1557, un certain colonel et baron Polwillers, gouverneur d'Haguenau. La région de Châtel et Epinal est alors sous le coup d'une profonde inquiétude: on signale dans les environs une nombreuse armée à ses ordres escortée néanmoins de plusieurs commissaires lorrains et répartie pour sa subsistance dans les villages compris entre Rambervillers et Mirecourt.

Le gros des troupes est campé sous les murs de Châtel et le prévôt de Charmes avertit les quatre gouverneurs d'Epinal qu'elles vont gagner cette ville. Arrivé à Thaon, Polwillers change heureusement de projet et se rejette subitement sur Dompaire, Mirecourt, Ville-sur-Illon, Pierfitte, etc. Cependant, quelques jours plus tard, l'armée rebrousse chemin ; une partie repasse par Thaon et l'autre sous les murs d'Epinal, prenant l'une et l'autre la direction de Rambervillers.

On est au milieu du mois d'Octobre ; le quartier général de Polwillers est établi à Padoux et pendant plus d'un mois les villages voisins ont à subir les dévastations de la soldatesque. La semaine de la Sainte-Catherine (25 Novembre), deux Spinaliens sont encore envoyés à Bayecourt, pendant la nuit afin de connaître "de linfortune et mal advenence du feus que l'on y veoit comment ladicte infortune estoit advenus à cause que l'on estimoit que cestoit lavant garde du corronel de Bollevillers."

Le retour offensif que craignent les Spinaliens n'a pas lieu, mais un messager leur annonce bientôt, en guise d'étrennes, qu'un autre aventurier, nommé Vachier, déloge de Charmes et doit arriver incessamment avec sa troupe. On se tient sur ses gardes et l'on se hâte d'ériger au guet du château un panonceau destiné "à démonstrer quand il arrivoient multitude de gens en ce lieu et pour espionner et congnoistre quelles portes ils entrent."

Naturellement Thaon assiste au défilé de cette bande armée, si toutefois il n'en subit aucun des excès.

Cet encombrement de troupes protestantes dans la région, les craintes continuelles des Spinaliens de les voir franchir les portes de leur cité, les précautions prises Châtellois en prévision d'un assaut possible, n'est-ce pas là un ensemble d'indices qui nous portent à croire que leur passage ou leur séjour à Thaon fut loin d'être inoffensif pour les pauvres habitants ; heureux alors ceux qui pouvaient, dans de telles conjonctures, mettre à l'abri leurs biens et leurs personnes derrière de solides remparts ! (Archives Communales d'Epinal : CC. 74).

Les Reîtres. - Après l'occupation et le passage de ces armées étrangères, la région paraît jouir enfin de dix années de tranquillité. Le Duc Charles III en profite pour visiter ses Etats et en particulier ses deux places fortes de Châtel et d'Epinal, ce qui donne aux Thaonnais l'occasion de l'acclamer à son passage (1560, Archives Communales d'Epinal : CC. 77).

Mais bientôt voici de vives appréhensions pour l'avenir : les protestants de France s'agitent, veulent tendre la main à ceux d'Allemagne et la Lorraine est encore sur le point de supporter le passage de toutes ces armées. Charles III, qui s'est rendu compte des faibles effectifs qu'il peut mettre sur pied, ne peut s'y opposer, et les troupes Luthériennes du prince de Condé ainsi que les Reîtres de Jean-Casimir, fils de l'électeur palatin Frédéric III, peuvent tout à leur aise fouler aux pieds le sol de notre région catholique.

Leur présence dans le pays (1567) nous est signalée par le plantureux repas que s'offrent les officiers du bailliage de Châtel avec le produit de la vente d'un cheval abandonné par ces Luthériens et recueilli comme épave (Archives Communales d'Epinal : CC. 83, passim.).

Deux ans plus tard. Six mille Reîtres et cinq mille lansquenets menacent la Lorraine: le roi de France essaye alors de leur barrer le passage en établissant deux camps, l'un à Jeuxey à deux lieues de Thaon, l'autre à Baccarat et en concentrant des troupes à Fontenoy-le-Château sous les ordres du sieur de Menours. En même temps, Charles III envoie ses archers renforcer la garnison de Châtel et fait cantonner d'autres compagnies dans les environs aux frais des villages qui les abritent. Evidemment Thaon n'est pas oublié (1569, Archives Communales d'Epinal : CC. 83, passim.).

La guerre qui éclate de nouveau en France entre catholiques et Protestants (1575) ramène sur notre pays les Reîtres de Jean-Casimir. Leurs bandes doivent arriver sur la fin du mois de Juin, mais le 21 Juillet rien n'a encore paru et ils commencent seulement leurs incursions dans les derniers jours de Décembre. En même temps une armée de 7.000 Suisses leur vient comme renfort et la jonction a lieu dans les environs de Thaon.

Quelques jours après toutes ces troupes traversent la Moselle à Charmes et à Portieux après avoir incendié une grande partie de cette dernière localité et occupent les villages de la rive gauche  avant de gagner, par Neufchâteau, la frontière française (Janvier 1576, Dom Calmet : II. f. 1390)

Elles sont suivies à quinze jours d'intervalle par deux autres bandes qui viennent aussi d'Allemagne. Le Bailli d'Epinal qui a été informé des excès commis lors du premier passage, lève des soldats pour monter la garde avec les bourgeois (Archives Communales d'Epinal : CC. 87)

Enfin, outre les levées d'hommes et les réquisitions de toutes sortes, durant les années 1589, 1590 et 1591, les villages des environs de Châtel ont encore à supporter la présence presque continuelle des troupes lorraines.

2.1.11 Guerre de Trente-Ans

Excursions de Charles IV à Thaon. - A Charles III, mort en 1608, succédèrent comme ducs de Lorraine Henri II, dit Le Bon et François II, sous le règne desquels rien de remarquable n'est à relever pour l'histoire de Thaon. Par suite d'un arrangement de famille, François II fut remplacé en 1624 sur le trône ducal par Charles de Vaudémont qui prit le nom de Charles IV.

Ce prince, doué d'un esprit audacieux, remuant et léger, possédait néanmoins les qualités brillantes qui séduisaient le vulgaire ; malheureusement son goût pour les aventures et pour la guerre devait jeter notre province dans les plus affreuses calamités.

Lors des nombreuses pérégrinations qu'il fait dans ses Etats au commencement de son règne, nos Thaonnais ont à maintes reprises l'occasion de lui présenter leurs hommages. Le 8 Mai 1630, il vient de Châtel qu'il a déjà visité en Janvier, passe à Thaon et se dirige sur Epinal et probablement sur Plombières. Dès le 24 du même mois, son retour est annoncé et les Châtellois sont invités à seller deux bons chevaux pour le service de Son Altesse. Les portiers, les hallebardiers et les jurés de la ville sont debout toute la nuit pour surveiller l'arrivée du duc qui vient de Thaon où il s'est arrêté au moins quelques instants. Cette fois, il est accompagné de la duchesse Nicole, de son frère le Cardinal et d'un suite nombreuse. Durant la halte faite au village, deux Thaonnais sont réquisitionnés pour porter la litière de la princesse et à leur arrivée à Châtel ils reçoivent 1 franc pour leurs gages (Archives communales de Châtel : GG. 31.)

Charles IV qui a été frappé de la beauté du pays et de ses forêts spacieuses revient au mois de Septembre et s'installe pour 17 jours à Châtel. Il est escorté de sa garde, d'une compagnie de Chevau-légers et suivi de sa maison de chasse : valets, garçons de chiens, veneurs, traqueurs et piqueurs, sans compter les meutes, les faucons et les éperviers.

De grandes battues sont d'abord organisées dans la forêt de Ternes, derrière Moriville ; puis ce sont les bois de Thaon et de Darnieulles qui reçoivent ensuite les honneurs des chasses ducales. Tous les hommes valides de Vaxoncourt sont mobilisés comme traqueurs et piqueurs, sans compter les nombreuses levées faites dans les villages où son Altesse est de passage (Archives communales de Châtel : GG. 31.)

Première occupation française. - L'année 1633 voit commencer les hostilités entre la France et la Lorraine. Informé que les troupes françaises commandées par les maréchaux de la Force et d'Effiat menacent nos frontières, Charles IV donne des ordres pour approvisionner Châtel et Epinal et lever des troupes. Celles-ci sont souvent formées d'aventuriers qui n'ont de Lorrain que le nom et vivent dans la région comme en pays conquis, anéantissant même les récoltes encore sur pied. A l'approche des français, elles suivent le duc qui part pour l'Alsace et ne laisse que des garnisons dérisoires qui se rendent à la première attaque (Février 1634, Archives communales de Châtel : GG. 3.)

La région est dès lors envahie et encombrée de troupes françaises : Thaon comme tous les autres villages voisins subvient à leur entretien et épuise toutes ses ressources afin de pourvoir aux exigences des vainqueurs. Les premiers mois de l'année 1635 sont les plus pénibles pour les malheureux habitants tant les cantonnements militaires sont nombreux. Les uns proviennent des armées des maréchaux de Bressey et de Rohan, les autres de celle du maréchal de la Force qui durant plusieurs mois rançonne les villages de la région. Le 27 Juillet il est de passage à Thaon, venant de Charmes, en compagnie du marquis de Sourdis, et gagnant Epinal. Comme il n'a pas le temps de passer à Châtel où il est attendu, il se fait apporter à la Héronnière, où il a dressé sa tente, les deux repas qu'il s'était fait préparer dès la vieille au château.

Quelques semaines auparavant nos Thaonnais (3 Juin), ont déjà été rançonnés par des troupes nombreuses commandées par le prince de Condé en personne qui, sorti d'Epinal le matin, est allé prendre une nuit de repos au Château de Châtel (Châtel-sur-Moselle avant la Révolution : fol. 107-108.)

Les Suédois. - A partir de cette époque, et durant plus de trente ans, Thaon verra ses rues fourmiller de soldats français, suédois, cravates, allemands et lorrains qui se livreront aux réquisitions les pus brutales, dévastant les blés et les moissons et pillant les infortunés et pillant les infortunés habitants. Mais ceux qui s'attirent sans contredit la réprobation générale, ceux qui par leurs cruautés de chaque instant provoquent le plus de malédictions, ce sont les Suédois et les Cravates dont les armées ne semblent formées que d'un ramassis de brigands.

Ces terribles envahisseurs apparaissent au mois de Juin 1635: Leur arrivée est signalée par les nombreux incendies allumés dans tous les villages de notre région qu'ils occupent successivement (Juillet-Août). Le régiment de Batilly (régiment Weimarien portant le nom de son Colonel et admis à la solde des français) est des plus redoutables: chaque fois qu'il passe, les Châtellois se tiennent sur leurs gardes (18 Mai et 18 Juillet, Archives communales de Châtel : CC. 19.).

Le 19 Septembre, ses nombreuses colonnes indisciplinées et féroces font une nouvelle apparition: mais Châtel regorge déjà de troupes ; aussi le régiment se laisse-t-il facilement persuader de chercher ailleurs des quartiers plus propices ; il repart donc aussitôt et la ville s'empresse de lui donner un guide pour le conduire à Thaon et à Chavelot. (Archives communales de Châtel : CC. 19.).

Durant tout l'été et l'automne 1635, Français, Suédois, Cravates et Allemands, littéralement entassés derrière les murs d'Epinal et Châtel, sont chaque jour à court de vivres et pour trouver leur subsistance ils envahissent les campagnes, fourrageant les blés et les récoltes sur pied, vivant de rapines brutales, imposant leurs cantonnements aux pauvres habitants et les dépouillants de leurs dernières provisions.

Est-il besoin de faire remarquer, pour donner une idée de leur misère et de leur détresse, que nos Thaonnais, également éloignés de deux centres de garnison, ont à supporter plus encore peut-être que leurs malheureux concitoyens des autres villages, les ravages abominables de cette terrible guerre.

L'occupation n'est pas moins effrayante durant les deux années qui suivent: les paysans qui ont survécu à tant de calamités sont dans le plus complet dénuement ; leurs maisons ont été dévastées, ruinées, incendiées et comme dernière ressource ils se réfugient à l'abri des remparts de Châtel où ils se construisent aux coins des rues et sur les places, des huttes et des cabanes en planches : c'est là, qu'entassés avec leur bétail, ils attendent la fin de la guerre.

La région est encore particulièrement rançonnée au mois de Mars 1637 par l'armée de Turenne qui ne peut établir ses quartiers à Châtel, tant la place est déjà encombrée. Sur la fin de l'année ce sont les troupes lorraines qui commencent enfin à relever la tête et à faire à l'ennemi une guerre de partisans. Leurs succès s'accentuent de jour en jour et après maints engagements heureux, Epinal et Châtel tombent bientôt en leur pouvoir (1638) ; malheureusement elles sont trop nombreuses et dès le mois de Mars 1639, les français occupent de nouveau Châtel (Cf. Châtel-sur-Moselle avant la Révolution : fol. 110-118).

Nouvelle occupation française. - L'accalmie relative des années 1639 et 1640 fait place en 1641 à une reprise d'hostilités. La semaine d'après la Trinité la cavalerie française de du Hallier rançonne la région, mais, disons-le, avec moins de rapacité que les années précédentes. A son départ un parti lorrain profite de l'occasion pour reprendre Châtel et quelques jours après Charles IV passe à Thaon à la tête de son état-major, allant inspecter la place et y jeter quelques troupes.

Mais ce succès n'est que momentané ; les soldats de la garnison ne sont pas en nombre suffisant pour résister et dès le mois de Septembre Châtel est de nouveau perdu. A cette époque, la région est occupée par le gros de l'armée française ; les régiments sont si nombreux et laissent à leur suite tant de misère, que les paysans de Thaon, Pallegney, Vaxoncourt se réfugient à Châtel. Le 29 Novembre, le bruit se répand que toute l'armée du roi doit encore arriver ; hélas ! on ne craint qu'une chose, c'est de la voir prendre ses quartiers d'hiver dans le pays ; pour s'en informer, les Châtellois dépêche un messager jusqu'à Blâmont (Cf. Châtel-sur-Moselle avant la Révolution : fol. 110-118).

Les dix années qui suivent ne sont pas moins désastreuses pour les habitants obligés de supporter les cantonnements ou les passages incessants des multiples bataillons français.

Cependant Charles IV finit par reparaître en Lorraine et, profitant de l'agitation causée par la Fronde, il reprend presque sans coup férir Epinal et Châtel (Juin 1650) et parvient à les conserver un an. Mais la reprise de ces deux villes ramène sur le pays une concentration incroyable de troupes françaises, à tel point que l'on se croit revenu aux plus mauvais jours de l'occupation suédoise. Les villages redeviennent déserts , les paysans effrayés ont cherché un asile dans les bois et ceux qui ont eu assez de courage et d'audace pour garder leurs foyers sont écrasés par les contributions et réquisitions militaires (Cf. Châtel-sur-Moselle avant la Révolution : fol. 135-136).

Fin des Hostilités. - En vertu du traité des Pyrénées, les garnisons françaises allaient enfin quitter nos places fortes et évacuer le territoire. Au mois d'Août 1661, Charles IV, qui se rend aux eaux de Plombières, passe à Thaon et fait halte à Châtel où il reçoit de nombreuses doléances. Il y apprend que certains villages, sont complètement ruinés et abandonnés et que les autres ne sont guère en meilleur état. Thaon est de ce nombre et huit années de paix ne suffisent pas à y ramener l'aisance.

Hélas! On devait encore subir les inconvénients d'une dernière invasion.

La guère éclate, en effet, entre la France et la Lorraine (Août 1670) : Nancy est surpris par une avant-garde de la cavalerie, tandis qu'une armée de 25,000 hommes, sous les ordres du maréchal de Créqui, envahit le territoire. Le 27, Charles IV arrive à Châtel et à Epinal et y donne ses dernières instructions.

Cependant, un mois s'est à peine écoulé, que cette dernière place tombe au pouvoir de l'armée royale dont plusieurs escadrons sont venus prendre leurs quartiers à Thaon durant les opérations du siège. Et maintenant c'est le tour de Châtel : Créqui envoie ses troupes camper sous les murs et préparer l'investissement de la place. Quant à lui il ne se met en route que le surlendemain, passe à Thaon avec son état-major et arrive le même jour à Nomexy où il visite les travaux entrepris par ses soldats. Afin de ménager sa cavalerie, comme il le dit lui même dans son rapport à Louis XIV, il envoie deux brigades à Portieux, deux autres à Domèvre et en garde une près de lui. Ces quartiers, ajoute-t-il, devront lui envoyer, chaque jours, huit escadrons pour la fatigue du camp. (Nomexy : fol. 72-73.)

Le 29 Septembre Châtel se rendait. Pendant les mois qui suivent, les troupes ne cessent de l'encombrer et de vivre à ses dépens. Mais les soldats se trouvent forts à l'étroit dans leur cantonnements et sans doute que leurs rations quotidiennes ne sont pas plus abondantes surtout à l'arrivée de certains autres bataillons de passage. Aussi quelques compagnies essayent-elles de chercher fortune ailleurs: Epinal les attire ; en route donc. Mais pendant qu'elles font étape, les unes à Thaon, les autres à Domèvre, un messager d'Epinal arrive leur signifier de rebrousser chemin sur Châtel (1671, Archives communales d'Epinal : CC 835.).

L'année 1673 s'était passée sans incident bien remarquable, lorsqu'au mois de Février 1674 on apprend tout-à-coup l'apparition de Charles IV et son armée sous les murs de Remiremont qu'il enlève aussitôt. Quelques jours après Epinal subit le même sort, puis c'est Châtel dont la garnison ne se trouve plus en force pour résister, surtout dans une ville qui a perdu ses fortifications.

Nos bons Thaonnais sont naturellement heureux d'applaudir à des succès aussi surprenants et ils ne manquent pas de manifester leur joie lorsque le duc défile dans leurs rues à la tête de sa vaillante petite armée.

Malheureusement cette irruption subite n'était qu'un coup d'audace sans aucune conséquence sérieuse. Turenne, qui en est informé, a vite rallié ses troupes alors disséminées dans leurs quartiers d'hiver. Il arrive à Châtel, passe à Thaon, marche sur Epinal et Remiremont qu'il reprend, mais se trouve arrêté, au moment d'entrer en Alsace, par un corps d'Allemands et de Lorrains. Quelques jours après les Thaonnais assistaient à l'évacuation sur Châtel de tous les malades et blessés de son armée (cf. Châtel-sur-Moselle avant la révolution : fol. 165 et 166.)

Passages militaires et princiers. - Thaon, qui se trouve sur la grande route d'Epinal, Châtel, Nancy, est encore maintes fois choisi comme lieu de cantonnement par les troupes de passage, ou voit se dérouler sur son territoire les manœuvres maintenant inoffensives des deux garnisons voisines.

La vue du soldat loin d'effrayer la paisible population ne sert plus qu'à exciter sa curiosité et même sa sympathie. Les régiments qui viennent successivement tenir garnison à Châtel et à Epinal sont des plus nombreux et des plus variés, aussi nos Thaonnais peuvent, durant tout le 18e siècle, admirer à leur aise la multiplicité de leurs brillants costumes et acclamer les illustres capitaines qui les commandent. Ils n'ont plus alors à redouter les pillages, les incendies et les brigandages dont ils ont souffert si cruellement pendant près de deux siècles ; le soldat n'est plus le mercenaire avili et dégradé vivant de meurtre et de rapine, c'est au contraire un protecteur né des intérêts particuliers comme le défenseur attiré de la patrie commune. Et voilà pourquoi on fête sa présence ; voilà pourquoi on est heureux de lui faire partager en famille le modeste repas que sa ration militaire fraternellement abandonnée arrive parfois à rendre moins frugal.

Mais l'élément guerrier n'attire pas seul l'attention de nos Thaonnais dans le cours du 18e siècle. Souvent ils sont mis en liesse par le passage de grands personnages et leurs riches escortes. Signalons tout particulièrement celui de Son Altesse Royale et du prince Charles (1699), celui du prince François 1712, du duc de Guise 1713 et du roi d'Angleterre qui la même année se rend aux eaux de Plombières, enfin celui du duc François III qui vient de Châtel où il a provoqué des réjouissances jusqu'alors inconnues (1729, cf. Châtel-sur-Moselle avant la Révolution : fol. 168, 205-207.).

2.1.12 La peste au XVIe, au XVIIe et au XVIIIe siècle

Triste état de la région au commencement du 16e siècle. - La peste orientale et d'autres contagions sur lesquels on a pas conservé de détails exacts avaient sévi en Lorraine durant les années 1504, 1505, 1507, 1508, 1522, 1524. Produites ou du moins favorisées par des disettes passagères, elles avaient fait de grands ravages ; l'art des médecins reconnut son impuissance, après s'être épuisé en vains efforts pour arrêter les progrès du fléau et l'autorité civile jugea à propos de recommander certains amusements dans le but de dissiper la stupeur causée par les tristes scènes que l'on avait fréquemment sous les yeux. En 1508, les magistrats de Metz permirent, "pour la récréation des citoyens, de juer aux gueilles (quilles) et à plusieurs aultres jeux ; et incontinent fut à chascune porte dressé deux ou trois jeux de gueilles, là où se trouvaient plusieurs gens pour passer leur temps." En 1522, les Quatre-de-Ville de Nancy firent délivrer un bichet de blé à deux "tabourins" pour avoir réjoui le peuple pendant la mortalité.

Pour épargner aux habitants la vue des morts et des mourants et pour mettre obstacle à des communications dangereuses, on construisit dans des lieux écartés des loges, souvent froides et malsaines, où l'on enfermait non seulement les pestiférés proprement dits, mais encore les personnes dont l'état sanitaire était regardé comme suspect. (Aug. Digot IV fol. 105.)

Tel est le récit trop succinct fait par l'historien de la Lorraine, Aug. Digot, sur les ravages du terrible fléau au commencement du 15e siècle, ravages qu'il nous impossible de préciser davantage en ce qui concerne du moins notre propre région. L'absence de tout document nous oblige donc à nous en tenir pour cette période à des conjectures générales et la seule hypothèse que nous puissions soulever, c'est de nous demander s'il ne faut pas voir dans le nom des lieux A la Borde, Logepomme (loge au pommier), Hallebarde (à la borde), le souvenir des huttes construites pour abriter non pas les anciens lépreux mais les malheureux pestiférés du 16e siècle.

La peste durant la seconde moitié du 16e siècle. - Si les archives communales ou autres sont non moins muettes sur les ravages exercés par la peste à Thaon durant la seconde moitié du 16e siècle et la première moitié du 17e, il n'en sera pas moins instructif et intéressant de connaître l'état déplorable de la région et des localités voisines.

Cet état, qui nous est particulièrement révélé par les archives communales de Châtel, fera estimer à leur juste valeur, par suite des comparaisons et des rapprochements qui s'imposeront d'eux-mêmes, les ruines accumulées à Thaon par la terrible épidémie.  Nos lecteurs seront donc suffisamment renseignés sur la désolation qui durant de longues années étreignit leur pauvre village, lorsqu'ils auront pris connaissance des scènes lamentables qui désolèrent Châtel et les communautés voisines.

Les encombrements de troupes que nous avons signalés durant la seconde moitié du 16e siècle ne pouvaient manquer de semer, dans le pays occupé, les germes de la contagion. C'est en 1532 qu'on la voit apparaître pour la première fois à Châtel ; elle sévit encore fortement en 1545, mais elle bat surtout son plein durant les années 1566, 1567 et 1568.

A peine en a-t-on reconnu les symptômes dans les murs de cette dernière ville, qu'on transporte à la hâte les contaminés à l'hôpital où ils sont bientôt entassés dans les locaux insuffisants, et pour les empêcher de propager le mal par des sorties inconsidérées, on a soin d'en obstruer toutes les issues au moyen de fagots d'épines.

Cependant le mal fait tous les jours des victimes en plus grand nombre ; la communauté construit à côté de l'hôpital des huttes supplémentaires et une loge de garde-malade. La mortalité est très grande car la peste exerce ses ravages aussi bien sur les troupes de Jean-Casimir que sur les villageois au milieu desquels elles cantonnent.

Tant de précautions ne parviennent à enrayer les progrès du fléau ; les habitants quittent leur demeures malsaines et s'enfuient au sein des forêts. Enfin l'épidémie disparaît avec les grandes chaleurs de l'année 1567 ; mais les Châtellois qui en sont enfin délivrés agissent avec prudence ; sur la fin de Septembre ils envoient à Epinal un de leurs anciens maires s'informer si la peste y règne encore, afin d'éviter tout danger de contamination lors de la foire qui doit avoir lieu le 17 Octobre.

Nouvelle consternation en 1575 surtout en 1587. Cette dernière année il faut promulguer de nouvelles ordonnances sanitaires. Interdiction absolue de circuler dans les rues de Châtel après la sonnerie du Salve (l'Angelus): c'est le moment choisi pour la sépulture des pestiférés et la désinfection de leurs hardes, et devant les maisons où passera le lugubre cortège, chaque propriétaire devra brûler des parfums.

Famine et peste au 17e siècle. - Charles IV, qui a séjourné à Châtel, le 7 et 8 Mai 1630, n'y passe qu'une nuit à son retour, 24 Mai, car le bruit court avec persistance que la peste est dans les environs. Bientôt les habitants des campagnes, au milieu d'un affolement général, arrivent en foule aux portes de la ville, faisant appel à la compassion et à la charité publiques. On accueille à bras ouverts les premiers venus : ils sont dans une misère si profonde ! Les uns ont perdu tous les membres de leur famille ; d'autres sont ruinés par suite des incendies nombreux dûs sans doute à cette panique inconsidérée, et les bourgeois, au récit de tant de misères, délient volontiers leur bourse.

Mais voilà qu'au sein de cette population étrangère, on croit reconnaître quelques signes de la terrible contagion : aussitôt, sur l'ordre des autorités, les portes de la ville s'ouvrent et tous ces malheureux sont refoulés en dehors des murs. Loin de se disperser, ils restent entassés sur le grand-pont, attendant les distributions de pain que les Châtellois continuent à leur faire. Les revenus de legs nombreux donnés jadis en faveur des pauvres sont largement mis à contribution mais n'y peuvent suffire et les bourgeois ont encore la charité de se cotiser entre eux.

Ces distributions quotidiennes achèvent d'attirer les autres miséreux qui parcourent les campagnes voisines et le nombre s'en accroît tellement que les ressources de la communauté ne suffisent plus: il faut les supprimer afin d'obliger tout ce monde à se disperser car la contagion décime les villages voisins et menace de gagner la ville.

Elle finit par s'y introduire et durant les deux années 1632 et 1633 elle sévit avec tant de violence qu'à côté de deux cents actes de sépulture inscrits dans les registres paroissiaux, on n'en trouve pas trois de naissance.

Les ruines accumulées sur notre pauvre pays durant la guerre de Trente-Ans, ne sont rien en comparaison des ravages causés par la famine et la peste. Les paysans ont vu leurs provisions de blé complètement détruites par une excessive concentration de troupes ; d'autres fois les malheureux se lamentent devant leurs récoltes encore sur pied et que les bandes de Cravates et de Suédois ont anéanties sans pitié.

Une page tirée du journal de Claude Guillemin, tabellion et échevin à Saint-Nicolas-du-Port nous donnera une idée de la détresse dans laquelle se trouvait plongée notre région en 1635:

On a vu, assure-t-il, aux portes de Châtel, six garçons dont l'un âgé de 15 ans, tous lesquels rongoient aux dents les os d'un cheval mort et escorché depuis plus de quinze jours et cela après que les loups et les chiens en avoient pris le meilleur et une infinité d'aultres personnes en ce pays, se jeter comme des vautours et corbeaux sur les charognes et les cuirs des bêtes escorchées, les mangeant et chassant partout aux rats et souris pour trouver quelque subsistance. A Ubexy, le père et la mère étant enterrés depuis trois jours, leurs propres enfants les tirèrent de terre et les mangèrent.

La terreur règne partout, car les vivants ne suffisent plus à enterrer les morts. Les quelques maisons restées debout dans les villages sont pillées et abandonnées, ou plutôt on n'y rencontre plus que les cadavres des malheureux propriétaires tombés là victimes du terrible fléau. Il n'y a pas jusqu'aux presbytères qui n'offrent aux yeux ce lamentable spectacle: Le procureur de Châtel en a forcé l'entrée dans plusieurs localités voisines et il n'y a trouvé, chose horrible! Que les cadavres en putréfaction des malheureux curés (Cf. Châtel-sur-Moselle avant la révolution : fol. 119-122.)

Moriville, Clézentaine, Vaxoncourt sont complètement déserts et Thaon n'est pas moins maltraité. Là comme ailleurs la famine et la peste ont exercé leurs ravages, le village est abandonné et lorsque le receveur d'Epinal (percepteur de l'époque) se présente en 1641 pour lever des contributions il n'y trouve plus que deux familles (Archives de Meurthe & Moselle : B. 6030.). L'année suivante il n'en trouve encore que cinq et lorsque les registres paroissiaux commencent à paraître (1655), c'est pour accuser un minimum de naissances qui est loin de nous montrer Thaon rétabli dans son état normal.  

Années	Nombre de naissances	Années	Nombre de naissances	Années	Nombre de naissances
1655	1	1662	4	1669	2
1656	0	1663	5	1670	5
1657	6	1664	3	1671	0
1658	2	1665	7	1672	0
1659	2	1666	6	1673	0
1660	5	1667	7	1674	9
1661	1	1668	6	1675	2

 Si l'on calcule la natalité moyenne des dix premières années, on arrive péniblement au nombre 3 (2,9 exactement) et il faut encore avoir soin de faire remarquer que les naissances de Chavelot, alors annexe de Thaon, sont comprises dans ces faibles effectifs.

A partir de 1676, le village se repeuple sensiblement et reprend bientôt son état normal. La tenue des registres paroissiaux, comme on peut le voir, a certainement été négligée durant les années 1671,1672 et 1673 ; quant aux décès, quatre seulement y sont consignés de 1655 et 1683, parmi lesquels celui d'un soldat français, La Verdure, natif de Moulins et aux ordres du Maréchal des logis de l'Orme (Archives communales de Thaon. Registres paroissiaux. - En 1690, nous relevons encore le décès d'un autre soldat, Claude Combaret, compatriote du précédant ; enfin, en 1782, nous trouvons un nommé Mathieu, natif de Thaon, enrôlé au régiment de Beaujolais (Archives Comm. CC. 3).  Le Territoire de Thaon faisait partie au 18e siècle de la subdélégation, c'est-à-dire du bureau de recrutement militaire d'Epinal. (Arch. Comm. FF. 5.).

Epidémie de 1782. - La désastreuse guerre de Trente-Ans terminée, Thaon se ressaisit très rapidement: la vie et l'aisance finirent par renaître sur les ruines de la dépopulation et de la misère les plus extrêmes et rien ne vint plus entraver la marche progressive de son développement ni troubler la tranquillité de ses habitants avant l'année 1782.

Mais à cette date nous trouvons dans les archives de Meurthe-et-Moselle une lettre du curé, Nicolas Mouzon, adressée à M. de Rozières, subdélégué de la subdélégation d'Epinal, par laquelle il lui signale l'état maladif et inquiétant de nombre de ses paroissiens.

Il y a, des fièvres si tenaces qu'il n'est pas possible de les déraciner et qu'il est dangereux qu'elles ne dégénèrent pas en fièvres putrides ; dans ce moment il y au moins cinquante personnes qui sont attaquées et réclament des secours urgents.

Monsieur de Rozières invite aussitôt le supérieur de la charité de Nancy à pourvoir aux premières nécessités : le frère Nicole est envoyé à Thaon porteur d'une somme de 150 livres destinée au soulagement des plus besogneux (12 Avril 1782). Mais l'épidémie se répand de jour en jour, les soins les plus urgents que le frère prodigue aux malades sont insuffisants et ne peuvent enrayer le mal : il faut absolument à Thaon et à Chavelot un médecin qui se rende compte de la malignité de la fièvre et en combatte directement les causes premières.

Sur la requête qui lui est adressée dans ce sens, le supérieur de la Charité envoie aussitôt le père Evariste Pulleu, aussi habile praticien qu'édifiant religieux. Grâce à ses ordonnances et à ses prescriptions, l'épidémie diminue rapidement et, dès le 28 Mai suivant, il reprend le chemin de Nancy au milieu des démonstrations les plus enthousiastes de la population. Le soir même de son départ, le maire, les jurés et les habitants, réunis en conseil de communauté, adressent à son supérieur une lettre pleine d'éloges et de remerciements dans laquelle nous lisons:

Il (le père Evariste Pulleu) est resté constamment et sans déplacement jusqu'aujourd'hui pendant lequel temps il a traité avec zèle et exactitude plus de deux cents malades pour la plupart attaqués de fièvres quotidiennes, tierces, quartes, toutes tendantes à la putridité. C'est sans doute à sa science, à son zèle, aux bons remèdes et aux bons aliments qu'ils a distribués à nos habitants malades que nous devons attribuer le bonheur qu'il eu qu'il ne lui soit péri aucun malade quoiqu'il en ait eu beaucoup de très mal et même en danger de mort.

La lettre rédigée, tout-le-mode se rend à l'église et l'on chante un Te Deum d'actions de grâces. Le résultat prodigieux obtenu par le père Evariste avait seulement nécessité la dépense de 559 livres, 3 sols (Archives de Meurthe & Moselle : C. 348.).

2.2. Administration seigneuriale et communale

2.2.1. Droits de l'abbesse à Thaon (Lien vers les copies des Droits des Abbesses - Documents très anciens)

Eu égard à son importance et à son antiquité, nous devons en donner une transcription intégrale ; mais auparavant il est utile de résumer les droits en question dans une énumération succincte dont chaque partie fera l'objet d'un chapitre spécial.

Voici, en effet, les articles principaux sur lesquels ils portaient :

1. Officiers administrateurs
2. Plaids anneaux
3. Corvées & charrues
4. Vaine pâtures
5. Moselle
6. Forêts
7. Justice
8. Dîmes
9. Culte

Ces deux derniers articles rentrent naturellement dans la 3e partie de ce second livre: L'administration paroissiale.

Quelques-uns parmi ces droits, comme celui d'élire un maire et de tenir plaid bannal, ceux de justice et de patronage de la cure sont et restent absolus, c'est-à-dire entièrement réservés à l'abbesse ; d'autres qui ont été primitivement dans cette condition, tel celui de propriété sur les forêts, ont perdu de leur rigueur et ont peu à peu cédé devant les revendications des habitants ; d'autres enfin, comme le droit de pêcher et de percevoir les dîmes, appartiennent en partie seulement à l'abbesse.

Rouleau des droits de l'abbesse. - Voici maintenant le texte du parchemin qui les renferme et qui, dès les premiers temps, était lu à la tenue de chaque plaid annal:

Ce sunt li drois que ma dame li abbasse de Spinalz ait en sa mairie de Thaon, liquelz drois doient estre rapourter dous fois en l'an, cest assavoir, à chascune foy, VIII jours après les plais bannaulx de Spinalz (Cette pièce a été publiée dans les Documents sur l'histoire des Vosges : l. 172.).

Madame tient l'éritage ci après nomei et les autres droitures ausi en fié et en homaige de main et de boiche (bouche) de monsignor de Mes (Metz). Et tient ma dame dès lou leu (dès le lieu) qu'on dit Saincte Mertin Fontenne en jusques au Poixaul de Wyherey, et revient par dessus jusques a Chavireus et par la chauce (chaussée) de Pontax, et se retourne jusques au vaichin qu'est entre lou finage de Thaon et d'Yegney, et se renait ma dame par davant la porte de Mesnil, si se retorne par devers lou boix juriei d'Ygney et de Chalmoisey (Chaumousey), et de lai (là), se renait sus par lou molz et lou dur (une partie de Thaon se trouve sur un terrain pierreux et l'autre sur un sol marécageux: de là cette expression du mou et du dur), li molz est de Thaon et li dur est de Chalmoisey, jusquez à la pynouze chareire. Item se renait Madame par lou leu qu'on dict Lez Fournes de Hemont, de là meult si en renait jusques à la fontenne qu'on dit En Liecorrin, et de là renait par dessus, droit à la fontenne de Wallehay, de là meult, si se retorne par la marcelle Maglaine, et de la marcelle Maglaine, revient par lou chaisne devant la mason Mariaite de Dommevre et monte sus par la ruelle, si en revient par la mare qu'on dit Au Poiseul, de là meult ma dame, si en vient par lou chaisne qu'est entre Baldemont et lou boix de Thaon, li chaisnes est porris et li trous est plains de wacons (essaims d'abeilles) ; d'ou chaisne meult ma dame si on vient jus droit au jardeneil et par lou moyen des trois reneteilz, et revient ma dame jus par la Mauresey et repaire tout droit par Sainct Martin Fontenne, par la chavée de Hembairmolin et revient par Martin Fontenne.

Dedens lou ban et leiz confins dessus dis ait de trois paires de seignoraiges (seigneuries), lez quelz Madame doit dou tout justicier, et il ait lou ban descroit par ensi qu'elle ait et doit avoir toutes les encoissons qu'elz dictes confins sunt faites: c'est assavoir lez amendes de combaitre (combat), de raicosse de toirfait et les pargiees et toutes lez autres encoissons qui ès confins dessus dictes sunt faites, fuer que les droitures Saint Arnoult.

Madame ait telle raison en la ville de Thaon qu'elle puet et doit fare dou queil home qu'elle volrait, son maoure (maire), si li hom ait lou sens et lou pooir dou pourteir et dou soustenir la dicte marie, et se il ne ait lou sens et lour pooir, il en doit estre creus par son simple sarement ; li mares il mest ses forestiers et son doyen.

Item Madame doit ades tenir ses plais banalz a Thaon VIII jours après lez plais bannalz et quand lez tient, li mares appelle deux compaignons ou trois pour maingier avec lui et pour lui aidier a tenir ses plais ; et doit panre li mares ses despens sus les premiers chaiteilz. Madame, et se Madame estoit empalchie pourquoi elle ne peust tenir sez plaids lou jour desus dict, elle doit rajourner ses parterriers (compersonniers), a tel jour comme elle lez porroit et worrait tenir, et il doient estre tuit li parterriers.

Item Madame ait, en la mairie de Thaon, 15 quartiers de terre, c'est assavoir : 10 à Thaon et 5 à Dameuvre, li quartiers par lui doit à Madame, chascun an, 2 resaul de blef, 7 resaulx de soile et 7 resaulx d'avoinne, douquel resaul d'avoine, li moitié doit estre à reilz et li autre à my ; et doit chascuns quartiers trois sous, une geline et 2 buef au charroy pour aller querir lou vin a Saincte Roolaine, desquels quartiers dessus dis li maires il ait et doit avoir 2 quartiers, li dous forestiers 1 quartier et li doyens demi quartier, et se il tiennent la terre, paiez en sunt.

Item qu'il tient lou quart d'un quartier, il doit un buef au charroy dessus dit et si en falit la montance d'une augenne, il ne doit point, li mare wait aval la ville commandant son charroi ; se il ait mestier d'un chart, il lou prant là où il lou se trueve sens encoison, et lou fait athirier ensi con il sceit que boin il est. Li buef viennent, on les joint ; quant il sunt joins, li prodomes cui sunt li bues viennent au maour et li demandent seurtei de lour bues ; li maire demande a l'eschavin queile surtei il affiert, et li eschavins doit jugier que se il avient rien de lour bues, Madame lor doit rendre ou il doient retenir tant dez droictures qu'il doit a Madame, comme lour bues valroient, ne autre surtei il ne doient avoir. Item que Madame doit warder les boviers qu'il moinrient lou charroy de fain, et de soir, a l'aler et au revenir, et doit a chascun chart, a chascune geite, demi resaul d'avoinne, et quant li charrois est revenus, chascun vait a son chart ou a sa rene et la prent, et se li chars ne puet revenir, cilz cui li chars sunt doient aler au boix pour fare un autre chart ; ne autre rendage ne fait Madame et doit les boviers fors et l'anelon.

Item se plais meut davant lou maour que wans il soit ploiez, li maires lou moine tant avant comme il puet et doit, se li mare ne puet fare paix, il vait en la chambre Madame et ront lou wan ploier, et après ceu que Madame l'ait en sa main, et il y convient cos (cause) ferir, elle lou rent la halte justice, si en partent en tier et en deux pars.

Item que cilz de Thaon et de Domeuvre qu'il waigent de 4 beixes a la saxon, doient a Madame, chascun  an, a la Sainct Martin, 2 resaulx d'avoinne, et se il hait home qu'il welle rien dire contre li forestiers li demandent la buche, laquelle on doit desdure au plais de doinalz et la desduit en ensi qu'il doit estre tesmoigniés par deux homes qui teil chateil doient.

Item que Madame ait et doit avoir à Domeuvre et à Thaon les cruées (corvées). C'est assavoir que chascune charrue doit a madame, chascun an, 2 services, a chascune sasson et 8 deniers.

Item doit avoir Madame pour lez prés de ceste marie feneir et soieir, la faul et la forche de cealz qu'il tiennent les quartiers, la faul pour 6 deniers et la forche pour 3 deniers, avec ceu que Madame lez doit encors fournir.

Item en la rivière, ont li prodomes de cest leu la trulle (trouble) aipasse, la verge, quatre reveleures, lou brasseu sens paul ferir et sens verge et sens fare vendàige, et doit aller li paxières (pêcheur) Madame par dessus la rive, et puet cherroier sa nef et apandre ses filetz 15 piés en sus de la rive, sans estre home en dongief.

Item li prodomes de cest leu (ont) la halte foresse et ont on boix lou chasne et lou fol (hêtre) pour lour chief crevir (les charpentes) et pour fare lour chars et lour charrues et lou morboix pour lor fœrasse (chauffage) et cil qu'il paient les meulz d'avoinne ont, lou soir de la Sainct Martin ou lou soir de Noeil, on boix, une charrée de teil con il weullent panre.

Item que se il ait paixon on boix, cest les prodomes de la ville parmei ceu qu'il doient paiei pour un chascun porceil (porc) annal, 1 denier, et pour lou pourceil marsonge, 1 denier ' dez quelz li forestiers doient avoir les sangles deniers et les sangles mailles, et se cilz de cest leu refusoient la paixon ou qu'il n'eussient pors pour lou mettre, Madame en porroit fare ses voluntez des enqui en avant. Item quicunques trueve un geton ou un bloc (essaim) on boix et il lou rapporte, li premier qui leu rapporte doit avoir la moitié et Madame l'autre.

Item un chascuns de la ville puet faire un escarpe on boix, fuer que on boix bannal par ensi qu'il en doit parler au forestier, li forestiers lou puet laxier a un autre parmei 7 deniers et parmei ceu que cil qui vaingneroit l'escarpe, doit paiei lou terraige à Madame et la première gerbe pour lou dimer, si ne l'avoit paiei.

Item se il ait en la ville ouriers, il ne doient aler on boix pour abatre pour leur ouvraige fore ce il n'en paient aux forerstiers ou au maire et ne doient vendre rien defuer, et autrement il doient l'amende.

Item ait Madame la cognissance des mesures de blef et de vin.

Item les pargiees sunt à Madame parmei ceux que li… il ont lou tiers.

Les amendes de torfait et des terres montent à 6 deniers, les aicosses et li bans brisiés à 5 sous, li amende dou boix monte à 5 sous, li plaie overte monte ai 9 sous, li embaneure monte a 25 sous.

Droits de l'abbesse en 1611. - Nous aurons occasion, dans chacun des chapitres qui suivent de revenir sur les multiples droits de l'abbesse au 13e siècle et d'en donner quelques explications qui aideront à comprendre le texte ancien précédent. La rédaction se transforme d'ailleurs d'année en année, les prérogatives seigneuriales se classifient et c'est ainsi que nous les trouvons sous une apparence plus modernisée au commencement du 17e siècle. Nous extrayons ce document d'un compte du Chapitre d'Epinal, en 1611 (Archives des Vosges : G. 153. Fol. 19-24.).
 

Droits que Mesdames ont au lieu de Thaon

Mesdites dames et Chapitre sont dames foncières au lieu dudit Thaon y ayant création de Maire et justice qui connaissent de toutes actions réelles desquelles toutes amendes échuttes leurs appartiennent comme aussi toutes amendes d'embannies, regains et ban remis, lesquelles montent et avallent selon qu'elles eschoient, desquelles leurs maires doibt donner déclaration (à elles) ou à leur prévot et quant aux amendes et faits personnels, battures, injures, sont et appartiennent à Notre Souverain Seigneur.

Ont aussi mesdites dames et Chapitre les confiscations des bêtes sur celles à la … pour la moitié, contre les habitants dudit Thaon pour l'autre moitié.

Et pour celles qui sont mises deux fois sur l'embannie sont aussi confiscables comme dessus, n'estoit qu'il en ayent la permission de mesdites Dames et Chapitre.

Les Faulcies de Thaon. - Au finage dudit lieu y a plusieurs faulcies de preys que sont redevables à Mesdames, à cause de leur église, de chacune faulcie un denier pour ce qu'elles sont esté reprinses et relevées par cy-devant envers mesdites Dames parmy payant chacun an par faulcie un denier comme di est, lesquelles montent et avallent selon qu'on en relève.

Les rapports des forestiers. - Au lieu du dit Thaon sont deux forestiers créés par le maire de Mesdames pour la garde de leurs bois qui ont puissance d'y prendre les mésusants, les amendes desquels sont à mesdites Dames et où lesdits forestiers ne trouvoient aucun mésusant en leur année, sy sont-ils tenus payer trois rapports vallant chacun 4 gros.

Les Pargées (Amendes champêtres). - Lesdits forestiers sont tenus par chacun an rapporter au prévot de mesdites Dames au grands plaids bannaux dudit Thaon les pargées que vaillent 2 gros, 4 deniers chacun an à cause de leur office, lesquelles pargées ne montent ny avallent.

La Paxon. - Les devant nommés forestiers sont tenus chaque an à chause de leur office rapporter la paxon des bois dudit lieu appartenant à Mesdames, le dimanche avant la Nativité Notre-Dame et quand elle est rapportée, chacun bourgeois dudit lieu y peut mettre 8 porcs dont il prend le meilleur et mesdames l'autre après, et s'il n'y en met que 7 il doit pour chacun porc un denier, et pour la marsauge un obolle et où il se trouverait quelques porcy mal allictés par quelques des habitants ou forains, trouvés à garde faicte sont confiscables à mesdites dames pour la moitié et l'autre moitié auxdits habitants.

Item quand on trouve quelque jeton de mouche à miel ès-bois dudit Thaon, il se doit rapporter au maire dudit lieu créé par Mesdames et y prend celui qui le rapporte la moitié contre Mesdames.

Ont aussy mesdites dames et chapitre la surveillance des mesures audit Thaon et les amendes contre les défaillants.

Les Muids d'avoine. - Tous habitants dudit lieu que font cultiver terre par quatre animaux, scavoir bestes à leur cultivement de saison, sont tenus rendre et payer à mesdites Dames pour chacune charrue un muid d'avoine desquels le prévôt en fait compte en l'article des grains cy-devant.

Les Corvées de charrue. - Les habitants dudit lieu que font charrue entière et qui prestent et ne font louage de leurs chevaux, juments et bœufs pour ayder à s'accompagner pour faire charrue n'ayant de leur nourriture 4 bestes pour cultiver leurs terres, iceux habitants doivent chacun an à Mesdames 12 deniers.

Les Amendes des bois. - Les forestiers dudit Thaon sont tenus par chacun an rapporter au prévot de mesdames le jour qu'il tient les plaids annaux audit Thaon toutes les amendes des bois, des y trouvés mésusants lesquelles sont de 4 gros chacun.

Les Menues dixmes. - Les menues dixmes dudit lieu en ce qui touche et appartient à Mesdames, contre le curé dudit lieu et Vicaire d'Epinal ont esté mis à monte à qui plus, au plus offrant et dernier enchérissant à l'éteinte de la chandelle et eschues à Henry Duval le jeune, marchand bourgeois d'Epinal, pour la somme de 60 francs monnoie de Lorraine payables par chacun an pour le temps, terme espace de trois ans commençant à la Saint-Laurent 1609 et à pareil jour finissant en payant ladite somme de 60 francs audit jour de feste Saint-Laurent.

Dénombrement de 1681. - A l'origine l'abbesse est seule à jouir des droits qui précèdent ; au 17e siècle il n'en est plus de même: la mense capitulaire en absorbe quelques-uns dans leur intégrité, tandis que d'autres restent indivis entre cette mense et la mense abbatiale.

C'est ce qui ressort du dénombrement du 25 mai 1681 sur lequel nous lisons:

I. Parmi les biens qui constituent la mense abbatiale: la rivière de Thaon

II. - Parmi les biens qui dépendent de la mense capitulaire:

1e La seigneurie foncière de Thaon dont la justice est exercée par un maire, lieutenant et greffier créés par le Chapitre qui connaissent de toutes actions réelles en première instance.

2e Un bois au finage de Thaon appelé ***fosse, la Goutte Meslé, le Jeune Bois ou la Coste, contenant cinq ou six arpents, dans lequel les habitants dudit lieu ont leur affouage et le Chapitre les amendes et les confiscations.

3e Un muid d'avoine dû annuellement au terme de la Saint-Martin par chaque charrue de Thaon, ce qui fait approchant un rezal, mesure de Nancy. Un denier sur chaque fauchée de pré ; 4 gros pour chaque bête mise au regain ; 1 denier pour chaque porc mis à la glandée.

4e Quatre gros d'amende dontre chacun des habitants de Thaon, Domèvre-sur-Avière et Igney ne comparaissant point au plaid bannal que le Chapitre a droit de tenir à Thaon deux fois l'année.

5e Les menues dimes de Thaon et les trois quart des grosses.

III. Droits indivis pour l'abbesse et pour le Chapitre.

1e Droit de patronage sur la cure de Thaon.

2e Les grosses dimes de Thaon dont le quart à l'abbesse et le reste au chapitre. (Archives des Vosges. - Cartulaire du Chapitre d'Epinal : fol. 401.)

La Déclaration de la communauté faite en 1700, résume comme il suit l'état des revenus du Chapitre de Thaon: "Ladite communauté est redevable par chacun habitant qui fait sa charrue lui seul, devant la Saint-Georges de chaque année d'un demy-resal d'avoine et de deux petits sous d'argent que les dites vénérandes dames tirent à la Saint-Martin. - Elles tirent aussi quatre reseaux de seigle sur des particuliers de Thaon pour des successions qu'elles possèdent. Lesquels doivent payer lesdits grains par chacune année à la Saint-Martin. - De plus lesdits habitants sont redevables au terme Saint-Martin d'un denier par chaque jour de terre, desquels lesdites Dames tirent suivant qu'il est aussi porté par leurs titres, censies et terriers. Lesdites terres se montent à 666 jours. - Elles ont aussi lesdites Dames deux champs sur le finage dudit Thaon, lieudit sur la Martaye, l'un contenant 2 jours 1/2, et l'autre 1 jour 1/2, et elles en tirent desdits deux champs 2 reseaux de seigle et autant d'avoine à la Saint-Martin."

Adjudication des revenus abbatiaux. - Anciennement les revenus que tiraient l'abbesse et le Chapitre de leurs droits à Thaon étaient perçus par le maire, le doyen, les banvards et les forestiers, chacun dans le ressort de ses attributions ; ceux-ci les versaient ensuite entre les mains du prévot capitulaire lors des plaids annaux. Au 18e siècle, il n'en est plus de même ; le Chapitre prend la méthode d'adjudication et afferme à un seul tenancier le produit de tous ses droits. Or on est pas sans éprouver une certaine surprise lorsqu'on parcourt les deux seuls procès-verbaux qui nous en ont été conservés. Sur le premier qui est une adjudication du 30 Novembre 1778 nous lisons que:

Les muids et cens, les amendes champêtres, la moitié dans les dommages et intérêts prononcés pour délits commis dans les forêts, les droits appartenants au Chapitre dans les villages d'Igney, ensemble tous les droits du Chapitre à Thaon, autres néanmoins que ceux concernant les dimes, les ventes ordinaires des assiettes et bois chablis, tous ces droits ont été laissés à Sébastien Valence de Thaon pour un an, moyennant 200 livres (Ibidem : G. 154. Article 51.).

Le second procès-verbal détermine en 1787 les mesures à employer dans la perception des cens en nature, la manière de s'en servir et leur valeur:

Les cens se délivreront à l'avenir à l'imal d'Epinal qui vaut 6 pots, qui vaut 2 pintes ou 4 chopines et la chopine 4 roquilles.
Le blé et le seigle se mesurent raz et l'avoine au comble ; le comble fait le tiers de la mesure raz, de sorte que huit pots raz ne font que six pots combles.
L'imal comble vaut 6 pots qui vaut 4 chopines qui vaut 4 roquilles.
Le total de cette année se répartit comme il suit:
Argent : 21 sols, 6 deniers 1/2.
Blé : 3 pots, 3 chopines, 1 roquille 1/2.
Seigle : 45 imaux, 4 pots, 3 chopines, 2 roquilles.
Avoine : 44 imaux, 2 pots, ……. 1/4 de roquille.

On avouera que la répartition de ces cens en argent ou en nature sur tous les habitants, ne devait guère, par suite de modicité, leur être onéreuse.

2.2.2. Mairies de Thaon - Impôts

Un mot sur les prévôtés laïques et ecclésiastiques. - La prévôté laïque étant une subdivision du bailliage, Thaon faisait partie de celle d'Epinal. Or la juridiction de cette prévôté atteignait le village à des titres différents: pour le territoire appartenant au Chapitre, elle n'avait d'autre but que d'y assurer et d'y réglementer la levée des impôts généraux et certains cas de jurisprudence ; quand à celui dont le Duc de Lorraine était le seigneur, il retombait naturellement, comme les autres propriétés domaniales de la région sous l'administration du prévôt laïc d'Epinal.

Au 18e siècle chaque prévôté laïque fut connu sous le nom d'Office, c'est ainsi que l'on trouve Thaon comme faisant naturellement partie de l'Office d'Epinal (Archives de Meurthe-et-Moselle : B. 11738.19).

Le Chapitre avait aussi sont prévôt, chargé de la gestion de ses nombreux domaines: c'est assez dire que la prévôté ecclésiastique comprenait dans son ressort un certain nombre de mairies.

Mairies. - Le territoire de Thaon dépendant de deux prévôtés devait évidemment renfermer deux mairies, l'une ressortissant du Chapitre (mairie ecclésiastique), l'autre de la prévôté d'Epinal (mairie laïque). Cette dernière ne s'étendait, comme nous l'avons vu, que sur le quart du territoire (petite seigneurie), tandis qu'aux trois autres s'adjoignaient encore les villages de Domèvre et d'Igney qui par le fait tombaient sous la juridiction de la mairie ecclésiastique de Thaon.

A la tête de chaque seigneurie se trouvait donc un maire choisi respectivement par l'abbesse du Chapitre et par le duc de Lorraine, puis un adjoint qui portait suivant les époques les titres de doyen, échevin ou lieutenant de maire.

Administration communale. - Après cet exposé, on pourrait croire qu'à Thaon il ne pouvait se trouver de communauté régulièrement constituée et par suite de conseil communal: il n'en est rien cependant, puisque nous voyons les habitants posséder en toute propriété un certain nombre de champs et de forêts et s'en partager les revenus dont la répartition nécessitait, par le fait, certains administrateurs.

Il ne nous a pas été possible de retrouver la constitution d'aucun des conseils de communauté de Thaon, mais il est probable, pour ne pas dire certain, qu'au moins pour la période antérieure à l'édit du 12 mars 1707, il se composait du maire, du doyen et de quelques députés de chaque seigneurie.

Liste des maires. - L'élection des maires étant laissée à l'arbitraire des seigneurs ecclésiastiques et laïcs, la liste, si elle était complète, en serait assez longue, d'autant que chaque année à la tenue des plaids annaux ils pouvaient user de leur droit. Les maires en charge portent le titre de maires modernes; ceux qui ne sont plus en fonction, continuent néanmoins à s'attribuer leur ancien titre.

Dans l'énumération que nous allons en donner, les noms avec astérisque désignent les anciens maires; d'autre part nous indiquons, quand cela nous est possible les seigneuries qu'ils ont administrées par les initiales G.S. (Grande Seigneurie), P.S. (Petite Seigneurie).
 

Maires de Thaon avant la Révolution 

Ce fut la malheureuse guerre de Trente-Ans qui la jeta dans des dettes, énormes pour l'époque, et dont elle fut autorisée à ne rembourser que les deux tiers, soit 1400 fr., aux héritiers de Nicolas Jean d'Arches.

La construction d'une nouvelle église et des procès interminables grèvent ensuite le budget communal au 18^e siècle. Voici en effet, ce qu'on lit sur une déclaration de 1738:

La communauté doit au Sr. Michel, greffier à Epinal, 900 livres empruntées par Brice Jacobé, Laurent Lacroix, Gœry Aubertin, Jean d'Arche qui en ont passé contrat en leur pur et privé nom et dont la communauté doit les indemniser, attendu que ça a été à sa prière et qu'ils lui ont remis les deniers qui ont été employés pour la tour et ce qui a été à leur charge dans la construction de la nouvelle église, ladite Communauté en payant la rente.

Ladite Communauté doit aux enfants de Fleurent de Chavelot 300 livres portées par contrat passé par Laurent Lacroix, Brice Jocobé et Joseph Vauthier, fondés de procuration de ladite communauté qui doit les indemniser, laquelle pour ce paye les intérêts chacun an, ladite somme employée comme celle ci-dessus pour ladite église.

Ladite Communauté doit à l'hopital d'Epinal 1000 fr. empruntés sous le nom de Gœry Aubertin et Thouvenin Dubois que la Communauté doit indemniser comme ayant été chargés de faire ledit emprunt et icelui employé au profit de la Communauté pour les frais de voyages non récupérés au procès qui a été dans les tribunaux au sujet des limites de leur finage. (Le procès intenté contre la Communauté de Girmont dura dix ans).

Ladite Communauté doit 625 livres payables à la St-Martin prochaine, pour un tabernacle et ce à Joseph Jeandel, sculpteur à Epinal.

Ladite Communauté paye 125 livres par an pour les logements des pâtre et maître d'école.

Le tout, outre les charges ordinaires, notament de l'entretien de la maison curiale conjointement avec la Communauté de Chavelot.

Outre aussi les autres cens qui se payent aux seigneurs (Archives de Meurthe-et-Moselle : B. 11738.119).

A la fin de la même déclaration, nous trouvons le relevé suivant des charges ordinaires de la Communauté:

1. 24 Livres pour la moitié du Chapitre d'Epinal aux regains vendus par la Communauté en 1736.
2. 30 livres dues à Georges Dubois et consors, pour la location de la maison du maître d'école.
3. Joseph Perrin de Thaon a dit avoir pris à bail à son nom de ladite Demoiselle Claudel d'Epinal les droits du Domaine à Thaon pour le courant de la ferme actuelle, que néanmoins c'est au profit de la Communauté ; le prix est de 25 écus par an.
4. Le même syndic a dit que, la fabrique du lieu n'ayant rien, il en coûtait chaque an pour luminaire, cordes, linges, ornements, vitres d'Eglise, etc.…, plus de 100 livres.
5. Que pour les ports d'ordres, cas imprévus, voyages nécessaires des syndics pour son gouvernement, il en coûte encore beaucoup chacun an. (Le 10 Décembre 1740, en exécution d'une ordonnance du 21 Octobre, les créanciers de la Communauté de Thaon portent leurs titres au Lieutenant général du bailliage d'Epinal afin qu'il puisse en rendre compte au duc de Lorraine (Archives de Meurthe-et-Moselle : B. 11738.119).

Impôts. - La Taille. - La Taille ou Aide ordinaire était un impôt que constituait jadis le rachat de la servitude. De seigneuriale qu'elle était primitivement à Thaon, elle fut domaniale, lorsque les ducs de Lorraine devinrent possesseurs de la Vouerie d'Epinal et adjudicataires de la Petite Seigneurie. Nous voyons, en effet, qu'en 1509 et 1510:

Ceux de Thaon étant à Monseigneur le Duc, à cause de la vouerie d'Epinal doivent taille deux fois par an, assavoir à Pasques et à la Saint-Remy que ne montent et avallent. Et doivent pour leur taille de Pasques 8 fr. 3 gros, en quoi le seigneur de Baudrecourt a accoustumé pranre dès toujours le sixième, montant à 16 gros 1/2 et Monseigneur prend le demeurant, montant à 6 fr. 10 gros 1/2 (En 1607, les 8 fr. 3 gros appartiennent exclusivement à Son Altesse. (Ibidem : 5989)

Et pour le terme Saint-Remy, la taille audit Thaon vaut 11 fr. en quoi le seigneur de Baudrecourt prend le sixième montant à 22 gros ; et le demeurant montant à 9 fr. 2 gros est à Monseigneur à cause de ladite vouerie d'Epinal (Archives de Meurthe-et-Moselle. - Comptes du receveur d'Epinal : B. 5915)

En 1543, nous voyons dans la répartition de l'aide ordinaire de Saint-Rémy sur les villages de la prévôté d'Epinal, Thaon taxé à 92 florins. (Archives de Meurthe-et-Moselle. - Comptes du receveur d'Epinal : B. 5931)

Spécimen d'un tableau de répartition pour Thaon. - Sur une répartition de la somme de 1116 fr. à prélever en 1666 pour l'Aide ordinaire de la Saint-Remy sur les villages du bailliage d'Epinal, Thaon est taxé à 84 fr. 4 gros, 2 blancs et voici le nom des habitants imposables et la quotité de leur taxe:  

Le mari Nicolas Jean d'Arches	Laboureur, à cause de sa charge	Néant
Antoine Vautrin	Laboureur	8 fr.
Antoine Larchez	Laboureur	14 fr.
Toussaint	Laboureur	10 fr.
Nicolas Dubois	Manouvrier	3 fr. 4 gros
Jean d'Arches	Laboureur	10 fr.
Curien Aubertin	Manouvrier	4 fr.
Pierre Mollothiey	Agé de 80 ans	4 fr.
Jean Aubertin	Pauvre laboureur	4 fr.
Noël Cornement	Laboureur	10 fr.
Jean Benoit	Laboureur	7 fr. 2 gros
Jean Jacobé	Pauvre laboureur	4 fr.
Nicolas Perrin	Pauvre laboureur	5 fr.
La veuve Didier Jacob	Pauvre âgée de 80 ans	1 fr.
Georgette Gromand	Tous pauvres	1 fr.

(Archives de Meurthe-et-Moselle. - Comptes du receveur d'Epinal : B. 6046)

Le Vingtième. - Cette contribution est une importation française qui fut imposée, en 1749, par un édit de Stanislas. Il se levait sur tous les revenus et produits des sujets lorrains, privilégiés ou non. En 1757 parut un nouvel édit qui établissait un second vingtième et 4 sols pour livre en sus du premier. C'est alors que le mécontentement public fit explosion.

Or les Thaonnais sont dans l'impossibilité d'y faire face à moins d'opérer des coupes extraordinaires dans leurs forêts. Sur la fin de l'année 1758 ils adressent une requête à la Cour souveraine, déclarant "qu'ils ne peuvent payer ni le vingtième pour 1758, ni le double vingtième pour l'année précédente, non plus que les autres frais survenus pour la plantation de bornes à leurs bois". L'autorisation est seulement accordée en 1760 (Archives Communales : DD 1.).

Les Ponts et Chaussées- Cet impôt, destiné aux ouvrages d'art des ponts et chaussées, fut ajouté à la subvention par une ordonnance que Léopold promulgua à la fin de son règne et dans laquelle il réservait néanmoins les Corvées pour la confection et l'entretien des chemins.

Donnons ici à titre de document le taux variable que prend à Thaon la levée de la subvention et de l'impôt des Ponts et Chaussées.  

Année	Subvention	Ponts & Chaussées
1745	1053 livres	537 livres
1759	1120 livres	716 livres
1760	1043 livres	669 livres
1763	1174 livres	717 livres
1765	633 livres	425 livres
1782	827 livres	793 livres
1785	830 livres	758 livres
1786	763 livres	734 livres
1787	752 livres	726 livres

(Archives Communales : CC. 1.)Enfin les cabaretiers de Thaon devaient 6 fr. au trésor pour droit de loger et tenir taverne (Lepage : Le Département des Vosges. Article Thaon).

Outre les impôts généraux dont il vient d'être question, les ducs de Lorraine jouissaient des revenus seigneuriaux affectés à leur seigneurie de Thaon. En 1740, la Communauté, représentée par M. Perrin, devient l'adjudicataire de la ferme de ces revenus, moyennant la somme de 75 livres ; "mais ils ne consistent qu'en des accrues d'eau qui leur (aux Thaonnais) sont absolument nécessaires pour leurs pâturages auxquels ces accrues sont ouvertes" (Archives de Meurthe-et-Moselle. : B. 11738.119)

2.2.3. Les plaids annaux

Nombre de plaids annaux. - Au moyen-âge le seigneur convoque ses vassaux soit dans son propre château, soit dans un village plus central de ses domaines ; lui même préside l'assemblée reçoit l'hommage de ses sujets, encaisse leurs redevances, leur rend la justice ne dédaigne pas au besoin de les consulter et de régler de concert avec eux tous les points qui intéressent le bon gouvernement de ses terres.

Ces assemblées se perpétuent à travers les siècles, subissant naturellement quelques modifications plus ou moins sensibles, mais ayant toujours pour but principal la proclamation des droits seigneuriaux, tant de justice que fonciers. Elles sont alors connues sous le nom de Plais annaux ou Plaids bannaux.

En tant que seigneurs fonciers l'abbesse et le Chapitre d'Epinal avaient droit à des plaids annaux. Mais alors que, presque partout ailleurs, le seigneur se contentait d'une seule réunion annuelle, l'abbesse en tenait deux à Thaon qui avaient lieu huit jours après celles d'Epinal (13e siècle).

L'abbesse, lisons-nous sur le Cartulaire du Chapitre (1729), a le droit de les tenir par ses officiers une ou plusieurs fois chaque année.

Sur la fin, la règle admise en ce qui concerne la date fixée pour les plaids annaux, c'est qu'ils se tiennent à Thaon au printemps et à l'automne, le premier selon l'ancienne coutume, c'est-à-dire huit jours après celui d'Epinal, le second au jour fixé par l'abbesse en Septembre, Octobre ou Novembre (Archives des Vosges. Cartulaire du Chapitre : G 144. f. 99)

L'endroit de leur tenue variait : tantôt ils avaient lieu dans la maison du maire ou plutôt devant sa maison, comme par exemple en 1699, tantôt à Martinfontaine ou Fontaine Saint-Martin, ainsi que le rapporte la tradition. Quelque temps avant la date choisie, l'abbesse ordonnait à son maire de Thaon de prévenir les intéressés du jour, du lieu et de l'heure qu'elle avait elle-même fixés (Archives communales : FF. 2. - Archives des Vosges. Cartulaire du Chapitre : G. 158 - Arch. de Meurthe & Moselle : B. 11719.)

Composition des plaids. - lorsqu'elle daignait s'y rendre, l'abbesse était naturellement la présidente des plaids annaux. Assise sur une estrade préparée par les habitants, entourée de quelques uns de ses officiers et assistée de son maire de Thaon, elle se levait à un moment donné, puis montrant du doigt le finage qui lui était soumis et promenant son regard sur ses sujets assemblés, elle disait à haute voix: "Je suis seigneur de ce lieu".

A défaut de l'abbesse, c'était un chanoine et le prévôt de son Chapitre qui la remplaçaient (Le 17 Novembre 1699, le plaid a lieu à 8 heures du matin)

Non seulement les habitants de Thaon étaient convoqués aux plaids, mais encore ceux de Domèvre-sur-Avière et d'Igney, et quiconque refusait de s'y rendre sans excuse légitime était frappé d'une amende de 4 gros. (Arch. comm. : FF. 2. - Le 17 Novembre 1699, le chanoine président est Messire Nicolas Brégeot et le prévôt Jean Bruge.)

Ordre du jour.- La séance ouverte, le maire lisait la convocation du plaid qui avait été antérieurement publiée par le sergent dans les rues de Thaon et des autres villages intéressés, puis il donnait un état des amendes infligées et de certains menus cens qu'il avait levés (Archives des Vosges : G. 151. 33.), portait à la connaissance du public les rapports du bangards et des forestiers (gardes champêtres et gardes forestiers), énumérait les bêtes mises au regain et rendait compte du nombre de charrues et demi charrues et des muids d'avoine qu'elles produisaient.

A ce moment un des prêtres présents se levait et bénissait le Plaid "de part Dieu, de part Saint-Goëry et de part mesdites Dames" ; puis, sous peine d'amende, il défendait aux assistants de troubler la séance par des cris ou du bruit et des sortir avant sa clôture. Alors le greffier se levait et commençait à lire la longue énumération des droits seigneuriaux du Chapitre.

Arrivait alors le tour des amendes champêtres. Pendant toute l'année les bangards ou gardes du ban constataient les délits et dressaient des procès-verbaux ; ils avaient soin, autant que cela était possible de gager, c'est-à-dire de saisir une pièce à conviction. Par exemple, s'ils trouvaient un cheval ou une vache dans une pâture interdite, ils ramenaient la bête au village et, comme disent certains procès-verbaux, la déposaient au greffe, d'où le propriétaire ne la tirait qu'en payant les dépenses et en signant lui-même le procès-verbal qui constatait le délit.

Alors c'était seulement aux Plaids annaux que la punition était prononcée. Sur les réquisitions d'un procureur, l'abbesse échaquait l'amende, c'est-à-dire en fixant le taux, suivant le cas, faisant écrire à la marge du procès-verbal: "échaqué à cinq sols, à dix sols, à trois livres", ou bien: néant, si elle annulait le procès-verbal, ce qui arrivait quelquefois, quand le garde ayant négligé de réaliser ou gager, son affirmation était contredite par les intéressés (d'après E. Mathieu. L'Ancien régime. F. 301.).

Après l'échaquement des amendes champêtres, venait celui des amendes forestières, celles portées dans le Bois-Banny exceptées ; puis l'on jugeait les rapports et les reprises faites dans tous les bois de la Seigneurie ; enfin l'on réglait les confiscations y échéantes, les ventes de bois et les coupes, sauf les restrictions reconnues par la transaction du 12 Mars 1612, relativement aux forêts dans lesquelles avaient droit les habitants de Thaon et de Domèvre (Archives des Vosges : G. 144. f. 99.)

Avant la fin de la séance, on renommait les fonctionnaires inférieurs de la Seigneurie , maire, lieutenant de maire, échevin, greffier, sergent, qui étaient choisis sur une liste dressée souvent par les habitants ; d'après quoi, l'abbesse renouvelait les anciens règlements de police ou en promulguait de nouveaux (le 18 Septembre 1691, Nicolas-de-la-Croix est choisi comme greffier. - Ibidem : G. 152)

Enfin l'on dressait le procès-verbal de la séance au bas duquel l'abbesse et ses officiers apposaient leur signature, puis tous se rendaient à un banquet. Au 13e siècle, le dîner précédait la tenue du Plaid et avait lieu chez le maire du Chapitre qui en prélevait les frais sur les "premiers chaiteilz" ou amendes échaquées. Plus tard nous voyons le comptable du Chapitre pour les revenus de Domèvre apporter à ce repas "le gatteau qu'il était obligé de fournir et rapporter tous les ans" (Ibidem : G. 191. - En 1705, le comptable est un nommé Claude, doyen de Thaon.).

Ajoutons encore que tout nouveau venu à Thaon, devait, pour jouir du droit d'assister aux Plaids annaux, verser un droit d'entrée de 5 francs.

2.2.4. Corvées et charrues

Quartiers de terre propriétés du Chapitre. - Dans l'énumération des droits de l'abbesse au 13e siècle, il est dit en substance que:

Madame possède en sa Mairie de Thaon 15 quartiers de terres dont 10 à Thaon et 5 à Domèvre. Chaque quartier par lui doit annuellement deux resaux de blé, 7 de seigle, et autant d'avoine sur lesquels resaux d'avoine moitié doit être à reilz (rase) et les autres à my (comble) ; d'autre part chaque quartier lui doit aussi 3 sous, une geline, et doit fournir en plus deux bœufs pour aller chercher du vin à Sainte-Roolaine ; celui qui n'exploite que le quart d'un quartier doit un bœuf pour le même charroi ; s'il manque un augenne à son quartier, il ne doit rien.

Sur les 15 quartiers, le maire doit en avoir deux, les forestiers et le doyen, la moitié d'un: s'ils tiennent la terre, c'est à dire s'ils cultivent ce qui leur est attribué, ils en sont payés ou dédommagés.

La lecture de ces quelques lignes paraît assez énigmatique surtout si l'on envisage ces vieilles coutumes à travers le miroir de notre civilisation actuelle. Cependant, les difficultés finissent par s'aplanir en établissant certaines distinctions.

Chaque quartier par (pair), venons-nous de lire, payait les redevances énoncés plus haut: il y avait donc deux sortes de quartiers: les pairs et les impairs comprenant, les uns et les autres, des terres labourables et des prairies naturelles ou artificielles.

Or les quartiers pairs semblent avoir été partagés, non pas en toute propriété mais en sorte d'affermage, entre les familles de Thaon et de Domèvre au prorata du nombre de leurs charrues, tandis que les quartiers impairs restent la propriété exclusive du Chapitre.

Chaque famille cultive donc sa part qui lui est attribuée dans les terres labourables et récolte les prairies de la première catégorie moyennant certaines redevances en nature et quelques charrois de vin. Nous verrons qu'il n'en est plus de même en ce qui concerne les quartiers de la seconde classe.

Curieux charrois. - Les possesseurs ou détenteurs d'une certaine portion de terre doivent, comme on l'a vu, fournir des bœufs pour le transport du vin de l'abbesse. Lorsque l'occasion s'en présente. C'est le maire qui est chargé d'y pourvoir et voici de quelle manière il s'y prend. Il parcourt d'abord le village en commandant son charroi ; cela fait, s'il a "mestier" (besoin) d'un char, il le prend là où il le trouve sans "encoisson" (récriminations) et il le fait aménager comme il lui semble bon. Les bœufs qu'il a désignés en commandant son charrois arrivent alors et lorsqu'ils sont joints, les propriétaires réclament au maire sûreté pour leurs animaux.

Alors le maire s'adressant à l'échevin lui demande qu'elle garantie il donne, et celui-ci de répondre que si les bœufs viennent à périr durant le voyage, Madame l'abbesse devra les remplacer, sinon les réclamants retiendront les redevances qu'ils lui payent annuellement, jusqu'à concurrence de la valeur desdits bœufs.

Corvées. - En ce qui concerne les quartiers impairs, la culture et la rentrée des céréales et des foins étaient faites par corvées. Le droit de prélation permettait alors au Chapitre de commencer avant les habitants du village et celui de corvée de se servir d'eux. "Madame a et doit avoir à Domeuvre et à Thaon les cruées (corvées), c'est-à-dire que chaque charrue lui doit à chaque saison de l'année deux services et 8 deniers". Il y a donc, comme on le voit, des corvées de charrue au printemps et à l'automne et il en est de même pour la récolte des foins et autres fourrages.

Ceux qui y sont obligés, ce sont d'abord les détenteurs des quartiers pairs et pour chaque quartier ils doivent fournir une faux et une fourche, ou plutôt un faucheur et un faneur, car c'est l'Abbesse qui se charge de l'achat des instruments.

Quant aux bouviers ou conducteurs qui prêtent leurs bêtes de somme pour la rentrée des denrées, c'est madame elle-même qui les suit à l'aller et au retour lorsqu'ils conduisent leurs chars de "fain" (foin) ou de "soir" (trèfle) ; de plus elle doit pour chaque voiture et pour chaque "geite" (jointe ou paire de bœufs) un demi-resal d'avoine. Lorsque toutes les voitures sont chargées, chacun va près de la sienne ou à sa renne et la prend, et si quelques attelages n'ont pu revenir par suite de rupture, ceux qui en sont propriétaires peuvent "aler au bois pour faire un autre char."

Charrues. - On a vu qu'au 13e siècle chaque charrue devait au Chapitre "deux services et huit deniers" à chaque saison. Or voici en quoi consistait la charrue ; nous le trouvons indiqué dans la relation suivante:

On ne comptera pour la double charrue que celui qui labourera communément 50 jours de terre à la roye et au-dessus, la forte saison comprenait la faible.

La charrue entière sera réputée pour chaque habitant qui labourera avec ses seules bêtes quelque petite quantité que ce soit.

Ceux (deux ou plusieurs) qui mettront ensemble leurs bêtes pour labourer, ne seront pas censés faire ensemble qu'une même charrue et n'auront ensemble qu'une même portion (de bois) et ne payeront ensemble qu'un muid.

La double charrue payera deux muids comme du passé, la simple un.

On considérera les charrues sur le pied qu'elles seront trouvées depuis l'automne inclusivement jusqu'a la Saint-Georges, temps auquel on fait la répartition (Arch. des Vosges : Cartulaire du Chapitre. Liasse 5. fol. 650.)

Muids d'avoine. - Au bas de la convention qui précède se trouve la ratification du Chapitre datée du 5 Mai 1745 portant en outre la clause expresse que si une même personne faisait plus de deux charrues, elle payerait au dit Chapitre autant de Muids d'avoine qu'elle serait réputée avoir de charrues.

Cette obligation, on le voit, était un impôt seigneurial assez particulier.

Déjà en 1611 nous lisons:

Tous les habitants qui font cultiver terre par quatre animaux, scavoir bestes à leur cultivement de saison, sont tenus de rendre et payer à mesdites Dames pour chacune charrue un Muid d'avoine, desquels le prévôt en fait compte à l'article des grains. (Ibidem : G. 153. Art. 22.).

Et ailleurs (1729):

Il y a une rente seigneuriale particulière mais commune, tant aux habitants de Domèvre que de Thaon, appelée les Muids d'avoine qui constituent à 4 imaux d'avoine par chacune charrue. A Domèvre ils se payent indistinctement par les habitants qui ne sont point de la seigneurie, comme par les autres (Ibidem G. 144 fol. 99.).

Quelle est l'origine de ce singulier impôt? Elle provient de la Corvée en charrois due au 13e siècle par les laboureurs de Thaon. Par suite des guerres incessantes et des bouleversements extraordinaires qu'elles occasionnèrent au 16e et au 17e siècle, les braves cultivateurs de Thaon n'osaient probablement plus se mettre en route et aller chercher à Sainte-Roolaine le vin du Chapitre: d'aucuns y avaient peut-être laissé leurs chars et quelquefois leur vie et, pour s'affranchir d'un voyage aussi chanceux, ils avaient accepté une transaction et payé en nature, c'est-à-dire en avoine, les charrois en question, et c'est la Saint-Martin qui fut choisie comme échéance (Archives des Vosges. Cartulaire du Chapitre : G. 151. f. 33.).

Le Muid d'avoine valait, en 1784, quatre imaux ; or; à cette date, les cultivateurs qui y sont tenus, forment un total de 28 charrues et payent en outre 1 gros 2 blancs (Ibidem: Layette, 17e Liasse, 5.), tandis que ceux qui n'ont que la moitié, le tiers ou le quart d'une charrue donnent proportionnellement suivant l'acte du 30 Avril 1745 (Ibidem: G. 155. 21.).

La collecte générale de tous les muids versés en 1681 montait à peine à un resal, mesure de Nancy (Ibidem: G. 151. 33.). Le rapport, on le voit, n'était pas de bien grande importance. Chose assez curieuse, les laboureurs imposés parvinrent à obtenir du Chapitre un sensible dédommagement: dès avant 1742, ils s'étaient fait octroyer la propriété et l'usage de 7 arpents de bois dans les forêts du Chapitre (Ibidem: Layette, 17e Liasse, 5.)

En 1745 nouvel accord entre les laboureurs et l'abbesse:

"En interprétation de la transaction précédente par laquelle il est convenu que des sept arpents destinés aux laboureurs et à ceux qui payent le muid d'avoine, trois seront pour l'indemnité du droit ancien de prendre bois pour chars et charrues, à répartir à proportion des bêtes tirantes et y compris celles qui tirent des charrettes.

Les quatre autres arpents seront répartis entre les laboureurs au prorata des charrues et suivant que ledit Muid d'avoine de cens, consistant à présent en un demi resal, mesure actuelle d'Epinal, se paye au Chapitre, double, simple, par moitié ou quart."

Exploitation du terrain cultivable. - Un seul état, et encore très succinct, des terres constituant l'étendue de la commune de Thaon est arrivé jusqu'à nous ; il porte la date de 1759 et nous donne les renseignements suivants:

1. 2.000 jours de territoire cultivable, y compris 37 jours à la cure et 7 jours au Chapitre d'Epinal.
2. 150 jours de prés
3. 50 jours de chénevières
4. 8 jours de jardin, non compris ceux qui sont attachés aux maisons
   (Archives Communales : CC. 2.).

2.2.5. Vaine pâture

Relevé des paquis communaux. - En dehors de quelques parcelles de bois, la communauté de Thaon ne possédait que certaines accrues d'eau appelées Paquis. Ces terrains, formés au détriment des prés et des champs riverains de la Moselle avaient une existence très aléatoire et n'étaient pas d'un produit bien fixe par suite des débordements aussi extraordinaires que capricieux de la rivière. En voici d'ailleurs un état que nous trouvons sur la déclaration de la Communauté faite en 1700.

Pour à l'égard des paquis communaux il n'y en a point sinon des accrues de la rivière de Moselle, lesquels sont en gravier et cailloutage et remplis de bois de saulces, aulnes et genest, etc. ; et iceux proviennent tant de leurs preys et champs tellement que si lesdits habitants veulent avoir foin, il faut le prendre sur des champs comme n'ayant plus de preys d'ancienneté.

Lesdits graviers se montent à la quantité de 155 jours, 8 omées, 7 toises et lesdits de Thaon payent tous les ans 9 fr. barrois tant à Son Altesse Royale qu'au seigneur de Girmont, à cause de l'ascencement de leurs preys et terres détruites de ladite rivière tant de son vieux cours qu'autrement.

Ils déclarent aussi que ladite rivière étant dehors de son vieux cours, elle a détruit tellement le reste des prés et champs qu'ils ont encore un gravie en de ça la rivière actuelle mesurant 84 jours 1/2, lequel gravie est entre ladite rivière actuelle et le reste de quelqu'un de leurs champs qu'ils laissent comme jà dit pour avoir du foin.

Ils déclarent aussi qu'ils ont encore un gravie contenant 69 jours, 1 omée, dont les trois quarts sont engagés à plusieurs habitants dudit lieu et autres villages circonvoisins et le reste est partagé entre ladite communauté ; l'argent de l'engagement a été employé aux dettes communales dudit Thaon et ladite gravie est entre une ancienne saignée de ladite rivière et leurs champs.

Encore un autre Gravie dit "Sur le void de la Rose", comprenant 1 jour, 2 omées, 8 verges, engagé pour payer leurs dettes, près ladite saignée ci-dessus.

Ils ont aussi un autre Gravie encore Sur le Void de la Rose, contenant 26 jours, 6 omées.

De plus, un Gravie derrière leur église, de 18 jours, 22 toises.

De plus, un Gravie devant leur église de 24 jours 3/4.

Ils ont aussi une haye les Chenets, lesquels sont découpés pour cause des chemins qui passent au travers, lesquels ne portent point profit, d'autant que ce n'est que fontaines et lieux marécageux, contenant 44 jours, 8 omées, 15 toises.

Dont en conséquence de tous ces Gravies, il est facile à voir que leur finage ne vaut pas grand prix, d'autant que leurs terres sont remplies de cailloux, genêts et autres et même à grande peine y peuvent avoir du seigle et sarasin pour entretenir leur famille (Archives de Meurthe-et-Moselle : Déclaration des communautés: B. 11719.).

Une autre déclaration que nous donnons encore et qui est postérieure de 38 ans à la précédente nous renseignera sur le montant des revenus que les Paquis rapportaient à la caisse municipale:

La communauté de Thaon, par ascensement fait en la Chambre des Comptes le 21 Août 1736, a 258 jours, 8 omées, 9 verges d'accrues d'eau aux environs de la Moselle, moyennant 30 francs de cens annuel au profit du Domaine du roi, le tout abandonné à la vaine pâture.

La dite communauté a en outre 45 jours d'accrue d'eau, moyennant 9 francs de cens annuel envers le Domaine, ce qui se paye annuellement et dont la communauté n'a point vers elle les titres par écrit, cela étant marqué dans les registres du Domaine.

Un paquis, dit A la Panne, contenant une fauchée, une ornée, dont le produit est de 3 livres.

Un autre paquis, lieu-dit Au Void de la Rose, contenant 9 omées, laissé pour 4 livres, 10 sols.

Un autre paquis de 8 fauchées en nature de pré, détenu par plusieurs habitants de Thaon depuis 1720, par forme d'engagement pour 163 écus, à 3 livres l'un, jouissant pour l'intérêt du produit dudit paquis dont le réachat peut se faire totiés quotiés en rendant par la Communauté ladite somme.

Un autre paquis, dit On bas des Voids, contenant 4 fauchées, possédé par plusieurs par forme d'engagement pour 344 francs et dont le réachat peut se faire totiés quotiés.

Les dites sommes provenant des engagements ayant été employées à défendre les finages contre les inondations de la Moselle.

Des paquis ci-devant, la communauté n'a aucun titre par écrit, mais la possession immémoriale (Arch. de Meurthe-et-Moselle: Déclaration des Communautés : 11738.119).

Regains. Si les foins récoltés sur le Paquis constituent à peu près les seuls revenus de la communauté, il n'en est pas de même des regains.

Depuis longtemps, lisons-nous sur une pièce de 1692, les Thaonnais ont coutume de conserver un canton de leur prairie en regain, partie pour le paturage de leurs bêtes grasses, l'autre pour être partagée entre eux. Or ils se sont rassemblés pour faire le partage les 22 et 23 Septembre et se sont séparés sans avoir rien fait parce qu'ils se sont refusés à acquiescer aux exigences de Nicolas Perrin, maire en la justice foncière de Thaon, qui réclamait une plus grosse portion que les autres, sous prétexte qu'il supportait une plus forte cote que les autres dans la subvention et dans les charges publiques (Arch. des Vosges : G. 140 f. 22)

Les habitants dénoncent ces prétentions au Chapitre qui leur donne raison.

Aliénation d'une partie des regains. - L'édification d'une église ou de tout autre monument communal de quelque importance est toujours fort onéreuse surtout pour un village privé presque complètement de revenus ; d'où nécessité pour les habitants de se sacrifier et de pourvoir personnellement aux dépenses extraordinaires. C'est ce qui a lieu à Thaon lors de la construction de l'église ; c'est pourquoi les habitants s'entendent entre eux et décident , avec l'approbation du duc de Lorraine, de mettre en regain pendant six ans une partie de leurs prairies jugées les plus convenables, jusqu'à concurrence d'une somme de 500 livres (1736, Archives Communales FF. 5.).

En 1740, les paquis servent à la vaine pâture des bestiaux, à l'exception d'un seul dont la récolte est destinée à couvrir les intérêts d'un emprunt de 1000 fr. fait en 1721 par la Communauté à l'hôpital Saint-Maurice d'Epinal, dans le but de subvenir aux frais du long procès de 10 ans intenté à Girmont au sujet des bans et pâturages des deux communautés (Arch. de Meurthe-et-Moselle : B. 11738.)

Fruits Champêtres. - Ce que l'on appelait vulgairement les Fruits Champêtres était pour certains villages une véritable source de revenus. C'est qu'en effet tous les fruits récoltés en pleine campagne, c'est-à-dire en dehors des meix ou jardins, devenaient propriété communale. A Thaon, la recette de ces fruits est nulle ; mais les regains de tout territoire sont placés dans la même catégorie et la communauté finit par voir sa caisse assez remplie grâce aux amodiations qu'elle en fait chaque année.

Un décret de Stanislas vint réglementer en 1760 la question des regains qui souvent provoquait des procès interminables entre les communautés voisines. Chaque village dut faire deux parts de ses prairies livrées à la vaine pâture après la coupe des foins ; l'une continuerait à subir le parcours du bétail, l'autre serait mise en réserve et produirait du regain dont le profit serait partagé entre les seigneurs fonciers ayant troupeau à part et la communauté. Le décret avait cela de particulier que les propriétaires des prés enclavés dans la partie réservée, fussent-ils hors des limites cadastrales, n'avaient rien à réclamer sur le prix des regains s'ils n'étaient seigneurs fonciers.

On se rend compte alors de l'acharnement mis par ceux que cette prescription touchait à se libérer d'une telle sujétion, et c'est à ce sujet, qu'en 1760, s'ouvrit un interminable procès entre la Communauté de Thaon et la demoiselle Mathieu, amodiatrice de la seigneurie d'Igney. Celle-ci possédait des pâturages sur le finage de Thaon, prétendait les soustraire à l'obligation de porter regain au profit de la Communauté. Mais le décret était formel : condamnée en première instance, elle vit le jugement confirmé en appel (1760-3, Archives communales : F F. 5)

Les prés où l'on récolte les regains ne sont pas nécessairement amodiés, et il arrive parfois qu'ils sont convertis en pâturages. Or, la contribution moyenne fixée par le Chapitre et prélevée sur chaque bête rouge mis au champ est de 9 gros et lorsque le regain se trouve peu abondant, comme en 1706, elle tombe à 6 gros (Archives communales : F F. 2 - : Le Chapitre fixait une redevance pour chaque tête de bétail mise aux embanies - Arch. des Vosges G. 144. f. 99)

Droit de parcours. - On comprend assez que les Thaonnais se soient, autant que possible, efforcés de mettre toutes leurs prairies en rapport de regains, sans en réserver la moindre parcelle pour la vaine pâture de leurs troupeaux, attendu qu'ils jouissaient de ce droit de vaine pâture même sur les villages voisins, à l'exception de Girmont. C'est, en effet, ce qui nous est indiqué sur la Déclaration de 1700:

Les habitants possèdent en commun un droit d'usage de vaine pâture sur le finage d'Igney, à partir du chemin sortant dudit Igney, pour aller à Oncourt.

Ils possèdent aussi les mêmes droits de vaine pâture sur les finages de Domèvre-sur-Avière et ce en toutes saisons, même ceux de la Communauté dudit Domèvre sont obligés de faire un chemin sur leur finage propre pour passer les troupeaux desdits de Thaon, en les conduisant dans le ruisseau dudit Domèvre, comme ayant droit de pasturer dans leur dit finage à prendre depuis le Champ de la ville en descendant jusqu'au rupx de corbez.

Ils ont pareillement un même droit de vaine pasture sur le finage de Chavelot à prendre depuis le Champ Les penzes dit devant Baudémont en tirant au car (quart) de l'église dudit Chavelot.

Et lesdits droits d'usage de vaine pâture sont appropriés aux dits de Thaon sur les finages ainsi dénommés desdits Igney, Domèvre et Chavelot et ce d'ancienneté (Arch. de Meurthe-et-Moselle : B 1X7X9)

Dès avant 1574, des contestations s'élèvent au sujet de la vaine pâture entre Thaon et Oncourt à propos d'un bœuf de ce dernier village surpris dans un pourpris des forêts de Thaon "ledit pourpris estant de présent en nature de haye et treixe, entre le buisson de Saint-Gris et les fouillies de Domèvre, appoinctant au Rupt d'Avière d'une pointe et sur le chemin de l'autre". Après maints débats, les choses finissent par s'arranger: il sera dès lors loisible aux habitants d'Oncourt "de mener pâture et vain pâturer en tout temps leurs troupeaux de bêtes rouges à cornes et bestes blanches audit pourpris es bois de Thaon". Cette transaction est ratifiée par acte du 19 janvier 1604 (Arch. des Vosges : G. 151 et 191. Liasse 5, No. 4.)

Territoire de contesté par Girmont. - Les débordements de la Moselle, changeant quelquefois son lit, provoquaient naturellement des discussions entre les villages riverains. Le Clocher, territoire ainsi nommé à cause d'un monticule conique qu'on y voyait autrefois, fut particulièrement et chaudement disputé entre Thaon et Girmont.
Ce dernier village en revendiquait la propriété, prétendant que par sa position il devait naturellement lui appartenir. Mais on oubliait qu'autrefois la rivière arrivant au finage de Girmont, quittait brusquement la ligne droite pour se jeter sous les coteaux, arrosant le Clocher qu'elle avait à sa gauche et les prés ou les champs de cette communauté qu'elle avait à sa droite.

Le Clocher ne faisait donc qu'un tout avec le territoire de Thaon.

Mais sur les entrefaites, la Moselle ayant pris son cours direct jusqu'au lieu dit la Gayère, elle sépara le Clocher du finage Thaonnais et donna ainsi lieu aux prétentions des habitants de Girmont.

Certaine de ses droits, la Communauté de Thaon concède alors pour trois ans à un nommé Aubertin la jouissance du terrain litigieux à condition de le mettre en prairie et de lui payer 9 écus et 16 fr. de vin.

A peine Aubertin l'a-t-il entouré de palissades que les gens de Girmont au nombre de quarante, armés de pioches et de haches, renversent et brûlent la clôture. Le lendemain un procès était engagé. Condamnés une premiere fois en 1721, les Thaonnais en appellent au Conseil d'Etat qui casse le premier jugement, ordonne la restitution de l'amende consignée par eux et inflige à leurs adversaires de Girmont une amende de 400 livres payable à la Caisse Communale de Thaon, sans compter tous les frais de ce long procès qui avait duré dix ans. (Archives Communales : F. F. 12).

En 1724, la route d'Epinal à Châtel qui passait au Nord sous le village de Thaon et gagnait directement les côtes de la Héronnière, fut fortement endommagée par les eaux et remplacée par la grande chaussée d'Igney à Thaon (Manuscrit Fiel.)

Un dossier des Archives communales en fait encore mention en ces termes, en 1761: "Le grand chemin d'Epinal à Nancy régnait sous la côte de Chavelot à l'orient ; ce village était en bas du coteau. Le chemin continuait sous la chapelle de Paillé (démolie en 1778 par ordre de l'évêché de Saint-Dié), sous le village de Thaon, sous le moulin d'Igney, sous la côte et sous le bois de la Haronière, mais depuis plus de 90 ans on n'y passe plus. Chavelot a été reconstruit sur la hauteur, tous les chemins sont abolis, il n'en reste que ce qui sert pour mener les engrais sur les héritages, les cultiver et les vuider, et ce qu'il y a à observer, c'est que les chemins ont été incorporés à plusieurs endroits aux héritages, notamment à ceux cultivés dans la plaine par les habitants d'Igney, tant sur le ban d'Igney que sur celui de Thaon.

Ce qui est aussi à remarquer sur l'ancien chemin d'Epinal qui était l'ordinaire avant 1724, temps auquel commença la confection des routes et de la Grande Chaussée d'Igney à Thaon, de ce chemin reste quelques vestiges qui ne paraissent pas partout auprès d'Igney ; on les voit encore mais réduits à trois ou quatre pieds de largeur ; on n'en a conservé ce reste que pour aller cultiver, engraisser et vuider les héritages: plus loin, vers Thaon, il n'en reste aucune marque, même où les habitants d'Igney cultivent". (Arch. Comm. : FF. 8, 1er cahier)

2.2.6. La Moselle à Thaon

Droits anciens sur la Moselle. - Au 13e siècle l'abbesse du Chapitre s'offre de temps à autre le plaisir d'une promenade en barque sur le cours de la Moselle à Thaon, et lorsqu'elle se livre au divertissement de la pêche, il lui est loisible "cherroyer sa nef (barque) et apandre ses filez 15 piés en sus de la rive" sans que personne puisse se plaindre.

Si la pêche en barque cesse de lui plaire, elle peut se promener sur le bord de la rivière et y jeter ses amorces.

De leur côté les Thaonnais sont encore assez favorisés relativement au droit de pêche: Les bourgeois peuvent, en effet, se sevir de la "trulle aippasse" (trouble épaisse ou à maille serrées), de la "verge" (ligne) et d'autres engins inconnus aujourd'hui tels que les "quatre reveleures et les brasseu sans paul (pieu) férir et sans verge". Et pour avoir le droit de pêcher il fallait agir, en s elivrant à ce sport, dans un but d'utilité exclusivement personnelle et n'en tirant aucun profit pécuniaire (sans faire vendaye - en 1324, nous trouvons aux Archives de Meurthe-et-Moselle. B. 428 une confirmation de Henry dauphin, évêque de Metz, touchant l'accord fait entre lui et Henry, comte de Vaudémont, au sujet de la Moselle entre Epinal et Châtel.).

En 1729, le droit de pêche sur la Moselle est partagé entre l'église Saint-Gœry et l'abbesse:

La pesche de la rivière, lisons-nous, les espaves, amendes, confiscations eschéantes dans ladite rivière à l'un et l'autre bord, depuis la Chapelle dit Paillé, jusqu'au dessus du Rang dit Ez-Tro, proche le finage de Vaxoncourt appartiennent à l'église St-Goëry et à Madame l'abbesse (Archives des Vosges : G. 144. 99.)

La pêche est amodiée en 1763 pour 124 livres à un nommé Maurice Poitresse : Il a droit, d'après le bail, non seulement à la pêche, mais aux dommages et intérêts, épaves et confiscations qui n'excèdent pas 50 fr. Or la note qui suit déclare que "la réserve des amendes et de la moitié des confiscations excédant 50 fr. est un objet chimérique ; les habitants ayant le droit de pêche personnelle, il n'y a pas un rapport (procès) dans dix ans et une épave est phénomène inconnu." (Ibidem : G. 146 f. 4. 5.).

Le petit ruisseau qui sort du Soché, près de Chavelot, n'est pas oublié: C'est la Communauté qui paye à la Saint-Martin une redevance annuelle de 30 gros pour le droit qu'ont les habitants d'y pêcher (Archives de Meurthe-et-Moselle : B. 11719, 1700)
Quant à la chasse, elle est très avantageuse pour les Thaonnais, car suivant d'anciens titres ils déclarent avoir à leur disposition toutes les terres du bailliage d'Epinal (Ibidem.)

Endiguement de la Moselle. - Si dans les premiers temps nous ne trouvons aucune trace des frais occasionnés pour l'endiguement de la Moselle, c'est que les évêques de Metz en supportaient eux-mêmes les charges. On a vu, en effet, les subventions importantes qu'ils octroyent "pour les convertir et les employer à la fortification et deffense des vannes et escluses de ladite ripvière audit Thaon, comme appert par les décrets et ordonnances desdites Excellences."

En 1598, il n'en est plus ainsi, et ce sont les deux villages de Thaon et Girmont qui doivent supporter cette charge ; mais, comme certaines années les travaux urgents sont dispendieux et provoquent des conflits entre les deux communes, Thaon préfère s'affranchir de cette sujétion et, moyennant un dédommagement de 1.000 francs, somme une fois payée à Girmont, cette dernière consent à supporter tous les frais (Archives Communales : FF. 1.).

Il faut croire que la transaction lui devient trop onéreuse puisqu'on en revint à l'ancien état de choses. En 1710, les Thaonnais déclarent, en effet, manquer des fonds nécessaires à "empescher les ravages et dégats des inondations de la Moselle". Pour se procurer l'argent, ils demandent au Chapitre l'autorisation d'engager pour quelques années un canton de terre qui leur appartient et qui lui contient 8 jours ou arpents, au lieu-dit Le Paquis du Clocher, situé au-delà du canal récemment construit près de la Moselle "ce qu'ils ne peuvent faire sans la permission et consentement de Mesdames qui sont dames foncières dudit Thaon". Celles-ci accèdent naturellement à la requête (Archives des Vosges : G. 146 f. 4. 5.).

Terrible débordement de 1590. - Il est bien rare qu'une année se passe sans que la Moselle subisse un ou plusieurs débordements à la suite des pluies prolongées du Printemps et de l'automne et surtout à la fonte des neiges, Maintes fois les habitants riverains abandonnent à la hâte leurs maisons envahies et se retirent sur les côtes attendant avec plus ou moins de résignation l'écoulement des flots menaçants.

Un des plus terribles débordements remonte à l'année 1590. A cette époque le village de Chavelot est bâti dans la vallée sur le bord de la Moselle et au pied du monticule où il se dresse fièrement aujourd'hui. La fonte des neiges accentuée par des pluies torrentielles gonfle subitement la rivière: en quelques heures toute la vallée se couvre d'une eau toujours montante qui commence à prendre des proportions effrayantes.

Les habitants se sont enfui, se réfugiant sur les coteaux voisins et du haut de la Charade, du haut de ce triste observatoire, nos pauvres Thaonnais assistent navrés à l'engloutissement de leurs maisons. C'est une mer en furie toute fière des épaves qu'elle transporte au loin ; encore impuissante à la démolition des habitations qu'elles a envahies, elle s'acharne sur les champs et les prairies qu'elle ravine et dévaste dans toute l'étendue de la vallée.

Chavelot plus encore que Thaon souffre des ravages du terrible débordement. Lorsque les habitants peuvent rentrer dans leurs tristes demeures, ils n'ont plus qu'à pleurer sur les ruines causées par le fléau : chariots, mobilier, bois de chauffage, animaux domestiques et bêtes de somme, tout a disparu emporté par la vague furieuse.

Au sein de leur détresse, ils s'adressent au duc de Lorraine, Charles III, le suppliant de venir à leur aide: chose très inquiétante pour eux la Moselle a changé de cours, se créant un nouveau lit tout près de leur village et menaçant de tout emporter au prochain débordement. Afin de parer à ce danger imminent, ils se hâtent de projeter la construction d'une grande vanne dont les frais seront couverts, ainsi que l'autorise Charles III, par un octroi mis sur toutes les voitures chargées passant par Chavelot.

Cet octroi, dit M. Fiel, se payait depuis 17 ans, lorsqu'en 1607, les habitants de la ville et du bailliage d'Epinal s'adressèrent au même duc, lui demandant que cet impôt ne pesât plus sur les habitants du bailliage. Je n'ai point de réponse du duc de Lorraine ; ce qui est certain, c'est que, trois ans après, comme le danger devenait plus imminent. Henri le Bon qui avait succédé à son père, se trouvant à Plombières, donna ordre, le 7 Septembre 1610, aux officiers du Domaine d'Epinal de se transporter sur les lieux et de commencer les travaux nécessaires afin de donner un nouveau cours à la Moselle.

Afin de couvrir les dépenses d'une telle entreprise, le bailliage est imposé pour une somme de 1600 fr. argent de Lorraine, (le franc, ou plutôt la livre de Lorraine valant 13 sous 1/2 de France). La ville d'Epinal contribue à cette somme pour le chiffre de 200 livres ; mais avant de verser leur contingent, les villages du bailliage demandent connaissance de la somme rapportée par l'octroi de Chavelot. On répond à leur réclamation en les obligeant à verser de suite les deux tiers de leur imposition.

Destruction de Chavelot. - Hélas! Il était trop tard. Les travaux projetés depuis vingt ans étaient à peine commencés qu'une inondation plus terrible encore que les précédentes s'abat sur le pauvre village. Se jetant avec rage dans le nouveau lit qu'elle s'est créé, la Moselle s'engouffre de là dans les rues, y tourbillonne avec fureur, battant en brèche et renversant successivement toutes les maisons.

L'église elle-même, malgré ses solides murailles cède au flot dévastateur et tombe sous les terribles poussées d'eau que provoquent les remous formidables des constructions qui s'abattent tout autour ; elle s'effondre lourdement au milieu de craquements sinistres, lançant dans les airs des tourbillons écumants qui retombent avec fracas et se ruent en vagues mugissantes contre ce qui reste encore debout. Quelques instants après, tout le village avait disparu ; trois maisons seules restaient encore, plus ou moins ébranlées.

A Epinal, dit M, Fiel, de mémoire d'homme on n'avait vu pareille inondation et sur l'un des tilleuls du cours on peut encore lire la date de 1610 marquant la hauteur à laquelle était parvenu la Moselle lors de ce débordement.

Débordement de 1760. - Depuis la catastrophe de 1610, la Moselle continuait à couler le long de la côte de Chavelot et arrivait sous Paillé, au bas du monticule qui porte le nom de Derrière l'Eglise.

A quelques mètres en aval du nouveau cimetière, elle bifurquait ; une partie se dirigeant à gauche coulait sous les champs de La Borde et allait alimenter le moulin d'Igney ; tandis que l'autre, continuant son chemin direct allait rejoindre son ancien lit par Les Mottes et La Gayère. Déjà elle avait renversé l'ancienne maison de cure avec une partie de son bouverot, plusieurs autres maisons et détruit plus de mille arpents tant de chenevières que prés et champs et bouleversé une partie du terrain où se trouvait l'église et le cimetière.

Elle menaçait encore d'envahir la chaussée qui relie Thaon à Igney et après elle le village, lorsque Stanislas, par une corvée commandée et à laquelle prirent part trente communes, la contint dans son lit par une vanne qui a donné son nom à cette partie du village. Les travaux terminés Stanislas aurait dit en voyant la note de frais: "Si j'étais à recommencer, je mettrais le feu aux quatre coins de ce mauvais Thaon et je le rebâtirais sur les côteaux."

Canal du moulin d'Igney. - C'est encore à M. Fiel que nous céderons la parole au sujet des difficultés que les Thaonnais éprouvèrent et du procès qu'ils soutinrent pour obtenir l'abolition d'un canal construit sur leur territoire par un sieur Benoît Aubry, meunier à Igney, canal qui les exposait à tous les inconvénients des débordements de la Moselle.

De temps immémorial, le moulin d'Igney était alimenté par un canal qui allait chercher les eaux de la Moselle sur la côte rouge à leur sortie du finage de Thaon et pour ce droit les propriétaires payaient annuellement un cens de six chapons et quelques deniers à la commune de Châtel à qui, depuis sa sortie de notre territoire appartenait la Moselle.

Mais ce canal finit par ne plus être entretenu parce que les meuniers trouvèrent plus commodes de se servir des eaux qui leurs arrivaient de Thaon, depuis que la rivière, quittant son lit, coulait sous la côte de Paillé. Cet état de choses dura jusqu'à ce qu'elle eût repris son cours ordinaire sous les coteaux de Girmont.

Le meunier d'alors, voyant qu'il ne recevait plus d'eau par cette voie que dans les inondations lorsque le trop plein de la rivière se jetait sous les Côtes de Paillé et trouvant trop dispendieux les travaux à faire pour remettre la canal dans le premier état, fit un barrage dans la Moselle et ouvrit à côté, vers la fin du finage de Chavelot, un autre canal qui commençait à environ 168 toises au-dessus de Paillé et amenait les eaux sous Thaon par le jardin détruit de l'ermitage jusqu'au moulin.

Notre commune, menacée de voir de nouveau la Moselle prendre un cours qui lui avait autrefois occasionné tant de dégâts dans sa prairie, poursuivit devant qui de droit le meunier Benoît Aubry. Sa réclamation fut appuyée par Madame l'abbesse qui, en sa qualité de maîtresse des eaux dans toute l'étendue du territoire de Thaon, se trouvait lésée dans ses droits de pêche.

Aubry fut condamné non seulement à payer une amende de 50 francs, mais aussi à briser sa digue et à combler le canal. (Archives communales : FF. 1.)

2.2.7. Les Forêts

Gruerie. - L'ensemble d'un certain nombre de forêts seigneuriales ou domaniales formait ce que l'on appelait une gruerie à l'administration de laquelle était proposé un officier nommé gruyer. Celui-ci, dit M. Bonvalot, a un triple office: Administrateur, il prend l'initiative de tout ce qui peut améliorer la forêt, il en tire par une exploitation judicieuse le parti le plus avantageux ; comptable, il encaisse le prix de vente des bois et des autres produits forestiers, ainsi que les amendes pour mésus ; juge, il punit sur les rapports des gardes forestiers les infractions aux règlements et ordonnances.

Chaque bailliage possédait un gruyer préposé à l'administration des bois domaniaux, sans préjudice des gruyers ecclésiastiques entretenus par de riches abbayes pour la surveillance et l'exploitation de leurs forêts. A côté du gruyer du bailliage d'Epinal se trouvait donc celui du Chapitre, le premier nommé par le duc de Lorraine, le second par l'abbesse.

A partir de 1707, chaque gruerie prit le nom de Maîtrise.

Droits anciens. - d'après le rouleau du 13e siècle, les habitants de Thaon possédaient à cette époque la Haute-Forêt, c'est-à-dire qu'ils avaient le droit d'y couper le bois nécessaire à la construction de leurs maisons, à la confection de leurs voitures et de leurs charrues et le bois mort pour leurs affouages ; d'autre part le laboureur qui payait le muid d'avoine pouvait encore aller chercher, le soir de la Saint-Martin ou de Noël, une voiture de bois "telle qu'il voulait la charger".

La Haute-Forêt était donc le seul bois possédé par Thaon et encore était-il divisé indivis avec Domèvre-sur-Avière. Or cette possession était plus fictive que réelle et ne représentait guère qu'un droit d'usage jadis concédé par l'abbesse et n'entraînant aucun des avantages sérieux de la propriété véritablement foncière.

C'est ce qui nous explique comment le Chapitre, inquiet de certains empiétement, revendique , sur cette Haute-Forêt ses droits de propriétaire. C'est contre la Communauté de Domèvre-sur-Avière que des poursuites sont engagés. Après avoir passé devant toutes les juridictions, l'affaire finit par être portée à la Cour de France et le roi Charles VII prend fait et cause pour les paysans inquiétés. Défense est faite aux Dames d'Epinal d'avoir à troubler désormais les habitants de Domèvre "par leurs gens, prévôt, maire et autres officiers dudit Thaon dans les droits, franchises et libertés qu'ils ont dans les bois" du Chapitre. (Archives Communales de Thaon : FF. 2 - Sur le refus des habitants de Domèvre de se soumettre aux injonctions du Chapitre, le prévôt de l'abbesse s'était avisé de saisir tous leurs porcs un jour qu'ils étaient à la glandée et de les conduire à Epinal. Après la décision de la Cour de france, le Chapitre eut naturellement à rembourser des dommages-intérêts pour cette spoliation radicale, 29 Mai 1456.).

Les Rappes d'Aucourt. - Les droits que Thaon et Domèvre avaient en commun dans la Haute-Forêt devaient nécessairement provoquer des conflits. Dès 1522, on essaye d'y remédier par un modus vivendi conclu entre les deux communes, avec l'assentiment du Chapitre. Dorénavant les "Rappailles dites d'Aucourt devers le ban de Fomerey jusqu'à la rivière d'avière prenant au moulin de Monsieur de Darneulles appartiendront à Domèvre" et l'on conservera seulement indivis quelques rappailles situées sur la rive droite de l'Avière en face de Thaon.

Ce n'est pas sans dédommagement que les Thaonnais ont renoncé en faveur de Domèvre à l'usage sur les Rappes d'Aucourt, car ceux-ci leur concèdent à leur tour des droits analogues sur le bois de la Haute-Futaye (Archives des Vosges, Cartulaire du Chapitre : G. 144. 59)

Bois des Communailles. - Nouveaux tiraillements entre Domèvre et Thaon au sujet du "Bois des Communailles dessus Perrel". Après un premier accord intervenu en 1575, on finit par s'entendre et, le 10 Août 1593, les deux communautés passent une transaction d'après laquelle "elles partagent entre elles ledit bois pour les usages à elles concédés" (Le bois de communailles avait pour limites: le Bois le Duc, le Buissson St-Gœry, le Champ Baudrel et plusieurs autres champs de Domèvre, le bois Barny de Thaon et des champs de Domèvre). Quant à la propriété foncière, elle restera au chapitre ainsi que le produit des amendes portées contre les mésusants (Archives des Vosges. - Layette 17, Liasse 5 du Cartulaire).

A la suite de cet accord Thaon entre en possession de la moitié de la forêt contestée, celle qui touche au Bois le Duc et au Buisson St-Gœry ainsi que d'une autre parcelle de la même forêt "suivant les limites en ladite transaction" et enfin d'un "héritage lieudit On Chorbois", compris entre les héritiers Houot, le Chemin des Pavés, le Bois de Thaon et plusieurs champs (Ibidem : G. 144 f. 99. - d'après un arpentage fait en 1596 à la réquisition des officiers de la Gruerie d'Epinal, le Buisson Saint-Gris (Gœry) contenait 30 arpents, 7 omées, 3 verges, et le Bois le Duc, alias St-Pierre, 206 arpents, 3 omées. - Cartulaire, Layette 17, Liasse 5.)

Transaction de 1612.- A Force de jouir de certains droits d'usage très importants dans plusieurs bois du Chapitre, à force d'émettre des exigences toujours plus prononcées et même dans certains empiétements, les habitants de Thaon trouvent tout naturel de prétendre à la propriété foncière de ces mêmes bois.

L'action qui est intentée contre toutes leurs prétentions traîne en longueur à leur grand détriment et après des procès fort coûteux ils n'arrivent à aucun résultat favorable et sont obligés, par la transaction du 12 Mars 1612, de reconnaître à l'avenir que "le Chapitre a la seigneurie foncière et la propriété de tous les bois situés au finage de Thaon, l'usage et l'utilité en vaine et grasse pâture, en affouage, marnage, chef couvrir (faites de maisons à couvrir), chars, charrettes, charrues entretenir" ; que cependant l'Abbesse veut bien leur en laisser l'usage ancien à eux et à leurs successeurs aux conditions suivantes stipulées sur la transaction:

1º (Les habitants de Thaon) seront tenus de reprendre chacun an du mayeur desdites Dames et Chapite audit Thaon, les glandées desdits bois, scavoir pour la première embouchée, le jour de la feste Nativité de Notre-Dame, dite Crollebois, et le recour le dimanche avant la Saint-André (30 Novembre), au défaut de quoy ils en seront privés et en pourront lesdites Dames et ledit Chapitre disposer à leur volonté et discrétion, desquelles reprinses ou non ledit mayeur sera tenu les advertir ou leur prévôt dès le lendemain de chacun desdits jours pour cas de défaut en disposer comme dit est, de laquelle églandée en payant audit Chapitre un denier par porc pour la première embouchée et autant pour le recour, ils pourront disposer entre eux sans toutefois y emboucher porcs appartenant à autres que de leur communauté à peine de confiscation de tels porcs étrangers et mal embouchés.

2º A l'égard de leur affouage ils le pourront prendre au bois mort et mort bois sans assignal comme d'ancienneté ; mais quant à l'égard du bois pour marnage, leur chef couvrir, chars et charrues entretenir, ils ne pourront qu'ils ne leur soit assigné et marqué par ledit mayeur, sans en pouvoir vendre ni transporter hors dudit Thaon. Bien leur sera-t-il loisible de s'en vendre l'un l'autre pour leur usage audit Thaon de celui provenant de partage à eux fait en corps de communauté en la présence, assistance et assignal du mayeur dudit Chapitre, à charge de, en tout cas, user desdits bois en bon père de famille et n'y commettre abus, à peine, conformément à la coutume, de recevoir règlement de la part desdites Dames et Chapitre tels que portés par les articles de gruerie de Son Altesse Royale, de quoy faire ledit Chapitre s'est réservé le pouvoir, comme aussy s'est retenu et retient pareils droits en ladite utilité que lesdits habitants pour les nécessités que lesdites Dames et Chapitre pourront avoir tant pour bâtiment audit village, ban et finage qu'autres nécessités qu'elles y pourraient avoir, sans toutefois en pouvoir vendre ny donner non plus que lesdits de Thaon, si ce n'est d'un mutuel consentement.

3º Toutes les confiscations qu'escherront audit bois seront et demeureront comme d'ancienneté communes entre lesdites Dames et Chapitre pour la moitié et auxdits habitants pour l'autre, pourvu toutefois qu'elles ne procèdent d'abus par eux commis en corps de communauté, auquel cas lesdites confiscations seront et demeureront pour le tout auxdites Dames et Chapitre, l'eschaque et modérations  desdits confiscations étant auxdites Dames et Chapitre comme du passé.

4º A été passé un traité et accord entre lesdites parties que les amendes qu'escherront au Bois des Communailles dont mention est faite au partage du 10 Août 1595, demeureront et se diviseront comme elles y sont édictées, et lequel partage lesdits de Thaon ont en tant qu'il leur touche peut et doit toucher, confirmées et ratifiées par les présentes.

5º Les amendes qu'escherront ez autres bois situés audit ban et finage sont et demeureront pour le tout auxdites Dames et Chapitre comme d'ancienneté, privativement desdits de Thaon et de tous autres (Archives des Vosges : Cartulaire du Chapitre : G. 191, Liasse 5.)

Avant d'aller plus loin et pour l'intelligence des transactions, quelques notes explicatives sont ici nécessaires sur la Glandée, les Amendes et les Affouages.

Glandé ou Paxon. - La Glandée, appelée aussi Paxon, était le droit qu'avaient les habitants de Thaon d'envoyer leur troupeau de porcs parcourir les forêts du Chapitre. Nous le trouvons déjà au 13e siècle:

Ceux qui ont droit à la paxon au bois, est-il dit sur le Rouleau, ce sont les bourgeois du village qui payent un denier pour chaque porc annal mis à la glandée et aussi un denier (plus tard c'est une obole) pour le "pourceil marsonge" (cochon de lait), et les forestiers prélèvent sur la recette "les sangles deniers et les sangles mailles" (pièces de monnaie de minime valeur).

La glandée est annoncée, comme l'indique la transaction précédente la dimanche qui précède la Nativité-Notre-Dame appelée Crollebois (Archives des Vosges : Cartulaire du Chapitre : G. 153. f. 21.), et les bourgeois intéressés doivent en faire leur reprise, c'est-à-dire leur déclaration par devant le maire du Chapitre, le jour même de la Nativité (première embouche) et à la fête de St-André, 30 Novembre (recour).

Au début, il n'y avait pas de "recour": le droit à la glandée se payait une seule fois, tandis qu'en 1612 on verse autant au "recour". A cette double contribution pécuniaire s'est ajoutée une autre contribution en nature plus onéreuse encore, lorsque le nombre des porcs mis à la glandée par un particulier est supérieur à 7. Dans ce cas le forestier choisit et s'adjuge le plus beau et l'abbesse en fait ensuite autant. Au dessous de 8, il est seulement payé un denier pour chaque "porc annal" et une obole pour "la marsonge" (d'après la transaction de 1522, la Glandée était indivise entre Domèvre et Thaon même dans les bois partagés, et d'autre part l'héritage attribué à Thaon à la suite de l'accord de 1593, ne comportait pas de droit à la Glandée.

Confiscations et amendes. - Dans le cas de fraude de la part des habitants, c'est-à-dire, soit qu'ils n'aient pas fait leur déclaration préalable, soit qu'ils aient cherché à dissimuler le nombre de leurs porcs supérieur à 7 en essayant d'en attribuer à des voisins moins bien fournis et complaisants, soit qu'ils aient envoyé à la Paxon des cochons venus d'un village voisin, il y a confiscation totale, dont une moitié revient à la Communauté et l'autre au Chapitre.

Toute les contraventions aux règlements du Gruyer étaient frappées d'une amende que l'on échaquait (déterminait) à la tenue des Plaids annaux. En 1522 ceux qui sont surpris commettant dégât dans les bois et transportant le produit de leur vol avec un char ou une charrette sont taxés les premiers à six, les seconds à trois francs, tandis qu'en 1611, le taux de l'amende est uniforme et fixé à 4 gros.

Mais la recette des amendes ne se partage pas comme celle des confiscations: on en fait trois parts égales ; la première pour le Chapitre, la seconde pour le forestier, dénonciateur et la troisième pour le duc de Lorraine. Ce dernier tiers, lisons-nous, est destiné à obtenir main-forte, c'est-à-dire prise de corps de la part du pouvoir séculier sur ceux qui se refusent à payer leur amende. Celles du Bois des Communailles sont réservées au Chapitre ; néanmoins toutes les autres ne sont pas d'un fameux rapports (152X).

Au commencement du 17e siècle, le total des amendes pour les trois villages de Thaon, Igney, Domèvre ne montait pas à plus de 100 fr.

Défrichements et affouages. - D'après le Rouleau chaque habitant de Thaon a le droit d'opérer des défrichements dans les bois du Chapitre, à condition d'en prévenir le forestier et d'en obtenir l'autorisation. Si le défrichement a été fait à son insu, le forestier peut saisir le terrain et l'attribuer à un autre à condition que celui-ci versera 7 deniers, payera ensuite le droit de terrage à l'abbesse et donnera au dîmier ou paulier la première gerbe récoltée sur le terrain défriché.

A cette époque, les forêts couvraient alors la plus grande partie du territoire, ce qui explique cette latitude extraordinaire donnée aux défricheurs et la possibilité de fournir des affouages avec le seul bois mort. Si un particulier a besoin pour son utilité personnelle ou celle de sa maison d'une coupe spéciale de plusieurs arbres, le maire la lui attribue aussitôt et lui désigne les pieds qu'il peut abattre ; mais l'intéressé n'a pas le droit d'en faire commerce, c'est-à-dire de les vendre en dehors de Thaon, et la même réserve existe encore pour la portion affouagère.

Plus tard, lorsqu'après de nombreux défrichements les forêts ont sensiblement diminué, le bois mort ne suffit plus pour les affouages ; on procède donc à leur aménagement et l'on fait chaque année des coupes réglées de bois vert dont les frais d'exploitation sont supportés par les habitants, comme par exemple en 1729, où nous les voyons verser 9 gros pour chaque portion. C'est ce que nous appelons aujourd'hui la marque (Arch. des Vosges : G. Layette 17, Liasse 5, No. 7.)

Etat des forêts en 1700. - La déclaration faite en 1700 sur l'état des forêts sises sur le territoire doit naturellement trouver place ici ; nous la transcrivons donc in-extenso:

A l'égard des bois communaux dudit Thaon ils appartiennent auxdites vénérandes Dames. Il y en a un qui contient 1480 jours, 7 verges et à la queue d'icelui il y a encore un petit bois contenant 353 jours, 5 verges ; il y en a la moitié qui est remplie de fontaines et ne profite ni en bois ni en herbe.

Et l'aboutissement de 1480 jours, 7 verges, se prend joignant celui de Chavelot et le bois appelé le Bois St-Pierre de Chaumousey, d'une part et celui ci-dessus d'autre part.

Dans lesquels bois lesdites vénérandes Dames emportent toutes les amendes des reprises qui s'y trouvent être faites et s'il s'y trouve des dégradations dans iceux tout l'intérêt se partage par moitié entre les dites vénérandes Dames et ladite Communauté. Et même lesdites Dames n'en peuvent point vendre sans le consentement de ladite Communauté, ni ladite Communauté sans celui desdites Dames, sinon tout le bois mort que ladite Communauté a droit d'enlever et de couper.

Ils ont pareillement droit, lesdits habitants de Thaon, d'usage de perpétuitez dans lesdits bois. Et chaque habitant de ladite Communauté de Thaon a droit de couper du bois dans lesdits bois pour son chauffage et pour s'en servir tant en marnage de maison, couvre-chef, que pour faire char, charrue et les entretenir, d'autant que lesdits bois sont en bois de chêne, foux (hêtre), chermine, tremble, boule (bouleau) et autres croissant sur le sable et cailloux comme n'ayant point d'autres terrains dans leur finage.

Lesdits habitants ont pareillement droit de mettre des cochons lorsqu'il y a du gland et de la feine dans lesdits bois, en demandant néanmoins auxdites vénérandes Dames permission, à cause du droit de reprise. Cependant les habitants qui mettent des cochons dans lesdits bois sont redevables auxdites vénérandes Dames d'un denier par teste de chacun desdits cochons au terme St-Martin.

Ladite communauté de Thaon possède aussi une rapaille et buisson partables par moitié avec la Communauté de Domèvre-sur-Avière, entre le Haut Bois-Banny de Thaon et les héritages de Domèvre.

Et pour à l'égard de la moitié desdites rapailles et buissons, elle se prend le Bois le Duc et le Buisson Saint-Gris et le champ Baudrel d'une part sur le Bois-Banny de Thaon icelle contenant 55 jours, 8 omées, 9 toises, le tout suivant qu'il est porté par les lettres en copie dudit partage ci-jointes de l'année 1595.

Lesdits habitants de Thaon emportent pareillement un canton desdites rapailles en l'autre moitié desdits de Domèvre prenant à la borne du champ Jean Eulry, tirant par le vieux chemin jusqu'au champ Baudrel, ledit chemin d'une part et lesdites rapailles (portion de Thaon) d'autre part et contient ladite moitié 22 jours 1/2, 4 omées, 4 toises 1/2. De plus emportent lesdits de Thaon la moitié des rapailles appelées les Rappes des bas des chênes, leurs dits bois d'une part et plusieurs champs de l'autre.

Et s'il s'y trouve des reprises être faites dans lesdites rapailles, le tiers de l'amende vient à Son Altesse Royale et les autres tiers se partagent par moitié entre lesdites vénérandes Dames et la Communauté.

Ils ont aussi un canton en nature de rapailles appelée la Haie du Chennecieux entre leurs champs de part et d'autre et contenant 12 jours, 9 omées.

De plus, ont encore une autre rapaille appelée Lassanceau, joindant d'une pointe sur le Bois Banny et contenant 8 jours 1/2, 15 toises, le tout en vaine pâture (Arch. de Meurthe-et-Moselle : B. 11719).

Cette pièce n'est, on le voit, que le résumé des règlements et des transactions précédentes, et il n'y a guère de changé, ou plutôt d'aboli, que le droit exorbitant du forestier de Thaon et de l'abbesse de s'attribuer un porc sur huit mis à la glandée (En 1735, à la suite de chicanes provoquées par les officiers de la Maîtrise d'Epinal, un accord intervient entre ces officiers et le Chapitre ; les premiers reconnaissent que celui-ci est bien propriétaire des Rappes d'Aucourt, du Bois des Chênes et du Buisson St-Gœry et fait par le fait que les agents du Domaine n'ont plus à instrumenter dans ces forêts. (Arch. des Vosges : Registre des Délibérations du District d'Epinal. No. 5).

Aménagements des forêts. - Avant l'année 1742, l'exploitation des forêts était assez peu réglementée et laissée trop souvent à l'arbitraire ; ce fut seulement à la suite d'un arrêt de la Cour souveraine du 7 Avril de cette même année qu'il fut procédé à leur aménagement. Naturellement de nouvelles difficultés surgirent ; il fallut donc les résoudre par de nouvelles transactions et l'on s'en tint aux conclusions suivantes:

Il y aura un Quart de réserve aux cantons de Chennesieux, Garos et Pransurieux, de la consistance de 430 arpents ; le surplus de la forêt faisant 1358 arpents sera divisé en 25 coupes annuelles sur le pied de 25 ans de recrue et de 52 arpents, 3 omées par coupe annuelle, aux charges portées par ledit arrêt et rappelées par ladite transaction il a été convenu:

Que dans chaque coupe de 52 arpents, 3 homées, le Chapitre aura chacun an la pleine et entière disposition de 20 arpents 3 omées à prendre chaque fois en présence du syndic de la Communauté à un bout de l'assiette ou à l'autre, au sort.

Les sept arpents qui seront à la suite des vingt arpents, trois omées du Chapitre seront aux laboureurs et à ceux qui payent le cens dit le Muid d'avoine, pour satisfaire aux droits de la voiture qui leur était due par les anciens titres chacun an ; à répartir entre eux suivant que chacun paye ledit cens dit le Muid d'avoine et à proportion. Les 7 arpents serviront encore pour satisfaire au droit que tant lesdits laboureurs qu'autres habitants avaient de prendre bois en ladite forêt pour leurs chars et charrues.

Les 25 autres arpents à prendre en continuant le triage seront pour tous les habitants, même pour ceux qui payent ledit cens dit le Muid d'avoine, pour leur servir d'affouage et tenir lieu de tous les autres droits qui pouvaient leur appartenir en ladite forêt, sans préjudicier à celui d'avoir des arbres pour maronages et pour leurs toitures, non plus qu'au droit de vaine pâture en se conformant aux ordonnances et aux conditions et règles prescrites par ledit arrêt pour les séparations, balivaux et bois de réserve, en faisant aussi pour la grasse pâture les reprises accoutumés et droitures anciennes dues audit Chapitre tant pour lesdits usages qu'autrement.

Le prix des houpies des arbres de maronage, le prix des chablis eschéant dans ladite forêt se partageront par moitié l'une pour le Chapitre et l'autre pour ladite Communauté, et de même le prix des arbres épars dépérissant et autres que le roi pourrait permettre de vendre dans ladite forêt par pieds.

S'il se permet dans le Quart en réserve, dans la suite, des coupes et assiettes, le Chapitre y aura la disposition à son profit seul de 52 portions et 3 dixièmes ; 23 dixièmes les laboureurs et ceux qui payent le Muid d'avoine, pour les voitures 7 portions, à charge de laisser prendre ce qu'il faudrait pour les chars et charrues et les 25 autres pour l'affouage de tous les habitants en y comprenant même ceux payant le Muid d'avoine, ce qui leur est destiné faisant un préciput à leur égard.

N'est au surplus dérogé par les présentes au droit de propriété, seigneurie et autres appartenant audit Chapitre, non plus qu'aux amendes à lui appartenantes. Les épaves, confiscations, se partageront par moitié conformément à la transaction de 1612 (En interprétation de cette transaction, il est convenu trois ans plus tard que sur les 7 arpents destinés aux laboureurs et à ceux qui payent le Muid d'avoine, trois seront pour l'indemnité du droit ancien de prendre du bois pour les chars et charrues, ces trois arpents à répartir à proportion des bêtes tirantes et y compris celles qui traînent les charrettes. Les 4 autres arpents se partageront entre les laboureurs au prorata des charrues et suivant que le Muid d'avoine de cens se paye au Chapitre. - Archives des Vosges, Cartulaire, Layette 17, Liasse 5, No. 8.)

Dernières modifications. - A quoi aboutirent tant de transactions au 19e siècle, M. Fiel va répondre à cette question?

Cette dernière transaction , dit-il, dura sur ce pied jusqu'au milieu du 19e siècle. Alors, après de forts démêlés entre cultivateurs, elle subit par sentence de la cour royale de Nancy les modifications qui changèrent, suivant les uns, le mode de répartition des droits des laboureurs, et ne fit suivant les autres, que confirmer les anciens usages.

Cette transaction subit aussi des changements nuisibles aux affouagistes. Jusqu'alors ils n'avaient été qu'usagers de la forêt ; le gouvernement voulut les rendre propriétaires. Il fit estimer le fond de la portion qu'il voulut nous céder ainsi que la valeur des arbres, après quoi il nous abandonna la partie qui nous reste pour une autre partie qu'il nous enleva et qui fut le paiement de ce triste marché dont les suites ont été la réduction de notre affouage à la moitié, au tiers même de ce que nous tirions autrefois.

2.2.8. La Justice

Haute, moyenne et basse justice. - Aux seigneuries ordinaires il n'est fait attribution que d'une moindre portion des pouvoirs souverains et cette portion va toujours en décroissant selon que la seigneurie est une haute, une moyenne ou une basse justice.

La Haute seigneurie possède la plénitude de juridiction en matière civile et criminelle et prononce des peines corporelles et pécuniaires. Cependant, nous ferons remarquer que la Petite seigneurie de Thaon, du jour où elle fait partie du domaine ducal, devient Haute seigneurie et jouit du droit de Haute justice réservé à Son Altesse.

La Moyenne seigneurie n'a pouvoir que d'infliger des amendes égales ou inférieures à 60 sols et de statuer sur les affaires civiles inférieures à 10 fr. La Grande seigneurie de Thaon qui appartient au Chapitre d'Epinal est dans ce cas: C'est dire naturellement que l'abbesse ne possède que le privilège de la Moyenne justice et que la Haute est réservée au duc de Lorraine qui est ainsi Haut justicier de tout le territoire de Thaon.

La Basse seigneurie se borne à sentencier sur de légères atteintes à la propriété, sur les abornements, sur les dommages et les saisies et à condamner à des amendes de 5 à 15 sols (selon les lieux), déterminées par le tribunal de la Basse Justice.

A Thaon, le tribunal de Basse Justice est composé du maire, nommé par l'abbesse, assisté de l'échevin ducal, pour la Grande seigneurie, et du maire ducal seul pour la Petite.

Droits de l'abbesse Moyenne justicière. - Les plus anciens de ces droits nous sont indiqués sur le rouleau du 13e siècle, où nous lisons en substance:

Dans le ban de Thaon et les confins, l'abbesse a les trois quarts de la seigneurie dont elle doit justifier ; elle a le ban et le détroit, toutes les encoissons (affaires contentieuses) qui surgissent sur lesdits confins, c'est à scavoir les amendes de combattre (amendes pour coups portés), de racosse (infraction du ban), de torts faits et les pargies (amendes champêtres) et toutes les autres encoissons (affaires litigieuses), fors (excepté) les droits de Saint-Arnould.

Si quelque affaire était porté seulement devant le maire et que le wans (gant) soit ployez, le maire l'instruit le mieux qu'il peut et s'il ne peut et s'il ne peut concilier les parties il renvoie à la Chambre de l'abbesse où il rompt le gant ployé, et lorsque Madame l'a pris en main, s'il juge à propos de cos férir (punir), elle le rend à la Haute justice en trois ou en deux parts (Archives des Vosges : G. 191.)

Enfin, Madame jouit encore à Thaon de la connaissance, c'est-à-dire de la surveillance des mesures de blé et de vin.

Procédure. - Le maire des Dames de l'Eglise Saint-Gœry juge avec l'échevin de Son Altesse en action réelle par semblant (1607).

On le voit, sa compétence est limitée aux affaires exclusivement réelles qui se jugent par semblant, c'est-à-dire en première instance. Quand les parties ne se trouvent pas satisfaites, elles se pourvoient par appel devant le tribunal de l'abbesse (1607).

Quant aux actions personnelles elles se traitent par devant le maire de Son Altesse, c'est-à-dire le maire de la Petite seigneurie et "les appellations qui s'interjectent des sentences (portées) par ledit mayeur, se vuydent par les gens de la justice d'Epinal" (Archives de Meurthe-et-Moselle : B5989)

Amendes. - On comprend que les amendes infligées par chacun de ces deux tribunaux appartiennent aux seigneurs dont ils ressortent. C'est, en effet, ce qui a lieu:

Les amendes eschues en la mairie de Thaon pour action réelle sont aux dames religieuses d'Epinal et celle d'action personnelle à Monseigneur (le duc de Lorraine) à cause de sa dite vouerie, esquelles le seigneur de Baudremont prend le sixième comme en la taille, montant et avallant selon les amandes qui eschéent. Pour cette année 1510 y sont eschues quatre amendes rapportées par Thouvenin Génin, maire.

En 1607, les amendes pour actions personnelles sont au nombre de onze de chacune 4 gros, ce qui fait une somme totale de 3 fr. 8 gros sur laquelle le sieur de Baudrecourt ne prend plus rien.

Outre les amendes d'action réelle et personnelle, il y a aussi celles qui proviennent des procès de pêche ou de bois.

Les premières, du moins celles qui concernent la Moselle, appartiennent exclusivement à l'abbesse: "La rivière de Thaon et les épaves et amandes, ad cause de ladite rivière, tout est à Madame." (1453).

Quant aux secondes, nous trouvons en 1612 une transaction qui en règle la destination:

Toutes les confiscations qui escherront audit bois, seront et demeureront comme d'ancienneté communes entre lesdites Dames et Chapitre pour la moitié et auxdits habitants pour l'autre, pourvu toutefois qu'elles ne pocèdent d'abus par eux commis en corps de communauté auquel cas lesdites confiscations seront et demeureront pour le tout auxdites Dames et Chapitre, l'eschaque et modération desdites confiscations étant auxdites Dames et Chapitre comme du passé.

A été passé un traité et accord entre lesdites parties que les amendes qu'escherront au bois des Communailles dont mention est faite au partage du 10 Août 1595, demeureront et se diviseront comme elles y sont édictées et lequel partage lesdits de Thaon ont en tant qu'il leur touche peut et doit toucher, confirmées et ratifiées par les présentes.

Les amendes qu'escherront ez autres bois situés audit ban et finage, sont et demeureront pour le tout auxdites Dames et Chapitre comme d'ancienneté, privativement desdits de Thaon et de tous autres.

A l'égard des prédictes amendes de mesus en preyries et autres fruits champêtres seront et demeureront telles qu'elles sont édictées et statuées par la coutume. Finalement a été passé traité entre lesdites parties que par continuation de ce que le temps immémorial s'est pratiqué audit Thaon, aux plaids bannaux que lesdites Dames et Chapitre ont droit d'y tenir par le mayeur et autres officiers deux fois l'année, se fera lecture auxdits plaids du rolle des droits seigneuriaux qu'elles ont audit village, ban et finage, tant sur les habitants qu'autrement et dont lesdits rolles les confins desdits ban et finage sont bien particulièrement déclarés (Arch. des Vosges : G. 191, Liasse 5.)

Enfin le rouleau du 13e siècle nous fixe le taux des principales amendes:

1º Amende de tort fait ……………………………………………………………. 6 deniers
2º Amendes des terres, ou amendes champêtres …………………………………. 6 deniers
3º Les raicosses (irruption dans le ban ou champ clôturé) ……………………….. 5 sous
4º Les bans brisés ou bris de clôture…………………………………...…………. 5 sous
5º Les amendes forestières……………………………………………..…………. 5 sous
6º La plaie saignante……………………………………………………...………. 60 sous
7º Les ambaneurs…………………………………………………………………. 25 sous

En 1729, cette dernière recette est partagée à moitié entre le Chapitre et la Communauté de Thaon (Arch. des Vosges : G. 144. f. 99.)

2.2.9. Sorcellerie à Thaon

Un mot sur la sorcellerie. - La sorcellerie existe-t-elle ou a-t-elle jamais existé? Question fort embrassante, surtout si l'on envisage avec les préjugés et le scepticisme qui de nos jours sont de mode en tout ce qui touche au domaine préternaturel.

Si l'on admet cependant la possibilité de phénomènes résultant exclusivement de la puissance et de la malice du démon, ce qui constitue en théologie une thèse parfaitement démontrée, la question se simplifie: c'est alors que le témoin des faits extraordinaires qui se déroulent sous ses yeux, ou l'auditeur des événements qu'un narrateur digne de foi lui atteste, n'a plus qu'à se recueillir et à juger sans parti pris de la valeur intrinsèque de ces manifestations étonnantes comparée aux forces naturelles ou extra naturelles capables de les produire.

Et même dans la circonstance, l'hésitation peut être permise: la science n'ayant pas dit son dernier mot, on peut encore espérer la voir un jour nous étonner par ses découvertes qui, aujourd'hui, nous sembleraient merveilleuses.

Jusque là, rien que de légitime et de sage.

Cependant la question se précise davantage lorsqu'on vient à se trouver en face de personnes saines de corps et d'esprit qui déclarent péremptoirement être en communications plus ou moins fréquentes avec un certain agent d'ordre supérieur qu'elles disent être Satan en personne et qui, par suite de leurs relations occultes avec l'esprit du mal, produisent par des moyens simples, naturels, inoffensifs, absolument insignifiants et ridicules des effets extraordinaires qui contrecarrent ou anéantissent complètement les lois naturelles jusqu'alors connues.
Et quand ces gens payés pour se taire par la perspective du dernier supplice qui les attend, quand ces gens sont légion et attribuent à un agent extra-naturel le pouvoir merveilleux dont ils jouissent, peut-on raisonnablement les traiter tous de farceurs, de névrosés ou d'hystériques?

Le lecteur jugera par lui-même d'après l'exposé des faits et des événements que nous allons lui soumettre ; mais auparavant, il est bon de les renseigner sur la procédure usitée en Lorraine relativement aux prévenus connus vulgairement sous le nom de sorciers.

Procédure usitée contre les sorciers. - Une personne passait-elle pour entretenir des relations avec le démon, ou bien était-elle l'objet d'une accusation semblable, aussitôt les officiers de justice la faisaient arrêter et conduire en prison préventive à Epinal où elle subissait bientôt son interrogatoire.

Si les aveux était spontanés, dès lors l'affaire était jugée et le coupable condamné à la strangulation ; mais l'inculpé faisait-il entendre des protestations d'innocence, c'est alors qu'intervenait le bourreau, ou Maître des Hautes-œuvres, armé des instruments de la torture: les grésillons et l'échelle. "Les grésillons composés, dit Dumont (Justice criminelle : l. 80), de trois lames de fer se rapprochant à l'aide d'une vis qui les serrait à volonté, servaient à presser violemment le bout des doigts qui était introduits entre les lames jusqu'à la racine des ongles. Il suffit d'avoir eu le doigt pincé un seul fois en sa vie sous une pierre un peu lourde, pour se faire un idée de la douleur qui devait en résulter. Pour la rendre plus intolérable et empêcher en quelque sorte l'accusé de se soulager par le mouvement des autres membres comme en a généralement l'habitude, si cette première épreuve n'amenait pas des résultats attendus, on lui plaçait en même temps les doigts de pieds, surtout les orteils, dans un pareil étau, et alors il ne lui restait plus de ressource que celle de se tordre et de crier."

Constatons en passant que tout prévenu qui a le courage d'endurer la torture et refuse des aveux est toujours remis en liberté. Il en est de même si l'inculpé rétracte ceux que lui ont extorqués les douleurs de la question, et la peine de mort n'est jamais infligé qu'à ceux qui reconnaissent formellement leur culpabilité.

Lorsque les grésillons ne provoquent aucun aveu, on soumet le patient à un autre genre de torture plus douloureux encore: l'échelle.

Construite dans la forme des autres, mais plus forte et à bâton anguleux, portant d'autre part à son extrémité un tourniquet en bois comme les haquets de brasseurs, l'échelle était placée d'un bout sur un tréteau d'environ un mètre d'élévation, l'autre bout posant à terre. On couchait dessus l'accusé, que l'on y attachait en bas par les pieds à l'aide d'une corde immobile, en haut par les mains à l'aide de la corde placée autour du tourniquet. Il y était étendu sans autre vêtement que sa chemise.

Au moyen du tourniquet, on donnait à son corps et à ses membres une tension qui était graduée suivant son crime, ses forces et ses déclarations, en ajoutant à l'effet de la machine par un bois taillé en triangle aigu qu'on lui glissait sous les reins au moment de la plus grande tension. Pour que celle-ci fût satisfaite, l'accusé devait, avant le placement du bois, se trouver comme suspendu sans que son corps touchât à l'échelle.

Exécution des sorciers. - Et maintenant quel est le genre de supplice réservé aux sorciers? Alors que dans le bailliage de Châtel la strangulation précède toujours le feu du bûcher, à Epinal la seule inculpée dont nous ayons la sentence judiciaire est condamnée à être brûlée vive: c'était sans doute dans la circonstance une aggravation de peine destinée à punir ses multiples forfaits.

Les officiers qui doivent assister à l'exécution des coupables sont désignés sur les comptes du receveur du bailliage d'Epinal qui est chargé de prélever sur ces recettes de quoi les héberger après chaque supplice. On y trouve: le prévôt, l'échevin, le clerc juré, le receveur lui-même, le grand doyen, quatre sergents, le messager, le porte-enseigne et le ménetrier (Archives de Meurthe-et-Moselle : B. 5947)

Le bûcher est dressé en dehors de la ville d'Epinal, sur le bord de la Moselle, à l'endroit appelé Grand-Gravot.

S'agit-il de l'exécution d'un soldat convaincu d'homicide ou de tout autre crime entraînant la peine de mort, le coupable est conduit et exécuté à l'endroit même où il a commis son forfait. C'est ainsi qu'en 1672 nous voyons le receveur d'Epinal donner 3 francs à Noël Jacquemin pour "avoir conduict un soldat que l'on voulait faire passer par les armes, jusques au près de Thaon, et pour l'avoir encor reconduit jusques à Chavelot pour le faire enterrer." (Archives communales d'Epinal - Inventaire des) : Tome 3, 2e partie.)

Sorciers des environs suppliciés à Epinal. - Durant la fin du 16e siècle et au commencement du 17e l'épidémie de sorcellerie battait littéralement son plein à Thaon et aux environs.

Laissant de côté les sorciers dont la cause ressortissait au bailliage de Châtel, nous citerons seulement ceux des environs de Thaon jugés et exécutés à Epinal. En voici l'énumération qui est dressé d'après les comptes du receveur de cette ville:
 

Sorciers de Thaon. - Sans nul doute, c'est Thaon qui tient le record quant au nombre des individus prévenus de sorcellerie et poursuivis devant la Haute justice du bailliage d'Epinal.

Dès l'année 1539, le chef-lieu de notre département assiste à l'exécution d'une femme nommée la Grande-Berbe (Barbe) de Thaon. Les frais se sont montés à 33 francs 4 gros, tant pour les consultations demandées aux échevins de Nancy par les officiers de justice d'Epinal que pour les frais de voyage du Maître des Hautes œuvres, les dépenses engagées pour "l'estaiche" (poteau) à laquelle la coupable a été liée, le bois, les tagots, les engins et ustensils nécessaires à son supplice et enfin le dîner des officiers de justice (Archives de Meurthe-et-Moselle : B. 59X0).

L'année suivante ont lieu à Epinal les débats très retentissants d'un procès intenté contre une vieille sorcière de Thaon, nommée Odile Aubert ; enfin l'année 1564 nous fournit les déclarations d'une foule de témoins qui viennent déposer au chef-lieu du bailliage contre un certain Colin Aubert, dit Mozel, originaire aussi de Thaon. Après avoir résumé ces deux procès, nous les donnerons in-extenso, au moins pour la curiosité de la chose (Le premier est tiré du manuscrit de M. fiel qui, dit-il lui-même, en a obtenu copie de M. le sous-archiviste des Vosges. Nous avons recueilli le second à la bibliothèque de la ville d'Epinal dans un volume in-folio (No. 153 de l'ancien catalogue) intitulé: Notice sur la Lorraine et renfermant nombre de manuscrits concernant cette province.)

Odile Aubert. - Odile, âgée de soixante-dix ans, fille de Jacob de Voges et de Catherine Aubert est dénoncée comme sorcière à la justice d'Epinal, par Gœric-Jehan Jacob de Thaon. Elle est emprisonnée et après avoir subi la torture, mais étant "néantmoins libre et hors d'icelle (torture)", elle commence ses aveux (23 Juin 1540).

Il y a environ quarante ans son grand'père et sa grand'mère ont été brûlés comme sorciers au Grand-Gravot à Epinal. Les reproches qu'on lui en fait continuellement la mettent hors d'elle-même et la poussent au mal. Un jour qu'elle est à la campagne, ruminant ses projets de vengeance, le diable lui apparaît et lui offre de lui enseigner l'art de confectionner des poisons avec des animaux immondes desséchés au four, et cela à condition de renier Dieu, la Vierge et son baptême.

Elle accepte la proposition et, d'après les indications qu'elle reçoit, prépare de la poudre satanique dont elle a usé, avoue-t-elle, contre plusieurs personnes de Thaon, protestant d'autre part être pour quelque chose dans la maladie de son dénonciateur.

La première fois qu'elle s'en sert, c'est deux ou trois ans après l'apparition diabolique, contre un nommé Mengin Duritel qu'elle soupçonnait lui avoir volé de la toile. Ayant mis un jour une pincée de sa poudre délétère dans ses aliments, celui-ci languit dix semaines et meurt.

Vers le même moment, pour se débarrasser des assiduités malhonnêtes d'un certain Mauvaise Aventure, de Portieux, elle le rend malade après lui avoir insinué de cette poudre dans son vin.

Son troisième aveu est épouvantable, car s'est le curé de Thaon lui-même qui devient sa victime. Sa "chamberrière" (domestique), nommé Nicole, veut se débarrasser de son maître et s'adresse pour ce à Odile Aubert. Celle-ci entrant aussitôt dans ses vues, s'empresse de lui donner de sa poudre mortifère et le pauvre curé se laisse tellement persuader par "les agnels" (paroles doucereuses) de sa bonne, que par trois fois successives il consent à en absorber dans son vin et dans ses aliments.

Alors l'enflure gagne son corps et quelques jours après il a rendu sa vie.

Et voilà que sur ses cendres à peine refroidies les deux mégères se livrent à la bonne chère, se vautrant durant plusieurs jours dans l'ivrognerie crapuleuse et mettant à sac la cave de leur victime.

Les enfants eux-mêmes n'échappent pas à ses mains criminelles et ne peuvent trouver grâce devant elle. Un dimanche, de grand matin, elle s'introduit subreptissement dans la maison la maison d'un nommé Wauthier, de Thaon, puis se glisse adroitement jusqu'à la chambre à coucher sans tirer de son sommeil ni lui ni sa femme. Au pied du lit des parents un jeune enfant vagit dans son "bastellet" (berceau). Or, pour tirer vengeance de ce que le malheureux père n'a pas voulu lui céder un de ses champs au prix qu'elle en a offert, la satanée créature saisit brutalement le pauvre petit, l'étouffe dans ses langes et achève son œuvre de mort en lui étreignant violemment différentes parties du corps. On se figure le désespoir des parents lorsqu'à leur réveil ils ne trouvent plus que le cadavre affreusement meurtri de leur cher nourrisson.

Une autre fois, vexée d'une simple plaisanterie que Jean d'Arches, de Thaon, s'est permise sur son compte en lui disant que "le millet qu'elle avait semé reviendrait après sa main comme les fourmis", l'horrible femme, profitant de son absence, se présente chez lui quelques jours après et, usant de paroles doucereuses avec la maîtresse du logis qui se trouve seule avec son petit enfant, elle parvient à s'en faire choyer. Alors pendant que la mère s'empresse de descendre à la cave lui tirer une chopine de vin, la misérable s'approche du berceau et cherche à enfoncer son pouce dans le crâne du petit innocent. Aux cris jetés par la victime, la mère remonte en toute hâte, surprend celle qu'elle allait gracieusement héberger dans la perpétration de son crime, et au lieu de la livrer sur le champ à la justice, elle supplie la mégère de rendre la santé à son enfant. Celle-ci s'y résout à contre cœur et fait préparer des bains et autres médicaments de sa composition qui soulagent et guérissent presque aussitôt le petit moribond.

Effrayés à l'audition de tant de crimes, les juges enquêteurs cessent leur interrogatoire et n'en reprennent la suite que le surlendemain. Mais Odile Aubert s'est ressaisie et ne veut plus rien avouer. Il faut de nouveau lui appliquer la torture après quoi elle consent à continuer sa confession publique.

C'est d'abord un sien neveu nommé Fleuriot qui, prétend-elle, l'aurait battue et chez lequel elle serait allée avec l'intention de l'étrangler durant son sommeil. Au moment où elle s'approche de son lit s'éveille, et comme à la portée de la main de Fleuriot se trouve un "marteau d'armes", elle juge prudent de s'enfuir.

Pour avoir tué une poule d'Odile Aubert et n'avoir pas voulu la lui payer, un jeune homme nommé Gérard de Bouxières, de Thaon, devient l'objet de sa rancune. Un jour qu'il passe à cheval, la mauvaise femme effraye sa monture qui se cabre violemment et le projette à terre. Il est relevé à moitié mort et ses parents, au lieu de faire arrêter l'instigatrice de l'accident, trouvent plus prudent de l'inviter à un grand banquet donné en son honneur afin de calmer son courroux et obtenir des remèdes salutaires, ce à quoi d'ailleurs elle se prête volontiers, rendant la santé au jeune homme.

Autre crime perpétré contre la domestique du curé de Domèvre-sur-Durbion qui, venue à Thaon il y a trois ou quatre ans avec un pannier de fruits, refuse d'en offrir à la prévenue. Celle-ci la suit à l'hôtellerie et glisse de sa poudre vénéneuse dans "la fricassée avec œufs" qu'elle s'est fait préparer. De cette viande empoisonnée les deux femmes font côte à côte leur repas, mais seule la "chambrière" du curé ressent les atteintes au poison qui agit rapidement et la fait mourir après quelques jours d'horribles souffrances.

Une fois encore, "à l'instigation de l'ennemy son conducteur ayant préparé un pouldre mortelle de peaul de colleuvre (peau de couleuvre) prinse et trouvée entre les deux Notre-Dame", elle en jeta dans un potage qu'elle mangeait en compagnie de la fille Jehan Boullengier qui tomba aussitôt malade et cela parce que cette fille avait conseillé à sa mère de ne pas payer un imal de cendres que leur offrait ladite Odile. Après plusieurs jours de langueur et de souffrances, les parents de la malade invitent l'empoisonneuse à un grand banquet. Celle-ci, touchée de leurs supplications rend la santé à leur fille au moyen d'une saule broyée et infusée dans de l'eau.

Enfin, pour avoir tardé à lui offrir un "blanc gastaul", Jehan Munier, de Dogneville, devient une des victimes de Odile Aubert qui, ayant broyé une certaine graine, en fait un breuvage mortel qu'elle verse subreptissement dans son verre un jour qu'il est à l'auberge de Thaon. Quelques jours après il n'est plus.

Avec ce dernier aveu l'infâme sorcière déclare ne plus rien savoir.

Une troisième fois on la met à la torture et elle finit encore par expliquer que plusieurs remèdes qu'elle a donnée pour contrecarrer ses poisons sont restés sans efficacité, et cela chaque fois que ses victimes ont déjà reçu l'Extrême-Onction.

Devant ce demi aveu d'une multitude d'autres attentats, les magistrats enquêteurs ordonnent de mettre la prévenue une quatrième fois à la question. Mais le mutisme de l'accusée se poursuit et on la reconduit en prison en prison en attendant le jugement qui est bientôt prononcé par "les maistres eschevins et eschevins de la Justice de Nancy."

La sentence ne pouvait être trop rigoureuse ; aussi Odile Aubert est condamnée à subir le carcan durant plusieurs heures sur une des places d'Epinal, après quoi elle est conduite au Grand-Gravot, hors de la ville. C'est là, sur les bords de la Moselle, que la malheureuse expie sur le bûcher l'épouvantable série de tant de crimes: liée solidement à une "estache", elle "est bruslée en ung feu tant que mort s'ensuyve à l'exemple d'aultres."

Colin Aubert, dit Mozel. - Vingt-quatre ans plus tard, un procès non moins retentissant est introduit à la justice d'Epinal: l'inculpé est le neveu de la fameuse Odile et, si l'on s'en tient aux allégations des nombreux témoins convoqués dans le cabinet du juge d'instruction, ses méfaits sont non moins terrifiants que ceux de sa tante.

Mais ici, et c'est ce qu'il faut faire remarquer, nous n'avons que des accusations, j'allais dire de simples soupçons produits par de nombreuses victimes de ses maléfices.

L'analyse scrupuleuse que nous faisons de l'enquête nous amène aux constations suivantes:

Quarante-deux témoins de tout âge, de tout sexe et de toute condition comparaissent devant le juge. Sur ces quarante-deux témoins, trente-trois se plaignent d'avoir vu un des membres de leur famille tomber plus ou moins mortellement victime du poison de Colin Aubert, dit Mozel.

Quelle était la composition de ses poisons? La même que ceux de sa tante Odile: c'est-à-dire de la poudre provenant de bêtes venimeuses, crapaux, couleuvres et lézards désséchés au four et pulvérisés. Dès que Mozel parvient à en insinuer la moindre pincée dans la boisson ou dans les aliments de celui dont il veut tirer vengeance, aussitôt le poison produisant son effet, le patient tombe en langueur, voit l'enflure gagner son corps, ou bien se sent fortement atteint à l'estomac, aux entrailles et succombe enfin au bout de quelques jours.

Plusieurs Thaonnais ont vu le prévenu ou ses enfants recueillant des crapaux ou des couleuvres et les faisant ensuite dessécher au four du maire Gormand. Chose non moins curieuse, un des témoins l'a aperçu par les champs, en compagnie d'un grand homme noir, frappant avec des verges sur une flaque d'eau pour attirer sur la campagne la grêle et la tempête et il ajoute que sur un simple signe de la croix de sa part le grand homme noir a subitement disparu.

Le nombre de victimes du terrible Mozel est extraordinaire: près de cinquante personnes auraient subi les atteintes de ses poisons ou de son pouvoir diabolique, sur lesquelles vingt-huit auraient passé de vie à trépas. Plusieurs, sur leur lit de mort et après avoir reçu les derniers sacrements l'accusent formellement d'être l'auteur de leurs souffrances et de leur maladie incurable. L'un d'eux veut même user des grands moyens et appelle à son chevet les médecins les plus en vogue de Nancy et de Strasbourg: peine inutile, leurs médicaments sont sans effet. Quant aux animaux empoisonnés on en compterait une trentaine.

Le seul guérisseur infaillible c'est Mozel lui-même, Mozel l'empoisonneur! Parvenez à force de flatteries, de prévenances, de politesses à calmer sa rancune, à recevoir de lui quelques aliments sortant de sa maison et le malade sera sauvé. Ce n'est pas toujours chose facile ; mais sa femme est là moins intraitable et plus compatissante aux douleurs qu'on lui signale et c'est par son intermédiaire que la plupart du temps l'on parvient à obtenir quelque remède.

Et le remède qui paraît le plus efficace, c'est celui que nos bons Thaonnais appellent Métredart ou Mitridart, sorte d'antidote ou d'électuaire composé de plusieurs substances aromatiques et d'opium, dont le nom vient de Mithridate, roi de Pont et de Bithynie, qui passait pour l'avoir inventé. Ce médicament très composé aurait eu les mêmes propriétés que la thériaque que jadis on croyait propre à combattre les poisons et à guérir les morsures des animaux venimeux.

A Thaon, le metredart semble d'un usage assez commun ; on en confectionne dans bien des ménages, mais ce qu'il y a d'extraordinaire c'est que celui que prépare Mozel a seul un pouvoir laxatif et par suite curatif. Le pain, le sel, le fromage, les poires sèches et même les cendres provenant de lui ou préparés chez lui produisent des effets analogues quoique moins efficaces.

L'un des témoins cités, Claudon Vanney, après avoir absorbé les remèdes de Mozel, vomit un lézard tout vivant ; un autre, le forgeron Remey, sur le point de rendre l'âme, rend "raive (rave) vuie" ; un troisième enfin, après avoir éprouvé "une grosse enflure et tremblement", voit, au bout de trois semaines, son cou et son front se couvrir de "grosses aposthumes" qui amènent sa guérison.

Les personnages le plus marquants de Thaon n'échappent pas à la vindicte de l'empoisonneur: le maire Gormand, le curé Messire Jean Aubert et son frère, son prédécesseur Messire Claude Parisot et autres tombent plus ou moins victimes de ses maléfices.

Les motifs de son implacable rancune sont quelquefois des plus futiles: Mozel a été mis à la porte de certaine maison par suite de son importunité, on aura négligé de l'inviter à un festin de noces ou de fiançailles, il n'aura pu obtenir à l'auberge par suite de son ébriété un verre de vin qu'il réclame, son voisin encombrera momentanément le devant de sa maison, un pêcheur refusera de lui octroyer le poisson qu'il demande, l'un de ses enfants aura subi une correction bien méritée ou bien n'aura pas été choisi par tel ou tel cultivateur pour la garde de son bétail, tout cela suffit à exciter sa vengeance et à provoquer de sa part d'horribles représailles.

Beaucoup lui reprochent ouvertement et publiquement ses agissements clandestins et diaboliques: Il se tient coi et n'intente aucune poursuite judiciaire contre ses diffamateurs. Bien plus, lorsqu'il s'aperçoit que l'on finit par le dévisager et qu'il se trouve menacé sérieusement, il prend la fuite et reparaît seulement lorsque l'émotion populaire est calmée. Il se souvient d'ailleurs, lorsqu'il opère ses fugues, des supplices infligés à ses proches parents: son frère Claudon, sa sœur Margoz, son grand-père Jehan de Voges et sa grand-mère, une sienne tante Marguerite et une autre Odile dont il a été longuement question, tous ont subi le dernier supplice et monté sur le bûcher: c'est le sort qui lui est réservé s'il n'opère de temps en temps quelque fugue en pays inconnu.

Sa prudence est d'ailleurs extraordinaire: les accusations les plus offensantes ne semblent pas l'émouvoir et c'est tout à leur aise que certains Thaonnais le traitent publiquement d'empoisonneur, de genoy (sorcier), de confectionneur de grêle et de guetteur de haut chemin ; il ne songe pas un seul instant à les poursuivre en justice et à leur demander la preuve de leurs assertions.

Quelles furent les conclusions du juge d'instruction à la suite de l'interrogatoire. Mozel fut-il condamné ou gracié, c'est ce que nous ne pouvons dire? Cependant, il est probable qu'à l'instar des autres membres de sa famille non moins coupables que lui, il subit encore le dernier supplice sur la fameuse place du Grand-Gravot à Epinal.

Avant de donner le compte rendu in-extenso de cette mémorable enquête, il est utile de faire remarquer que, dans la circonstance, l'historien ne trouve pas les éléments de conviction qui se présentaient dans le procès précédent. Celui de 1540 renferme des aveux précis et bien catégoriques de l'inculpée ; celui de 1564 n'est que le résultat d'une enquête et ne rapporte que des faits nombreux sans doute, mais présentés la plupart du temps sous forme dubitative et n'acquérant une certaine force de démonstration que leur ensemble et leur sorte de cohésion.

Comme on le verra, les accusateurs manquent presque tous de netteté et de précision dans leurs dépositions ; le plus souvent ils s'appuient sur des on-dit, des cancans de village qui ne fournissent aux faits dénoncés aucune garantie de véracité ; et, faut-il l'avouer, les maladies, les empoisonnements communiqués par le terrible Mozel ne seraient rien moins que prouvés si, de temps à autre celui-ci ne se mêlait de détruire l'effet de ses machinations et d'opérer par des remèdes naturellement insignifiants les cures les plus merveilleuses ; et c'est là, croyons-nous, le seul argument sérieux que l'on puisse invoquer pour démontrer sa culpabilité.

Il est certain d'ailleurs que les juges ne s'en tinrent pas à cette instruction remplie d'allégations aussi vagues que peu certaines. Mozel fut sans doute mis à la question, interrogé minutieusement dans sa prison et les aveux seuls du prévenu purent fournir au tribunal les motifs d'une condamnation rigoureuse, si condamnation il y eut.

 2.3. Administration paroissiale

Juridictions ecclésiastiques. - Quoique formant une des terres du temporel de l'évêché de Metz, Thaon paraît bien néanmoins avoir appartenu de tout temps au diocèse et à l'officialité de Toul. Sa proximité avec Epinal lui valut de faire partie du doyenné de cette ville et par suite de l'archidiaconé de Vôges (Pouillé de Toul, Année 1707)

A partir de 1777, Thaon fut compris dans le diocèse de Saint-Dié alors créé et rattaché à l'archidiaconé et au doyenné d'Epinal. Enfin, lors de la réorganisation du culte (1801), Thaon se trouvant compris dans le canton de Châtel-sur-Moselle, la paroisse appartint au doyenné de cette ville.

Annexe. - Avant le concordat, la paroisse de Thaon eut, de temps immémorial une annexe, Chavelot, que le curé desservait tantôt seul, tantôt avec le secours d'un vicaire non résident. Avant la Révolution, une église annexe était celle qui avait autrefois subsisté par elle-même et qui, à cause de la pénurie des prêtres ou des habitants, avait été unie à une autre.

Quand donc et pourquoi Chavelot devint-il une simple annexe? C'est la question que nous n'avons pas eu à approfondir, cette localité n'intéressant notre récit que d'une façon secondaire. Cependant, si nous consultons les registres paroissiaux nous constatons que dès leur origine (1657) Chavelot est sous la dépendance de Thaon, puisque les actes de baptêmes et de sépultures sont indistinctement consignés sur le même registre.

A s'en référer au Dictionnaire du Département des Vosges de M. Léon Louis, il semblerait bien établi que cet état de choses remonte à une haute antiquité, même avant l'an 1003, attendu que, d'après le susdit auteur, l'empereur St-Henri, dans son diplôme bien connu, aurait donné au Chapitre: "ad Tadonem una ecclesia cum capella, l'église de Thaon avec sa chapelle", c'est-à-dire son annexe selon l'interprétation donnée.

Or si l'on prend capella, chapelle dans le sens d'annexe, il s'agit dans le texte original l'annexe de Dommartin (ancien Girmont). Nous lisons, en effet, sur le diplôme: "ad Domnum Martinum ecclesiam unam cum capella sibi subjecta, à Dommartin une église avec la chapelle qui en dépend" ; tandis que pour Thaon l'empereur St-Henri parle seulement de dix manses de Thaon et de l'église: "ad Tadonem mansos decem cum ecclesia". (Nous nous en rapportons ici au texte latin original et à la publication qui en a été faite dans les Documents de l'histoire des Vosges, mais dont la traduction juxtaposée est absolument fautive, du moins en ce qui concerne la donation de Thaon. Le Cartulaire du Chapitre, dans le compte rendu qu'il fait des libéralités de St-Henri, confirme d'ailleurs le texte original et ne parle aucunement de la chapelle ou annexe de Thaon)

Il y a donc contradiction entre le texte original et celui que donne le Dictionnaire du Département des Vosges (Dictionnaire des communes du département des Vosges, par Léon Louis. Article sur Thaon). La même contradiction existerait-elle de nouveau relativement à un autre diplôme de l'archevêque de Trier confirmant, en 1216, les libéralités de St-Henri et la possession par le Chapitre d'Epinal de "l'église de Thaon avec sa chapelle et dix manses, Ecclesiam de Tadone cum capella et decem mansos". Si la contradiction n'existe pas, l'union de Chavelot à Thaon remonterait alors au 12e siècle, mais comme l'original de ce document nous a échappé, citons ce que dit le docte M. Lepage à son sujet:

Il est aussi fait mention de l'église de ce lieu (Thaon) dans une charte de Thiéry, archevêque de Trier, par laquelle il confirme les possessions du Chapitre.

Et encore une fois, il n'est pas question de la fameuse chapelle ou annexe.

Patronage de la cure. - Le chapitre d'Epinal était collateur de la cure de Thaon. Qu'est-ce à dire?

Chacun sait que le pape et les évêques seuls ont le droit de conférer les pouvoirs et les emplois ecclésiastiques, mais qu'ils peuvent abandonner à d'autres le choix des personnes qui en seront investies. Aujourd'hui, par exemple, c'est le gouvernement qui désigne les évêques et c'est le pape qui les institue. Ce droit de nomination, distinct de l'institution canonique et dont le gouvernement seul jouit à l'égard des évêchés, était exercé avant la révolution, sur tous les bénéfices par des patrons ecclésiastiques ou laïcs, par des abbés ou des abbesses de monastère (c'est le cas pour Thaon), par des chanoines, par les ducs de Lorraine ou les rois de France, par des seigneurs, quelquefois par de simples paysans qui nommaient aux bénéfices sous la réserve de l'approbation et de l'institution canoniques.

La cure de Thaon avait donc pour patron ou collateur l'abbesse du Chapitre d'Epinal qui, comme telle, jouissait aux offices de l'église paroissiale de droits honorifiques tout spéciaux. La première elle allait à l'offrande, marchait la première aux processions et recevait la première l'encens et le pain bénit ; elle avait son banc au chœur et ses armoiries étaient placées bien en vue (Cardinal Mathieu : l'Ancien régime, f. 110-116)

Concours. - Le patronage avait on le voit de multiples inconvénients, entre autres celui de lier continuellement les mains à l'évêque, et d'exciter les ambitions et les compétitions les plus répréhensibles. C'était à l'Eglise d'essayer de se dégager des liens de cette institution et de reconquérir son droit de nomination. Elle réussit en partie au Concile de Trente.

Ce Concile, au milieu d'une société toute hérissé de privilèges, proclama hautement la supériorité du mérite personnel, et pour lui ouvrir un accès plus facile vers les bénéfices, il imagina le moyen qui, dans notre société démocratique, sert à recruter les services publics: le Concours. Il fut établi que les bénéfices de patronage ecclésiastique, comme celui de Thaon, seraient soustrait pendant huit mois à la collation des Patrons et réservés au Pape ; que celui-ci délèguerait dans chaque diocèse l'Evêque pour les conférer au plus digne et que le plus digne serait désigné par un tribunal de gradués en théologie, après une épreuve publique, à laquelle pourraient prendre part tous les clercs de bonne vie et mœurs.

Le concours fonctionna en Lorraine jusqu'en 1790 et la cure de Thaon était du nombre des paroisses ainsi concédées, pourvu qu'elles vinssent à vaquer dans un des mois de Janvier, Février, Avril, Mai, Juillet, Août, Octobre et Novembre qu'on appelait les Mois du Pape et en dehors de la vacance du siège pontifical (Arch. des Vosges : G. 144. f. 122)

Il n'est pas sans intérêt de constater que l'Eglise de Lorraine faisait une large place au talent pauvre, à une époque où tant de portes lui étaient fermés, et que bien des fils de paysans lui ont dû une situation qui les élevait au-dessus de leurs seigneurs, et leur assurait, avec l'honneur du sacerdoce, les ressources de l'étude et de la dignité de la vie (On signale dans le Cartulaire (1632-1670) quatre pièces disparues qui justifiaient, pour le Chapitre, la jouissance du droit de patronage - Layette 17, liasse 1.)

2.3.2. La dîme

Origine de la dîme. - La dîme était le droit qu'avait l'Eglise de prélever, pour les frais du culte et l'entretien de ses ministres, le dixième du produit des biens de la terre.

L'usage de donner ou de payer la dîme est presque aussi ancien que le monde. Dans l'Ancienne Loi elle fut établie en faveur des Lévites par Dieu lui-même, lorsqu'il donna sa loi à Moïse sur le Mont Sinaï ; dans la Nouvelle, elle fut remise en vigueur non par Jésus-Christ, mais par des règlements ecclésiastiques fondés sur cette parole de Saint-Paul que "le prêtre doit vivre de l'autel".

Dans son origine la dîme revenait de droit au curé, mais peu à peu un grand nombre furent aliénées, soit à certains seigneurs et furent appelées dîmes seigneuriales, soit à des monastères ou à des seigneurs ecclésiastiques ; dans les deux cas elles furent appelées dîmes inféodées.

On distingue les grosses et les menues dîmes ; les premières sont prélevées sur les gros fruits, comme le blé, l'avoine, l'orge, la laine, le vin, etc… ; les autres se recueillent dans les jardins clos, comme les pois, les fèves et autres légumes.

Dîmes du chapitre. - On s'explique à peine comment le Rouleau des droits de l'abbesse ne fait aucune mention des dîmes que le Chapitre tirait à Thaon ; la chose est tellement extraordinaire que l'on peut se demander si, au 13^e siècle, la totalité n'en revenait pas au curé. Il ne paraît pas cependant qu'il en soit ainsi et l'explication la plus plausible, c'est que l'abbesse étant seigneur foncier et jouissant, par suite de son patronage, des droits curiaux sur le cure de Thaon, toutes les dîmes devaient naturellement lui appartenir: Le Rouleau n'avait donc pas à en faire mention, puisque aucune difficulté ne pouvant surgir à ce sujet.

Dans ces conditions, le curé de Thaon recevait du Chapitre ce que l'on appelait alors la Portion Congrue, consistant en une rente annuelle dont le montant devait équivaloir au tiers du rapport des dîmes.

On ne saurait dire à quel moment ni pourquoi cet état de choses prit fin ; tout ce que l'on sait, c'est que, dès le 15^e siècle, un règlement était intervenu, rompant avec l'antique tradition. A cette époque, l'abbesse déclare, prendre sur Thaon le quart des grosses dîmes ainsi que les menues, "levées sur les terrages, ménils amodiés, prés, pargies, rentes et cens de Thaon et de Domèvre" (Arch. des Vosges : G. 206)

Répartition des dîmes. - Chavelot en tant que annexe, versait naturellement ses dîmes aux décimateurs de Thaon, mais avec des quotités différentes.

Les premiers renseignements que nous trouvons sur leur répartition totale proviennent d'une note inscrite sur le Cartulaire du Chapitre. Elle relate une transaction passée en 1613 entre le Chapitre, l'administration de la cure d'Epinal et le curé de Thaon. Or, d'après cette note, les trois intéressés se seraient adjugé à chacun le tiers des dîmes de Thaon. Quant à celles de Chavelot, les deux tiers auraient été attribués au Chapitre et le reste par moitié, aux administrateurs des deux cures (1613, Arch. des Vosges : G. 192)

Sur la fin du 17^e siècle, le curé de Thaon émet des prétentions exorbitantes sur la dîme de Chavelot et il réclame les deux tiers par suite d'amodiations qui lui ont été faites. Il invite donc le chapitre et l'administrateur de la cure d'Epinal à se désister en sa faveur, le premier pour la moitié de ce qui lui revient, le second pour le tout. Invité à produire des pièces justificatives, le curé se retranche derrière une fin de non recevoir et, somme toute, il est obligé de souscrire à une nouvelle transaction qui confirme à chacun des intéressés leur ancienne quotité dans la perception des dîmes de Thaon et de Chavelot (3 Août 1691, Ibidem : G. 191-2)

Le droit de rapportage, dont nous donnons plus loin une explication, était aussi également partagé, pour les grosses et les menues dîmes, entre la mense capitulaire, l'administrateur d'Epinal et le curé de Thaon (Ibidem : G. 144-99). Les premières subissaient un nouveau morcellement: un quart du premier tiers, c'est-à-dire un douzième, revenait directement à l'abbesse et le reste au Chapitre. Ce partage s'était opéré le 25 Août 1716 à la suite d'une transaction par laquelle l'abbesse entrait en possession du douzième des dîmes de Thaon, à condition qu'elle abandonnerait au Chapitre ce qui lui avait été laissé en échange le 9 Juin 1633 (Ibidem : G. 140-65)

Dîmes novales. - La dîme grosse et menue de tout terrain récemment défriché ou nouvellement mis en culture s'appelait dîme novale et revenait de droit au curé. C'est donc à lui de prendre les précautions voulues et de bien faire constater par pièces notariés que tel et tel canton est resté terrain vierge et n'a pas été exploité ni mis en culture qu'à une époque déterminée, car les difficultés qui surgissent sont imputables souvent à la négligence sur ce point. A Thaon, ce qui ouvre la porte à toutes sortes de tiraillements au sujet des dîmes novales, ce sont les changements fréquents que la Moselle subit dans son cours après les inondations.

C'est ainsi que des chicanes ont lieu au sujet au Pré le Taureau (Chavelot), du Reng Paillé, de la Noue et des jardins vers la Blanche-Eau. Le curé de Thaon, Messire Henri Nhielle prétend aux dîmes novales de tous ces terrains, mais comme les titres qu'il apporte ne sont rien moins que probants, il accepte une transaction d'après laquelle ses droits se borneront seulement au Pré le taureau, tandis que le reste appartiendra au Chapitre (1613, Arch. des Vosges : G. 19X)

Cent vingt ans plus tard, un de ses successeurs, Alexis Jacquemin, émet de semblables prétentions ; non seulement il réclame comme novales celles qui ont été refusées à Messire Henri Nhielle, mais il signale encore d'autres cantons qui lui paraissent récemment mis en culture. Tels sont le Grand Geay, une chènevière de Nicolas Thiriat, près du Grand Geay, la Dansoire, jardin compris entre les maisons du maire Perrin et de la veuve Cornement, des héritages au canton de la Grande-Prairie, les meix derrière l'ancienne église, au Petit Saulcy et la levée du Devant, près du chemin d'Oncourt.

On lui refuse de reconnaître comme novales les dîmes de tous ces cantons ; par contre, on lui reconnaît des droits sur:

L'emplacement des maisons dites les Maisons-Brûlées de Thaon, à l'occident de la Levée et aubout du village vers Epinal, ensemble des meix au derrière desdites maisons et dépendances d'icelles, aboutissant lesdits meix sur ancien sentier, lesquels meix ont 17 verges de hauteur dès les mazures et au côté vers Epinal et 23 à l'autre côté ; plus les dîmes aussi comme novales du petit canton de meix à présent en nature de chènevière qui est attenant au précèdent en descendant, aboutissant sur le même sentier, jusqu'au meix de Siméon Valence et derrière le meix que François Leval a au derrière de sa maison ; plus de l'emplacement de la mazure et du meix appartenant à la veuve de Joseph Vautrin situé à Thaon, au lieudit A la Rue, contenant 7 omées, entre la maison de feu Gœry Aubertin d'une part, l'héritage de la cure et lequel est démoli en partie par la Mozelle, d'autre part, la Rue du devant ; plus 24 verges de champ enclavé dans le meix appartenant à Jean Bernard proche de ladite chènevière dite le Meix Collin d'une part du dessous, les enfants de Dominique Fleurent d'autre part du dessus, ledit meix de Bernard faisant hache dans les champs à cause des 24 verges réunies audit meix, le tout outre les autres dîmes novales qui ne font point de contestation.

A l'égard des anciens chemins abandonnés à cause des nouvelles grandes routes sur les finages de Thaon et Chavelo, la dîme de ce qui se cultive ou se cultivera sur lesdits anciens Grands Chemins sont et seront incorporés chacun en droit soy (sic), et à l'égard des parties desdits anciens Grands Chemins qui ne seront point incorporés aux héritages voisins et qui seront cultivés séparément, la dîme sera de même nature que celle des héritages qui leurs seront voisins du côté de la nouvelle Levée chacun en droit soy (sic) pour appartenir de même ; le présent arrangement fait par différentes considérations, mêmes lieux préalablement vus, les titres d'iceux examinés et les anciens entendus et sans préjudice aux novales à venir ny aux autres qui ne font point de contestations (Arch. des Vosges : G. 191, Liasse 2. - Le Cartulaire parle aussi d'un compromis passé en 1779 entre le Chapitre et le curé de Thaon sur une difficulté survenue à l'occasion de certaines terres prétendues novales par le curé - ibidem : G. 151, f. 647.2)

Dîmes de Rapportage. - Elle consistait à aller dîmer les gerbes ou autres denrées des paroissiens sur les bans voisins où ils récoltaient.

D'habitude le rapportage était réciproque: les décimateurs de Thaon, par exemple, ayant droit de rapportage sur les champs de Domèvre-sur-Avière, les décimateurs de ce village avaient le même droit sur ceux de Thaon. Il arrivait pourtant qu'à la suite de transactions, certaines réserves ou restrictions étaient imposées à cet usage. C'est ainsi que "l'héritage" dont Thaon devient possesseur à la suite de l'arrangement de 1593, est déclaré "dîmable à la dîmerie de Thaon, sauf rapportage s'il est labouré par des habitants de Domèvre" (Arch. des Vosges : G. 144.99)

Sur ce genre de dîmes le curé de Thaon émet des prétentions absolues à l'encontre du Chapitre qui admettrait plus volontiers qu'elles fussent partagées comme les grosses et menues dîmes. Un procès est engagé en 1725 ; condamné en première instance, le curé en appelle. Bientôt néanmoins, sentant le terrain se dérober sous ses pas, il fait annuler son appel et accepte l'ancien usage qui semblait attribuer au curé le produit des dîmes de rapportage, à l'exception d'un tiers qui du consentement du curé revenait au fermier des dîmes du Chapitre (1698).

Taux de la dîme, son rapport. - Le taux et le mode de perception de la dîme variaient tellement qu'il n'y avait peut-être pas deux villages en Lorraine où les choses se passassent exactement de la même manière. La grosse généralement dans l'onzième ou douzième gerbe, mais quelques villages privilégiés ne la payaient qu'à la seizième ou dix-septième, quelquefois même à la vingtième et à la trentième.

Rien ne nous renseigne sur le rapport de la dîme à Thaon, tout ce que nous savons c'est qu'en 1787, le tiers des dîmes de Thaon et le sixième de celles de Chavelot se montaient ensemble à 1500 livres (Ibidem : G. 117, 2e pièce)

En 1645, en pleine période d'invasion Suédoise, le rapport des dîmes est si minime à Thaon, que l'administrateur de la cure d'Epinal qui en possède le tiers, demande au Chapitre de lui servir sa portion congrue de 400 francs (Ibidem : G. 144.19)

Il faut croire que le tiers des dîmes qui formaient le fond principal des revenus curiaux de Thaon n'était pas des plus riche vers 1725, car nous voyons le curé intenter un procès aux autres décimateurs et réclamer pour lui la totalité des dîmes. La sentence fut ce qu'elle devait être et maintint l'usage ancien.

A elle seule, la dîme de rapportage, qu'en 1778 nous trouvons amodiée pour neuf ans, produit durant ce laps de temps un total de 40 paires de seigle et 40 d'avoine. Dix ans plus tard, elle arrive à 60 resaulx de seigle et 60 d'avoine (Arch. des Vosges : G. 154. Art. 6)

Enfin la dîme grosse et menue de la troisième charrue appartenait au maître d'école (1711, Pouillé de Toul)

2.3.3. Temporel de la Cure

Bouvrot. - on vient de voir qu'elle était la quotité attribué au curé de Thaon dans la perception des dîmes. Or ces recettes en nature, qui eussent bien petitement suffi à l'entretien du pasteur, s'augmentaient de son casuel et des revenus d'un certain nombre de propriétés constituant ce que l'on appelait alors le Bouvrot.

Aucune indication ne nous est parvenue sur la recette du casuel et sur les tarifs en usage à Thaon ; il n'en est pas de même du Bouvrot dont l'origine exclusivement lorraine tire son nom de bœuf ou de taureau à entretenir.

Primitivement le curé de Thaon, comme dans beaucoup d'autres localités, jouissait donc seul au village du droit de nourrir le taureau et en dédommagement on lui accordait la propriété foncière d'un certain nombre de terres. Lorsque ce soin lui fut retiré et l'animal confié plus décemment à d'autres mains, le curé n'en conserva pas moins tout ce qui revenait de cette ancienne sujétion et en jouit jusqu'à la Révolution.

Inventaire du Bouvrot. - C'est parmi les titres du Chapitre d'Epinal que nous avons découvert cet inventaire portant la date de 1708. En voici la reproduction:
 

Propriétés dépendant du Bouvrot de la Cure de Thaon

Prés
 

Lieux-dits		Contenance
		Jours	Omées	Verges	Pieds
Veleveux Taquel			1	13
Moyaux			5	5	7
La Loriquette de la Halbarde		3	12
Poirier fourchu			5	15
Guet de la Rose		4	20		5
Ez dheux de Renard		2	2	1
Grand Vendredi		4	8	10
Saulces Vanney			14	18
Ez Queniers		Petit pré non arpenté.
On Vau de Mongel			5	15	2

Champs labourables
 
 

Lieux-dits				Contenance
				Jours		Omées		Verges		Pieds
La Chèvre le Loup				3		8		20		5
La Chenaux				4		2		13
Voye d'Oncourt				5		2		6
Voye d'Oncourt				2		5		12
Douaire du Noyeux						5		3
Au bout du Douaire du Noyeux				3		5		21
Au Grand Chemin				6		12
Prey du Meix Anthoine Vautrin						7		5

Chènevières
 

Lieux-dits				Contenance
				Jours		Omées		Verges		Pieds
A la Borde						14 1/2
Au long de la Simetière						6		3
Derrière l'Eglise						3		8 1/2

Presbytères. - Une des victimes du fameux empoisonneur Mozel, Messire Jean Aubert, avait réservé par testament une somme de 200 livres de Lorraine destinée, soit à réparer le presbytère qu'il avait habité lui-même, soit à en acheter un autre moins exposé aux inondations de la Moselle. Les héritiers ayant fait difficulté pour la résiliation de cette clause, l'affaire fut porté au tribunal de l'Officialité de Toul qui, le 10 Février 1599, condamnait les récalcitrants à s'exécuter.

Des experts furent alors chargés d'aviser à l'emploi de cette somme et déclarèrent, après visite au susdit presbytère, qu'étant donné son état de délabrement, il était préférable d'en acheter un autre. On fit donc choix d'une maison appartenant à la veuve Jean Gromand et comprenant un corps de logis avec ses dépendances et un jardin.

L'ancien presbytère était alors plus que jamais menacé par la Moselle dont les débordements antérieurs avaient détruit la plus grande partie des "meix, jardinages et usuaires" y affectés ; le nouveau, au contraire, était plus éloigné de l'eau, à proximité de l'église et offrait toutes les garanties de solidité. On fixe le prix à 200 francs, cours de Lorraine, et le contrat est passé par devant deux chanoines représentants du Chapitre et Messires Maurice et Gérard Villemin, celui-là administrateur d'Epinal, celui-ci curé de Thaon, propriétaires par tiers de l'ancien presbytère.

Les deux premières parties intéressées, le Chapitre et l'administration d'Epinal, consentent à abandonner pour l'avenir au curé de Thaon leurs droits de propriétaires sur la nouvelle maison, à condition que l'autre leur sera concédée pour abriter leurs dîmes, sans préjudice de celles du curé, et s'il y a des frais d'entretien, ils seront supportés également par les trois décimateurs (4 Janvier 1600, la pièce notariée de ce contrat se trouve transcrite en entier dans le manuscrit de M. Fiel.)

La catastrophe de 1610 qui emporta Chavelot, maltraita fortement le presbytère récemment acheté qui se trouva par suite du nouveau lit que s'était creusé la Moselle, menacé perpétuellement de complète destruction. Il fallait donc prendre des mesures de sécurité et le curé Messire Henri Nhielle le revendit en 1621 à un certain M. Abraham. Un de ses descendants, Antoine Vautrin le céda en 1699, au curé Messire Joseph Etienne qui en fit don à ses successeurs ; mais alors ce n'était plus qu'un chazal, c'est-à-dire un simple hangard.

Il fallut donc se pourvoir d'une autre cure lors de la vente de Messire Henri Nhielle, et ce fut la communauté qui prit à sa charge les frais d'achat. On peut voir en effet sur sa déclaration de 1700:

La maison appartient à la communauté et au long d'icelle il y a une grange progre à loger les dîmes. (Archives de Meurthe-et-Moselle : B11719)

En 1784, comme elle menace ruine, Thaon et Chavelot s'entendent pour la reconstruire à leurs frais et c'est à cette occasion qu'est gravée l'inscription suivante qui se lit encore à l'entrée de ladite cure qui est la cure actuelle.

Au seul et vrai Dieu du Très-Haut, c'est à vous à qui nous offrons ces travaux, c'est pour votre honneur et gloire que nous posons cette pierre. Cette maison est pour tous les enfants chéris disciples de Jésus-Christ. O Dieu descendu de Sion répendez sur cette maison vos très saintes bénédictions. De tous messires les curés que j'ai l'honneur de loger le premier est M. Guillaume, natif de Gerbévillers.

2.3.4. Eglises

Anciennes églises. - La plus ancienne église dont il soit fait mention dans les archives est celle qui fut démolie en 1733.

Elle était bâti , dit M. Fiel, sur le coteau au bas duquel coulait la Moselle, ce qui explique pourquoi on donne à cette portion du finage le nom de Derrière l'Eglise.

Menacée depuis longtemps d'être emportée par les eaux, elle fut renversée par les habitants qui la reconstruisirent à l'endroit où se trouve l'église actuelle.

C'est le 24 Septembre 1733 qu'eut lieu la pose de la première pierre du nouvel édifice en présence de la Dame Doyenne du Chapitre, venue à Thaon pour la circonstance. Mais les quelques lignes tracées par le curé d'alors, Messire Alexis Jacquemin, n'annoncent pas grande satisfaction de sa part relativement à cette cérémonie:

Le vingt-quatrième Septembre de l'année 1733 fut posée une espèce de première pierre à la tour de la nouvelle église de Thaon par la dame doyenne du Chapitre, sans aucune cérémonie observée et prescrite par notre mère la Sainte-Eglise (Arch. communales de Thaon. - Registres des baptêmes. - Année 1733)

D'où les fonds vinrent-ils pour l'édification du monument? Des décimateurs, particulièrement du Chapitre, comme aussi de la Communauté qui, de ce fait, se trouva endettée de 2.000 fr,. somme extraordinaire pour l'époque et pour la modicité de ses revenus. Les Thaonnais s'adressèrent alors au Duc de Lorraine et en obtinrent un décret les autorisant , pour couvrir leurs frais de construction, à mettre en regains, pendant six ans, une partie de leurs prairies (Ibidem : FF. 5, 1736). La récolte pour un bail de six années fut amodiée 1750 livres à Joseph Perrin, et les fonds percus servirent en particulier "aux lambris de l'église, voûte du chœur, ferrure, menuiserie et murailles du cimetière", ce qui semblerait indiquer que le gros œuvre de l'édifice fut à la charge du Chapitre.

Or cette amodiation lésait les droits de celui-ci qui touchait chaque année la moitié des revenus fournis par la vaine pâture ; aussi la Communauté, avant d'obtenir la promulgation du décret d'autorisation, dut-elle s'engager à lui verser un dédommagement de 56 francs (Arch. de Meurthe-et-Moselle L B. 11738. - Les lambris de l'église coûtèrent 27 livres de main d'œuvre et 126 livres d'achat de bois. Les frais de la voûte du chœur s'élevèrent à 250 livres et ceux de la porte à 39 livres. L'entretien du huitième de la nef et du toit était à la charge du Chapitre. - Arch. des Vosges : G. 146.1.5.)

A peine construite, l'église tombait sous le coup de l'interdit. Pour quels motifs l'évêque de Toul usa-t-il de rigueur, nous l'ignorons et le fait serait resté dans l'oubli sans la note suivante que nous relevons aux archives de Meurthe-et-Moselle:

Le 30 du mois de Juin 1738, délivré 7 livres à Jean Lambert pour voyage fait à Toul pour faire lever l'interdit de l'église (Arch. de Meurthe-et-Moselle : G. (B?) 11738.119)

Ce fut cette même année qu'une épouvantable catastrophe acheva de ruiner le pauvre village. Un incendie d'une violence inouïe éclata tout-à-coup et dévora en quelques heures toutes les maisons situées entre la Corvée et le commencement du village du côté d'Epinal. Durant de longues années, les ruines de nombre de maisons couvrirent le sol, puis après un déblaiement sommaire elles firent place à des chènevières et à des jardins au sujet desquels nous avons vu le curé réclamer les dîmes novales.

Fabrique. - Après avoir parcouru toutes les archives de Thaon, nous ne nous serions pas douté qu'il y ait eu un Conseil de fabrique chargé de la gestion des revenus paroissiaux, et l'occasion d'en parler nous eût fait défaut sans la note suivante relevée sur le manuscrit de M. Fiel, note qui nous laisse entrevoir que l'Eglise n'était pas dépourvu de fondations et que naturellement il existait un Conseil de Fabrique. Après avoir parlé du curé constitutionnel, M. Maudheux, et de sa fin tragique, M. fiel ajoute:

A la suppression du culte, s'imaginant que c'en était fait de la religion, il avait rendu les titres que la Fabrique possédait contre plusieurs particuliers. Quelques-uns les rendirent plus tard, beaucoup d'autres les conservèrent malgré les poursuites de mon prédécesseur pour en obtenir la restitution. Et voilà une des causes de disparition pour toujours de tant de fondations.

Patron de l'église. - le souvenir du grand thaumaturge St-Martin qui, ainsi que nous l'avons constaté, a laissé tant de traces dans la région, ne pouvait être tombé dans l'oubli à Thaon ; aussi le retrouvons-nous bien vivace dans la personne de St-Brice. L'ancien village de Girmont, Dommartin, avait recherché la protection du pieux évêque de Tours en s'attribuant son nom: Thaon fit de même et s'attira ses faveurs, en vouant à son disciple Brice sa première église.

Il est donc tout naturel de consacrer quelques lignes biographiques au saint patron de la paroisse dont la fête religieuse se célèbre le 13 Novembre et la fête civile le deuxième dimanche de Juillet.

 St-Brice. (444). - Né à Tours, il fut mis de bonne heure entre les mains de St-Martin qui le forma dans le célèbre monastère de Marmoutiers. Il profita d'abord des leçons d'un si bon maître, fut admis dans les Ordres sacrés et reçut même l'onction sacerdotale, malgré bien des fautes dont il s'était déjà rendu coupable. Bientôt il devint un sujet de scandale par son orgueil et ses emportements ; Saint-Martin eut beaucoup à souffrir de la part de ce disciple ingrat, mais il ne voulut jamais consentir, malgré les sollicitations de son clergé, à le dégrader du sacerdoce et à le chasser de son église: Dieu lui avait révélé que Brice lui succéderait et le Saint l'avait déclaré hautement.

La douceur de St-Martin continua à ramener Brice de ses égarements et, à la mort du Saint-Evêque, on ne balança pas à lui donner pour successeur celui qu'il avait lui-même désigné de la part de Dieu. Brice, dès lors, devint un autre homme ; il mit tout en œuvre pour faire oublier sa conduite passée et pour expier par la pénitence tant de fautes qu'il avait commises.

Saint-Martin lui avait annoncé que les tribulations ne lui seraient point épargnées ; il fut, en effet, calomnié de différentes manières et la vertu qui lui était chère par dessus toutes les autres ne put échapper à d'injustes soupçons. Confiant en Celui qui, tôt ou tard, s'établit le défenseur de l'innocence, il fit apporter devant la foule assemblée un enfant à la mamelle dont on l'accusait d'être le père et lui ordonna de déclarer la vérité. Aussitôt la langue de l'enfant se délia pour prononcer très nettement ces paroles "Non vous n'êtes pas mon père". Le peuple pressa l'évêque de lui demander qui était son père ; mais Brice s'y refusa, disant qu'il lui suffisait d'être disculpé du crime dont on l'accusait. Malgré ce miracle et d'autres qui le suivirent, on ne voulut pas croire à son innocence. Il fut chassé de sa ville épiscopale  dans laquelle il ne rentra qu'après sept ans d'exil, sur l'ordre du Souverain Pontife qui avait reconnu son innocence. Brice gouverna son diocèse pendant sept ans, après lesquels il mourut rempli de mérites (extrait des Petits Bollandistes : XIII, 395)

Son corps fut déposé dans l'église qu'il avait bâtie sur le tombeau de St-Martin. Vers l'an 580, Saint-Grégoire de Tours le fit transporter à Clermont, en Auvergne, et le Plaça auprès de l'évêque Saint-Gal, son oncle.

On le représente : 1º portant des charbons allumés dans un pan de son vêtement. Selon la légende tourangelle, le Saint-Evêque obtint du ciel ce miracle pour se disculper, devant ses diocésains ameutés, du crime de fornication dont on l'accusait ; 2º faisant parler un enfant nouveau-né.

2.3.5. Chapelles

Chapelle de Saint-Blaise. - L'ancienne église était entre les bras de la Moselle et était devenue inaccessible.

Tel est le renseignement qui nous est fourni quelques années après sa démolition (Archives de Meurthe-et-Moselle, 11758.119 - 1738). Or cette difficulté d'accès n'était pas récente, puisque nous voyons une chapelle de secours érigée dès l'année 1689 et destinée à subvenir aux besoins du culte lors des débordements de la rivière. Le curé Messire Joseph Etienne l'avait fait construire à ses frais, en face de la cure actuelle, la dédiant à Saint-Blaise et l'enrichissant de 15 messes fondées, dont 12 en l'honneur du Saint Sacrement et les autres pour le repos de son âme, de celles de ses parents défunts et de ses paroissiens (Elles étaient rétribuées à 3 fr. 6 gros). Il y était adjoint un petit bâtiment dont la location devait servir à son entretien et à sa décoration.

La chapelle fut donnée à Messire Jacquemin et à ses successeurs, à condition que si jamais elle venait à disparaître par suite de son inutilité, les fondations seraient affectées à l'église paroissiale et le terrain rattaché à la cure, ce qui eut lieu en 1733. Elle fut alors convertie en salle d'école et la maison d'habitation servit à loger le magister.

Chapelle de Notre-Dame et de Saint-Antoine. - Nous lisons dans les Origines d'Epinal, par M. l'abbé Ch. Chapelier:

La petite chapelle de St-Antoine, bâtie un peu au-dessus d'Epinal, sur la rive gauche de la Moselle,… fait volontiers croire que le culte de St-Antoine se répandit de bonne heure dans nos contrées. Cette dévotion dut évidemment le jour à la maladie du feu sacré (mal des ardents).

Or la chapelle de St-Antoine ou de Paillé, sise à Thaon, se trouve dans des conditions identiques. Bâtie un peu au-dessus du village, sur la rive gauche de la Moselle, elle semble avoir la même origine et la même destination que sa sœur d'Epinal et serait-on taxé de témérité en supposant qu'elle fut érigée lors de la terrible épidémie pour honorer le patriarche des cénobites qui, à l'instar de St-Gœry, était alors le grand guérisseur des pestiférés de l'époque.

Le Pouillé de 1711 nous apprend qu'elle était dédiée en même temps à la Sainte-Vierge et qu'à cette date le collateur était un sieur de l'Epée.

La dévotion superstitieuse que les habitants de Thaon et de Chavelot portait à cette chapelle semblerait bien indiquer, comme on va le voir, que son érection date de la fameuse épidémie du 11e et 12e siècle. Nous laissons ici la parole à M. Fiel:

Sur l'autel de la chapelle et devant l'image de Saint-Antoine, lorsqu'on avait une personne grièvement malade, on faisait brûler trois bougies, une en l'honneur de St-Vit, l'autre de St-Languit et la troisième de St-Mort. Le sort du malade dépendait de la bougie qui s'éteignait la première: si c'était celle qui brûlait devant St-Vit, le malade ne devait point tarder à recouvrir la santé ; si c'était la seconde il devait languir longtemps ; malheur à lui, si c'était la troisième.

La chapelle ayant été supprimée, le titre fut transporté dans l'ancienne église de Chavelot dont dépendait cette chapelle, gravé sur une très belle pierre de marbre et placé sur l'autel de la Sainte-Vierge. Mais à la démolition de la chapelle, cette pierre aura tenté la cupidité de quelque personne et voilà sans doute la cause de sa disparition…

Cette chapelle supprimée à l'arrivée de notre célèbre Révolution fut plus tard, par ordre de l'évêché, renversée et détruite parce qu'elle avait fini par servir de retraite aux malfaiteurs.

Ermitage de Paillé. - La chapelle de Saint-Antoine était gardée par des solitaires sont l'ermitage s'élevait à proximité ; ils appartenait à la Congrégation de St-Jean-Baptiste.

Lorsque en 1842, on extraya des pierres du côteau de Paillé, on retrouva les fondations de la chapelle et de l'ermitage et tout à côté les ossements de treize sépultures que les terrassiers, à l'insu du curé, enfouirent sous la route actuelle.

Voici les noms de plusieurs des ermites gardiens de la chapelle: (Source - Registres paroissiaux, passim. 1.)
 

1700	Frère Bazil, décédé à l'âge de 32 ans, enterré à Paillé.
1713	Frère François Venuchat, âgé d'environ 78 ans, gardien de la chapelle, décédé à Chavelot et enterré au cimetière paroissial en présence de nombreux assistants.
1724	Frère Louis Colin, âgé de 84 ans, décédé dans la chapelle de Paillé et enterré au cimetière de Chavelot en présence de ses enfants. Il faut croire que sur ses vieux jours, le bon Colin s'était fait ermite
1733	Frère Bernard, âgé de 80 ans.
1749	Nicolas Adam. Agé de 80 ans, enterré sous la chapelle de Paillé.
1794	Frère Jean-Baptiste, enterré sous la fenêtre de la sacristie.

2.3.6. Titulaires de la Cure

Les Chapelains. - On a remarqué qu'au 16^e siècle les titulaires de la cure de Thaon portaient tout simplement le titre de Chapelain. C'est que le Chapitre d'Epinal étant de droit curé primitif de Thaon, les titulaires nommés par l'abbesse n'étaient guère que des vicaires résidents ou des administrateurs, et se trouvaient conséquemment dans une situation identique à celle dont jouissaient alors les desservants d'une chapelle ou chapelains. Le curé d'Epinal qui était dans les mêmes conditions que celui de Thaon, s'en tenait, lui aussi au titre bien modeste d'administrateur, titre qu'il conserva longtemps encore après que ses collègues de Thaon avaient usurpé celui de Curé.

Quand et à quel sujet eut lieu cette usurpation? Peut-être à la suite des bouleversements de la Guerre de Trente-Ans et grâce sans doute à la condescendance particulière d'une abbesse à l'égard de l'audacieux chapelain.

Curés.
 

1564	Jean Aubert. - Son frère Claudon Aubert habitait avec lui, peut- être comme Vicaire. Empoisonnés l'un et l'autre par le fameux Mozel, Claudon y perdit la vie à la suite de l'empoisonnement.
1599	Gérard Villemin qui achète la maison de la veuve Gormand pour la convertir en presbytère
1612 & 1621	Henry Nhielle
1635 & 1645	Nicolas Thomas - originaire de la famille des Tabellions de Domèvre-sur-Durbion (d'après M. Fiel)
1660 & 1666	Jean Abram
1672	J. Sauvage - En 1683, il signe encore comme curé, puis, quelques jours plus tard, c'est Messire Joseph Etienne qui prend le même titre, et enfin Messire J. Sauvage reparaît peu après et reste en fonctions jusqu'en 1787 (=> 1687) D'un autre côté, un prêtre du nom de Charles-Eric Sauvage habite Thaon et se donne en 1675 comme "prêtre vicaire" et en 1678 comme "Curé d'Igney" (Note de M. Fiel: "Monsieur Sauvage dans les actes qu'il a rédigés met toujours la particule de avant le nom de Nicolas Lacroix. Il faut alors que ce soit à ce Monsieur qu'un duc de Lorraine, par conséquent Léopold, ait offert, comme me l'a assuré un de ses descendants, des titres de noblesse que sa modestie refusa, disant que sa fortune ne lui permettait pas de soutenir cette dignité.")
1686	Joseph Etienne. - Après avoir signé des actes paroissiaux jusqu'au 3 Juin 1687, il fait place, le 25 Novembre, à Messire Henrion qui signe encore "curé de Thaon" et disparaît lui-même au bout de deux ans, laissant réapparaître son prédécesseur qui occupe la cure de Thaon jusqu'en 1707. Avant d'arriver à Thaon, il avait exercé le saint ministère à Lonchamps et c'est lui qui construisit à ses frais la chapelle de secours de St-Blaise et la donna aux curés ses successeurs. Messire J. Etienne, dit M. Fiel, a laissé de lui la réputation d'un prêtre zélé pour la gloire de Dieu et le salut des âmes qu'il a dirigées pendant 23 ans ; qu'il veuille bien continuer à les aimer devant dieu. Pour des raisons qui ont dû être bien fortes, Messire Etienne quitta en 1709 la paroisse de Thaon à laquelle il était si attaché pour celle de Longchamps, permutant alors avec Messire Jacquemin.
1686 et 1688	Henrion. - Il ne semble pas qu'il ait vécu en bonne harmonie avec les chanoinesses d'Epinal, du moins si l'on en juge d'après cette résolution prise en Chapitre à son sujet: On tirera ce qu'on pourra du sieur Henrion, curé de Thaon, au pardessus des 5 paires 1/2 qu'il offre pour l'an présent. Puis sur une note au bas de page on lit encore: Le 14 avril, en présence du sieur Gerbé, il m'en a offert 7 (Arch. des Vosges : G. 148, f. 12.)
1709-1746	Michel-Alexis Jacquemin En 1732, il obtint du pape Benoit XI des indulgences plénières à gagner pendant sept ans par ceux qui visiteraient les églises de St-Brice à Thaon ou de St-Epvre à Chavelot, le jour de la fête de ces Saints. Mais d'après la décision de Monseigneur de Toul, ces indulgences ne devaient recevoir leur effet qu'autant que ces jours-là il n'y aurait ni danse, ny ronde (Note de M. Fiel). Il mourut âgé de 72 ans (19 Novembre 1746), et son corps fut enterré dans le chœur de l'église qu'il avait inaugurée "sous la lampe du sanctuaire". A ses funérailles assistaient Messires Claude Lemoine, curé d'Igney, qui présida la cérémonie ; François Paris, Chapelain royal de Châtel ; Jacques-Thomas Jeanmaire curé de Golbey ; Pierre-Paul Poignant, Vicaire d'Uxegney, et Nicolas Lamoize, vicaire de Thaon.
1747-1783	Nicolas Mouzon. - Nous ne pouvons que reproduire ici les quelques lignes biographiques que nous a données M. Fiel: Ce digne prêtre a laissé une grande réputation de sainteté, s'il faut en rapporter au jugement d'une personne qui l'avait connu et de qui je tiens le fait suivant. Il aurait, par ses prières et par ses larmes, rendu à la vie un enfant mort sans baptême, lequel aurait vécu assez de temps pour recevoir le sacrement. Je ne cite ce fait qu'afin de montrer l'idée que l'on avait de sa sainteté. C'est à lui que nous devons la parcelle de la vraie Croix que nous avons le bonheur de posséder. M. Mouzon était de Mirecourt et oncle de Mlle Mouzon, fondatrice de 40 heures, de 12 messes du St-Sacrement, de deux messes de service pendant l'octave des morts, enfin d'une rente de 36 fr. que paye l'hospice d'Epinal pour les mois d'école des enfants pauvres. Mort en 1782 dans la 70e année de son âge, M. Mouzon a été inhumé à droite de la tour, au lieu où commence le bas-côté de l'église actuelle.
1783-1784	? Guillaume - natif de Gerbévillers.
1785-1791	Joseph Antoine, dont nous parlerons longuement durant la période révolutionnaire.

Vicaires. - C'est en compulsant les registres de baptêmes que nous avons pu relever les noms qui suivent:
 

1675	Charles-Eric Sauvage
1744	? Moignam
1746	Nicolas Lamoize
1764-1767	H. Morel
1772-1773	N. Mougel
1775	J. Jourdan
1775-1783	Cp. Hirtoux
1784-1786	? Dumond
1786-1791	Jean-René Saint-Mihiel

Prêtres originaires de Thaon. - La liste des prêtres originaires de Thaon trouve naturellement sa place ici ; c'est à M. fiel que nous l'empruntons encore:
 

1564	Jean Aubert et son frère Claudon Aubert
1659	? Villaume, curé de Longchamps à cette date
1682	? Thouvenot, chanoine du Chapitre de St-Gœry
1745	? d'Arches, curé d'Ormes (Meurthe).
1759	Nicolas Aubertin, Curé de Xaronval, en 1758.
1847	Jospeh Christophe, mort Diacre
1853	Dominique André, vicaire de Rupt-sur-Moselle, mort en 1853.
1870	François Perrin, retiré à Brantigny, oncle de M. Bailly, curé de Houécourt, mort en 1877.

2.3.7. Confréries et congrégations

Confrérie de Saint-Joseph. - Erigée le 18 Février 1668 par Nicolas Jean d'Arches et Mengeolle sa femme, la confrérie est affiliée à celle de la Cathédrale de Toul. Les fidèles de l'un et de l'autre sexe peuvent s'y faire inscrire et participer "aux mêmes grâces, indulgences, privilèges octroyés à celle dudit Toul, participer à toutes les prières qu'y s'y font et aux bonnes œuvres qui s'y pratiquent et à toutes les autres qui y sont pareillement associées"

Aucun règlement n'est imposé aux confrères qui 's'engagent simplement à faire "par l'imitation des vertus de St-Joseph, toujours les œuvres pour la gloire et service de Jésus son nourrisson et de sa divine Mère."

Confrérie du St-Sacrement. - Voici ce que dit M. fiel au sujet de cette confrérie:

La confrérie du St-Sacrement, dont le titre d'érection n'est point arrivé jusqu'à nous, a été établie en l'an 1732 à la requête de M. Jacquemin, curé de la paroisse et de plusieurs paroissiens, notamment de Siméon Valence qui l'a enrichie par la fondation de douze messes du St-Sacrement auxquelles doivent avoir part les confrères.

Ces Messes se sont toujours célébrées jusqu'à l'époque où quelques notables de la commune empruntèrent malheureusement pour toujours l'argent sur lequel elles étaient fondées pour payer les frais occasionnés par les poursuites que firent les cultivateurs afin de rentrer en jouissance des sept arpents dont le gouvernement, en 1790, s'était emparé, avec la part qui revenait au Chapitre d'Epinal dans notre forêt.

Comme ils rentrèrent en jouissance de ces sept arpents ainsi que des arrérages qui leur étaient dus, depuis vingt et des années, ils auraient pu très facilement rembourser cette somme en retirant au prorata de ce qu'ils avaient reçu d'indemnité. Mais ils trouvèrent bon de conserver ce qu'ils avaient trouvé bon de prendre... Quoi qu'il en soit il est bien regrettable qu'une aussi bonne fondation ait pris une aussi triste fin.

Congrégation d'hommes. - C'est la seule dont nous parle M. fiel, elle remonte au 24 Janvier 1773 et fut approuvé par l'Ordinaire dans les termes suivants:

Claude, par la grâce de dieu et l'autorité du Saint-Siège apostolique, évêque, comte de Toul, etc…

Sur ce qui nous a été représenté de la part des hommes et garçons de la paroisse de Thaon, de notre diocèse, que pour honorer plus particulièrement la très Sainte-Vierge, ils désirent s'associer et former une congrégation qui, étant unie à celle que nous avons érigée en notre ville épiscopale, serait conduite par les mêmes règlements et rendue participante des suffrages et autres recours spirituels sont elle jouit ; Nous avons loué leur piété et en conséquence avons érigé et érigeons par ces présentes ladite paroisse, une Congrégation en l'honneur de la Sainte-Vierge, en laquelle tous les hommes et garçons de bonne vie et mœurs de ladite paroisse pourront être admis de l'avis et du consentement du sieur curé qui en sera le directeur sous notre autorité.

Assignons pour fête principale de ladite Congrégation celle de l'Assomption de la très Sainte-Vierge auquel jour nous permettons l'exposition du Saint-Sacrement dans l'Ostensoir au maître-autel de l'église de ladite Paroisse, depuis la grand'messe jusqu'au salut qui se fera après les vêpres et ensuite la bénédiction.

Permettons en outre de faire dans ladite église aux autres jours de fêtes chômées de la Sainte-Vierge un salut après les vêpres avec exposition et bénédiction du Saint-Sacrement dans le ciboire, le tout à charge pour ceux qui y seront admis de se conformer autant qu'il sera possible aux règlements que nous avons donnés pour la Congrégation par Nous érigée en notre ville épiscopale à laquelle nous unissons et incorporons par ces présentes celle de ladite paroisse de Thaon, afin que, ne faisant qu'une seule et même Congrégation, quoique les exercices s'en fassent en différentes églises, ceux qui la composent puissent gagner les indulgences plénières et autres accordées par N. St-Père le Pape en faveur de ceux qui y seront admis.

En conséquence exhortons ceux qui s'y feront enrôler de se pourvoir desdits règlements imprimés auxquels Nous avons joint les offices, prières, cantiques et pratiques que Nous avons jugé les plus propres à nourrir leur dévotion envers la très Sainte-Vierge, avec les brefs d'indulgences ci-dessus et autres accordés par nos saints Pères les Papes pour tous les fidèles de notre diocèse.

Donné à Toul, le 24 Janvier 1733, Thiébaud. Vic. Gén.

M. fiel se livre ici à certaines réflexions qui dénotent en lui un profond découragement au sujet des anciennes associations religieuses de sa paroisse: les unes ont disparu, les autres tombent en désuétude sans qu'il voie possibilité d'y remédier. Ecoutons-le plutôt:

La Congrégation d'hommes, qui a été établie par M. Mouzon, a cessé depuis longtemps, probablement depuis la Révolution.

Je ne parle pas des autres Confréries dont on ne trouve ni statuts ni autorisation ; quant aux deux premières, elles ne tarderont pas à tomber. A mon arrivée dans la paroisse, le nombre des confréries était bien petit ; j'ai cru devoir faire appel au zèle de mes paroissiens. Plusieurs ont répondu à mon invitation, mais quand j'ai vu que leur dévotion ne les amenait pas une fois de plus par an à la sainte table, qu'ils ne gardaient aucun des statuts dont je leur donnais connaissance et que tout se bornait pour eux à venir à l'offrande un cierge à la main que la Fabrique leur fournissait encore et à donner pour entrer dans la Confrérie 1 fr. 80 honoraire de la messe à laquelle ils ont droit à leur mort, alors j'ai cessé de les encourager à faire partie de ces Confréries qui ne rapportent plus de gloire à dieu que par la messe qu'ils ont à leur mort mais qu'ils peuvent avoir d'une autre manière.

L'Archiconfrérie du St-Cœur de Marie. - Cette association moderne qui a pour but d'obtenir, par la prière et l'intercession de Marie, la conversion des pêcheurs fut érigée à Thaon par M. fiel et affiliée à l'archiconfrérie-mère de Notre-Dame-des-Victoires de Paris, en 1846.

2.3.8. Episodes miraculeux

Dévotion de Notre-Dame des Ermites. - Chavelot étant l'annexe de Thaon nous ne pouvons passer sous silence des faits miraculeux survenus en 1698 en faveur de deux nouveau-nés de ce premier village.

A cette époque, Châtel possède un couvent des sœurs de Notre-Dame, fondé par Saint-Pierre-Fourier lui-même, et situé entre la Grande-Rue et la Rue-du-Moulin. Or dans la chapelle du couvent est exposée une Madone de Notre-Dame des Ermites qui est en grand honneur dans la ville et les environs.

Les pèlerins accourent en grand nombre ; des grâces insignes et multiples sont obtenues par la puissante intercession de Marie et voici que quatre miracles, dont deux en faveur de Chavelot éclatent subitement dans la modeste chapelle et donnent au monastère de Châtel une renommée extraordinaire. Les procès-verbaux en sont conservés aux archives communales de cette ville (GG. 30.) et attestent, pour les générations futures, l'efficacité de la dévotion à la Vierge des Ermites.

Mais en face de faits aussi graves et aussi surprenants, l'historien ne peut que se taire et laisser la parole aux contemporains et surtout aux témoins oculaires. C'est ce que nous allons faire en citant in-extenso le compte-rendu des deux miracles qui concernent la paroisse de Thaon:

Enfant Fleurent. - Le grand recours qu'un très grand nombre de personnes affligées ont tiré de la dévotion de Notre-Dame des Hermites dont on a nouvellement érigé un tableau dans l'église des Dames religieuses de Châtel-sur-Moselle ayant inspiré à des particuliers d'y apporter des enfants morts-nés dans l'espérance de trouver du soulagement, il en vint effectivement deux, l'un du Sieur Fleurent, de Chavelot, annexe de Tavon et l'autre de Claude Robert du même lieu, lesquels l'on exposa sur une table de bois a devant ladite image à l'inceu du curé de Châtel et comme sur la fin de la neuvaine les personnes qui gardoient et qui veilloient auprès de ces corps morts s'aperceurent d'un très grand changement, elles appelèrent la sage-femme de la paroisse pour demeurer avec elles, en cas que Dieu par l'intercession de sa Sainte-Mère voulut opérer des miracles, ce qui arriva comme elles se l'étoient promis.

Car le premier desdits enfans, le huitième jour de la Neuvaine, en présence de plus de vingt-cinq personnes ouvrit les yeux et les referma deux ou trois fois, de même que la bouche qu'il referma aussi deux ou trois fois, mit sa langue sur ses lèvres et la remua. De noir qu'il avait été auparavant et fort défiguré, il devint beau et vermeil d'un rouge vif et naturel ; de froid on le sentit chaud et d'immobile, on sentit et l'on vit du mouvement. Le cœur, ce principe infaillible de vie lui palpitait et même la chair au voisinage comme à une personne en vie et à même temps le poux se sentit très sensiblement au sommet de la tête.

A ces signes on appela le sieur Curé qui vit une bonne partie de ces choses. Mais après avoir tâché de persuader à l'assemblée que ces signes étoient équivoques et dangereux, que c'étoient peut-être leurs yeux qui étoient éblouis ou des humeurs qui descendoient du cerveau dudit enfant et donné plusieurs autres raisons, il se retira sans vouloir qu'on donna le sacrement nonobsatnt un très grand nombre de personnes présentes qui murmuroient contre lui et quimle traitoient d'incrédule, disant que cet enfant perdroit le baptême par sa faute.

Cependant le sieur curé avoue et assure qu'étant de retour chez lui dans sa chambre, il fit de sérieuses réflexions sur ce qu'il avoit vu et qu'après avoir tâché de dissimuler le miracle fut obligé de se rendre à la vérité sans le témoigner au dehors. De sorte qu'ayant été de rechef plusieurs fois invité de venir dans cette église, il s'y seroit transporté aussy pusieurs fois, et appréhendant à la fin de s'opposer aux miséricordes de Dieu, il dit à sa sage-femme de donner le sacrement si ces signes continuoient et devenoient encore plus évidents qu'ils ne l'avoient été auparavant et puis se retira chez luy. Ce qui arriva, et ladite sage-femme baptisa sous conditions ce premier enfant le neuvième du mois de Janvier et le Huitième de la neuvaine à une heure après midy.

Le curé averti du fait, fut fort indigné parce qu'il ne croyait pas que les signes continueroient ny qu'ils augmenteroient. Il fit venir ladite sage-femme et après l'avoir interrogé fut enfin convaincu du miracle. Mais pour une plus grande précaution il l'obligea, avec celles qu'étoient présentes de lever la main devant le Saint-Sacrement, ce qu'elles firent très hardiment, de sorte que le curé, après avoir fait une profonde génuflexion devant le Très-Saint-Sacrement se retira.

Mais comme on luy eût représenté qu'il ne pouvait refuser de mettre en terre sainte cet enfant après un tel miracle et ayant fait réflexion que sa sage-femme lui avoit assuré qu'elle avoit reconnu de plus grands signes de vie en cet enfant qu'en ceux qu'elle avoit baptisé à la maison en cas de nécessité auxquels pourtant on donnait terre sainte ; ces raisons avec la considération que ledit enfant froid et roide aussitôt le sacrement receu de chaud et maniable qu'il était auparavant, l'obligerent de luy donner sépulture, ce qui est arrivé en présence des personnes et des témoins soubsignés et marqués.

Fait à Châtel le 12 Février 1699.

Signé: J. Martel, curé de Châtel. - Jeanne Pariset. - Menissier, régent. - N. Henry. - C.-N. Doublot. - M. Gaudel. - J. faucheux.- U Marque de Claudine Malot, sage-femme. - U Marque de Françoise Guillebert.

Enfant Robert.

Le second (enfant) dénommé cy-dessus ayant donné les mêmes signes avec beaucoup plus d'évidence, on courut plusieurs fois au sieur curé, lequel se transporta dans ladite église et refusa plusieurs fois le sacrement. Enfin le douzième Janvier à neuf heures du soir il fut appelé de rechef pour etre lui-même témoin de la vérité, luy qui avait été dans le premier si incrédule.

Effectivement étant allé dans ladite église non pas tant dans le dessein de baptiser que dans la pensée de dissuader les esprits, il vit de si grands et de si évidents signes, le cœur battre et palpiter si sensiblement, une chaleur si surprenante, une rougeur si naturelle après douze jours de mort pendant lesquels nul de ces signes ne s'étoit vu ; les yeux enfoncés qu'ils étoient avaient sorti au naturel hors de tête, outre qu'ils leva les deux épaules, qu'il ferma la bouche et qu'il l'ouvrit, qu'étant luy même si surpris il ne sceu que dire et étant revenu de l'étonnement dans lequel il fut, après avoir reconnu la miséricorde de Dieu qui vouloit sans doute se manifester sous l'Invocation de Notre-Dame des Hermites, qu'il baptisa de sa main ce second sous condition et comme ces signes continuèrent en présence de plus de vingt-cinq personnes qui les voioient comme luy et qui pleuroient de joye, après le baptême donné il courut à son église pour chercher les sainctes onctions parce que les signes continuoient toujours.

Mais comme c'étoit de nuit et que le Margullier n'étoit pas chez luy, il demeura plus de temps qu'il ne croioit de sorte qu'à son retour les hommes présents luy ayant dit que depuis quelque moment il ne donnait plus signe et que luy-même ayant reconnu que ses yeux étoient renfonsés et dans le même état qu'ils étoient auparavant ces signes, et ayant la chair refroidie, il ne voulut pas luy faire d'onction et s'en retourna. Mais le lendemain il donna la sépulture audit enfant. Le tout a été reconnu et assuré par les soubsignés.

Fait à Châtel le douzième de Février 1699

Signé: J. Martel, curé de Châtel. - J. Menissier, régent. - M. Gaudel. - N. Henry. - C.-N. Doublot. - Robert. - J. Faucheux. - Jeanne Pariset. - U Marque de Claudine Malot.

3. La Révolution

3.2. Difficultés administratives avec le Chapitre

3.3. Vente de biens nationaux

3.4. Dénonciations calomnieuses contre le maire

Nouvelles élections municipales. - Le 25 Novembre 1791, on procède à Thaon à de nouvelles élections municipales. Elles ne sont pas favorables à Jean Daviller qui voit élire à sa place Brice Lacroix, laboureur et membre du conseil général du District d'Epinal.

Mais celui-ci ne se soucie guère de remplir ses nouvelles fonctions de maire ; les difficultés qui s'annoncent comme devant compliquer les rouages de son administration le font démissionner aussitôt. If refusa même de se laisser porter sur la liste des notables et aucune instance de ses compatriotes n'est capable de le faire revenir sur sa détermination.

On court au District et l'on prie l'assemblée d'intervenir et d'user de son influence. Peine perdue! Brice Lacroix a des raisons très péremptoires de refuser et le District cède enfin et accepte la démission (Arch. des Vosges : Série L. Délibérations du District d'Epinal, no. 808.4, 3 Décembre 1791)

Mais s'il refuse d'assumer la responsabilité de la première magistrature communale, on aura peut-être plus de succès en essayant de lui faire agréer la charge de notable, et le D130partement lui-même, d'après l'avis du District, l'invite instamment "à répondre à la confiance de ses concitoyens en acceptant cette dernière fonction" (Ibidem : Registre no. 63, 12 Décembre 1792). Toujours même intransigeance, l'on se bute à un nouveau refus et Jean Daviller rentre en charge.

Premières dénonciations. - La crainte d'être obligé d'en revenir à ce dernier avait déjà provoqué parmi les partisans de Brice Lacroix une dénonciation mensongère contre l'administration de l'ancien maire. Nous allons voir quels étaient les motifs de cette méchante rancune.

Il est à remarquer que les ventes des biens nationaux ayant eu lieu tardivement, le maire Jean Daviller avait été chargé de louer au profit de la Nation les terrains en souffrance. Favorisa-t-il dans la circonstance quelques-uns de ses amis en procédant un peu vite à l'adjudication? C'est du moins ce dont il fut soupçonné.

En effet, le 14 Novembre 1791, une dénonciation furibonde est déposée contre lui sur le bureau du District. D'ardents et intègres patriotes accusent le maire comme "traite à la Nation" demandent sa destitution "de toute fonction publique pour avoir mal administré les revenus de l'état" et réclament de l'assemblée l'autorisation "de relouer à nouveau les biens nationaux provenant des moines de Moyenmoutiers".

Appelé à la barre, Daviller est invité à présenter sa défense. En quelques mots il répond aux accusations dont il est l'objet et après l'avoir entendu, le Directoire départemental :
Vu les réponses du prévenu et l'avis du Directoire du District et considérant que les pétitionnaires ayant laissé écouler depuis le 28 Mars dernier, jour auquel l'enchère des cens de Thaon et Igney eut lieu, jusqu'au 17 Octobre dernier, sans faire aucune réclamation ; considérant d'ailleurs que les cens dont il s'agit ont été loués 125 livres de France, tandis qu'auparavant ils n'étaient loués que 125 livres de Lorraine, et que d'autre part les pétitionnaires ne font aucune offre de surenchère, estime qu'il n'y a lieu de délibérer (Arch. des Vosges, Série L, Délibérations du District d'Epinal : Registre no. 63)

Nouvelles dénonciations. - Ces événements se passent durant l'interrègne, mais ne parviennent pas à ébranler la confiance de la majorité des membres du Conseil municipal qui, sur le refus définitif de Brice Lacroix, portent, comme nous l'avons déjà vu, leurs voix sur Jean Daviller.

L'échec des adversaires était accablant mais ne fit qu'envenimer leur ressentiment.

Depuis un mois seulement, le maire a repris ses fonctions et déjà une nouvelle dénonciation est arrivée contre lui sur le bureau du Directoire du District.

Ce sont toujours les mêmes griefs.
Il a eu l'audace et l'indélicatesse de frustrer la Nation en soustrayant des affiches pou louer des cens nationaux assis sur le territoire dudit lieu et sur celui d'Igney, dans l'intention d'en ôter la connaissance à ses concitoyens et de parvenir sans concurrents à en devenir adjudicataire.

On osait espérer que le Directoire se déjugerait: il n'en fut rien. L'assemblée déclare en effet:
Qu'après renseignements pris, elle a estimé dans sa séance du 14 Octobre qu'il n'y avait lieu à délibérer, ce qui a été confirmé le 17 Novembre par le Directoire du Département.

En conséquence, elle s'en tient à sa délibération dudit jour 14 Octobre qui renvoie Jean Daviller des fins de l'accusation.

L'affaire semblait donc réglée définitivement et classée, mais les ennemis du maire n'avaient pas dit leur dernier mot.

Quelques jours plus tard, une nouvelle dénonciation d'une gravité exceptionnelle arrive encore au district: Le maire de Thaon n'est rien moins accusé que de concussion. Plusieurs membres du Conseil général de la commune ne craignent pas d'assurer qu'il "a fait de faux traités, de fausses quittances, et réclament que la preuve en soit faite sur les lieux, par devant un commissaire qui s'y transportera à cet effet."

La réponse du Directoire va enfin couper court à ces ridicules et méchantes calomnies:

Considérant, dit-il, que des faits ce cette nature, s'ils étaient prouvés, non seulement emporteraient la privation de la place de maire dont il est revêtu, mais qu'au terme de l'article 42 de la 2e section du titre 2 de la loi du code pénal du 6 Octobre dernier, il subirait encore la peine de quatre années de fers, le Directoire estime que la connaissance n'en appartient pas au corps administratif et qu'elle doit être renvoyée à l'accusateur public, sauf la responsabilité des individus qui ont signé la présente pétition en cas qu'ils ne parviennent pas à la preuve (Arch. des Vosges: Série L, Délibérations du District d'Epinal. Registre 6, no. 806).

Mis au pied du mur et dans l'alternative ou de cesser leurs attaques ou d'intenter un procès dans lequel le défaut de preuves suffisantes tournerait à leur confusion et à leur perte, les ennemis de Jean Daviller se hâtèrent de prendre le parti le plus sûr et d'abandonner toute poursuite.

Dans la suite (9 Prairial, an III), c'est Brice Lacroix qui devient maire, mais nous ignorons les motifs qui l'amenèrent alors à remplir les fonctions pour lesquelles il avait d'abord montré tant de répulsion (Ibidem: Registre 6, no. 805).

Plaintes des adjudicataires du droit de pêche. - Le droit de pêche, réservé jusqu'alors au Chapitre, avait été mis en adjudication au profit de l'Etat et attribué à Georges Leval, laboureur à Thaon et à Jean-Joseph Serrière, de Girmont ; mais les espérances qu'ils avaient fondées sur cette location furent déçues bien vite.

La première année qu'ils exploitent la pêche a été pour eux si mauvaise qu'il leur a été impossible de s'acquitter seulement du taux de leur adjudication.

Ils pétitionnent donc près du district (28 Mai 1791), le suppliant:

1e D'être chargé de 77 livres qu'ils redoivent sur leur canon de 1790. - 2e De défendre les habitants de Thaon et de Girmont de pêcher dans les lieux ci-devant amodiés au profit de la Nation (Arch. des Vosges: Section L. Délibérations du District d'Epinal. Registre no. 63.2.)

Mais le District ne se laisse pas émouvoir et:

Considérant que les Municipalités desdits lieux n'ont aucune connaissance que les pétitionnaires aient été empêchés dans l'exercice de leurs droits de pêche, estime qu'il n'y a pas lieu de délibérer.

Une ruse. - Si les ennemis de Jean Daviller avaient vu leurs attaques réduites à néant, la concorde n'en était pas rentrée pour cela au sein su Conseil municipal.

Le maire, qui jusqu'alors s'est appuyé sur le peuple dans son administration communale, veut augmenter son prestige et sa popularité en prenant, sans aucune consultation officielle de son conseil ou du moins des récalcitrants de son conseil, un arrêté qui autorise le partage de plusieurs terres communales entre tous les habitants.

La meure était pleine de ruse et d'habileté.

D'un côté, le peuple ne peut que vanter l'extrême générosité de son peuple, de l'autre, dans le cas où l'arrêté reviendra sans approbation, l'opposition seule en sera la cause ; ce sera aux yeux de la population l'effet d'une manœuvre due aux démarches tentées par le parti hostile auprès du Directoire.

Le District flaire le piège et après avoir répondu naturellement par un refus d'approbation, il engage instamment le maire et son conseil à vivre désormais en meilleure harmonie (Arch. des Vosges: Section L. District d'Epinal. Registre VI. No. 108.4. - 31 Octobre 1791)

3.5. Difficultés administratives

Fruits champêtres. - Sur la fin du mois d'Août 1792, le bruit se répand que certains propriétaires de prairies se permettent de récolter les regains, contrairement à la coutume qui les considérait comme fruits champêtres.

Le maire Daviller doutant qu'une nouvelle législation autorise cette manière d'agir demande l'avis du District qui répond:

Une loi est intervenue maintenant les anciens usages, par conséquent les propriétaires n'ont pas le droit de s'emparer des regains et il faut dresser procès-verbal contre les réfractaires (Arch. des Vosges : Série L. District d'Epinal, Registre VI. No. 806-4)

La décision est communiquée aux intéressés qui partent aussitôt à Epinal présenter leur défense ; mais le Directoire départemental tranche encore la question en faveur de l'ancien usage.

Considérant, dit-il, que les coutumes qui maintiennent le droit de vine pâture sur les prés non clos après la récolte de la première herbe sont réservés par le code rural, qu'il n'est pas possible de s'en écarter pour priver ceux qui avaient droit à la vaine pâture de leurs prétentions à partager les regains mis en réserve ; considérant aussi que les bangards sont responsables des dommages faits aux récoltes lorsqu'ils ne se sont pas mis en devoir de les empêcher, qu'il n'y a lieu de délibérer sur la demande en rapport de l'arrêté du 3 Août qui, en maintenant le partage des regains sur les prés non clos, en proportion du nombre des bêtes mises à la pâture assure aux laboureurs et propriétaires qui ont ordinairement le grand nombre de bestiaux la plus grande quantité de regains dans le partage, enjoint aux bangards de veiller à ce qu'aucun particulier, sous prétexte de propriété de fond ne s'ingère à récolter de son autorité les regains dont il s'agit et autorise la municipalité à dresser procès-verbal de la négligence desdits bangards et à faire estimer les torts qui en résulteraient pour être ensuite statué contre eux, ce qu'au cas appartiendra (Arch. des Vosges : Série L. District d'Epinal, Registre VI. No. 806-4, 3 Septembre 1792)

Forêts domaniales. - Empiètement de l'Etat. - On a vu que toutes les forêts appartenant au Chapitre avaient été confisquées au profit de la Nation. Lorsqu'on en vint à l'exploitation de ces forêts, les habitants de Thaon s'aperçurent, mais un peu tard, que l'Etat n'y faisait aucune des réserves usitées et ne se préoccupait nullement de certains droits d'usage qui leur avaient de tout temps été concédés par les chanoinesses, particulièrement de celui d'opérer chaque année dans leurs bois une coupe de sept arpents.

Le 25 Mars 1793, la municipalité se permet de faire des représentations au District. Celui-ci fait la sourde oreille et répond:

Le District considérant que les motifs donnés par la commune de Thaon sont trop vagues et trop incertains pour pouvoir accueillir la réclamation et qu'il serait dangereux de l'exposer dans un procès considérable, sans cependant préjudicier aux droits respectifs des partis, déclare qu'il n'y a lieu de délibérer (Arch. des Vosges : Série L. Délibérations du District No. 5)

Cependant Domèvre-sur-Avière, le chef-lieu de canton s'aperçoit qu'il n'est pas moins lésé dans ses intérêts que Thaon. L'Etat prétend s'adjuger la moitié des affouages des deux communes sous prétexte que ces affouages proviennent des forêts du Chapitre.

Que faire?… Des pourparlers s'engagent entre les deux municipalités, on a pour soi la coutume immémoriale, des titres, des parchemins qui proviennent de la dame abbesse et confirment la coutume. On rédige donc une pétition collective que l'on adresse au District: Les communes y exposent leurs droits et réclament justice.

L'affaire est délicate et le district s'en débarasse en invitant les plaignants à poursuivre en justice le procureur de la général syndic qui représente la Nation.

Voici en effet, sa réponse datée du 27 Juin 1793:

Vu lesdites pétitions, les titres et traductions y joints, ouï le procureur syndic, le Directoire considérant que, par l'article 1 de la loi du 28 Août 1792, c'est pat devant les tribunaux que les communes doivent se retirer pour faire prononcer sur les prétentions de la nature de celles dont s'agit, qu'après l'article 8 de la même loi elles peuvent se faire réintégrer dans les biens qu'elles justifieront avoir anciennement possédés, considérant que leurs droits sont apparents ; estime qu'il y a lieu d'autoriser lesdites communes à traduire le citoyen procureur général syndic comme représentant la Nation au tribunal du District d'Epinal pour faire contradictoirement prononcer sur leurs prétentions (Arch. des Vosges : Série L. Délibérations du District No. 5)

C'était une grosse affaire que d'engager des poursuites contre l'Etat, et, avant d'en arriver à cette redoutable extrémité, Domèvre et Thaon veulent épuiser toutes les juridictions administratives et s'adressent au Directoire départemental. Celui-ci montre d'abord plus de bienveillance et répond, le 21 Juillet 1793, que les communes aient à choisir entre deux arbitres qui s'entendront avec deux autres qu'il se réserve de nommer.

Thaon et Domèvre désignent le citoyen Jacquot Perrin, de Thaon, président du District et le Citoyen Andreux, avoué d'Epinal et avoué des communes plaignantes.

Le Directoire récuse ce choix et la raison en est:

Que les deux arbitres sont intéressés dans la question et que leur suffrage est dès à présent acquis aux communes. Celles-ci devront donc en nommer deux autres et ce, devant le juge de paix du canton de Domèvre qui s'entendront avec les deux nommés par le procureur général syndic. (Arch. des Vosges : Série L. Délibérations du Directoire départemental, année 1793)

A Bon chat bon rat: les communes récusent à leur tour le citoyen Martin l'un des deux arbitres de l'Etat, attendu que ce dernier peut-être regardé comme suspect. Le Directoire se rend à cette raison, mais déclare qu'il choisira seulement un arbitre "quand la commune de Thaon en aura elle-même nommé un autre à la place du citoyen Jacquot Perrin" (Ibidem : Délibérations du Directoire du District No. 5)

 On finit cependant par tomber d'accord sur la composition du jury ; mais, hélas! Le jugement rendu quelque temps après (2 Octobre 1793) est loin d'être favorable aux Thaonnais et les 7 arpents réclamés continuent à être exploités au profit de la Nation.

Les choses restèrent en cet état jusque vers l'an 1820.

Encore deux ou trois ans, dit M. Fiel, et la prescription était en faveur de l'Etat ; lorsque M. Marchal, maire de la commune, réclama contre l'injustice de cette possession et fit si bien que le gouvernement rendit les sept arpents et tout l'argent qu'il avait perçu de la vente des coupes faites dans lesdits arpents.

Générosité municipale. - La mesure que Jean Daviller avait voulu prendre relativement au partage de certains terrains communaux au profit des habitants de Thaon, la municipalité de 1793 tenta de l'appliquer en faveur de la classe indigente.

A la suite d'une motion faite dans ce sens à la Convention Nationale, le conseil prit une délibération d'après laquelle tous les terrains en question seraient attribués maux pauvres, au prorata de leurs besoins ; après quoi on procéda au partage.

Mais la classe des laboureurs se sentait lésée: la loi n'étant d'ailleurs qu'en projet, une pétition signée Georges Valence, de Thaon, fut envoyée quelques jours après à Epinal. Elle n'y reçu pas brillant accueil. Le District, après avoir pris des informations près du maire, déclarait le 31 Mars 1793 qu'il n'y avait pas lieu de délibérer, sauf cependant "à procéder de nouveau audit partage quand le mode annoncé par la Convention nationale serait d'écrêté" (Archives des Vosges: Série L. Le 8 Prairial an III, le District alloue 64 livres à un indigent de Thaon, plus 60 autres livres qui devront être employées en travaux utiles à la Commune.)

3.6. L'instruction

Ecolage à la charge de la commune. - Le chapitre supprimé, c'était à la commune de pourvoir à l'instruction. Jusqu'alors, en effet, les chanoinesses avaient entretenu à leurs frais un maître d'école dans un local déclaré depuis bine national, de telle sorte que grâce à cette largesse les Thaonnais avaient de tout temps joui du bienfait de la gratuité.

La disparition du Chapitre allait grever le budjet d'une charge inattendue qui attira aussitôt les préoccupations du conseil municipal. La question débattue, on convint de laisser les frais de l'écolage à la charge du District : l'Etat s'est emparé, dit-on, des biens-fonds du Chapitre, qu'il en supporte dons toutes les charges.

C'est dans ce sens que l'on rédige une pétition et que l'on invite le receveur du District d'Epinal à inscrire sur les dépenses de son budjet le traitement du maître d'école de Thaon. L'assemblée qui est débordée de pétitions analogues fait la sourde oreille et répond par un refus. Le directoire départemental à qui l'affaire est soumise est du même avis, estimant:

Que la suppression de la dîme n'étant profitable qu'aux habitants des campagnes, ils doivent supporter une partie des charges dont elle était grevée, en conséquence les habitants de Thaon doivent payer les gages de leurs maîtres d'école, à l'effet e quoi, la municipalité dudit lieu est autorisée à traiter avec un maître d'école pour les gages à lui accorder, à charge de représenter le traité s'il y a lieu (Arch. des Vosges : Série L, Délibérations du District, registre 2., 1er Avril 1X01)

A la recherche d'une école. - Le local affecté par le Chapitre pour l'instruction avait naturellement été saisi et vendu comme bien national. Pour s'en procurer un autre, c'est à la complaisance du curé constitutionnel que l'on a recours.

Il y a au centre du village une maison qui jadis a été donnée à la cure et transformée en chapelle en prévision des inondations qui empêchaient parfois les habitants de gagner l'ancienne église paroissiale. Comme ce bâtiment n'est plus d'aucune utilité depuis la construction de l'église actuelle et comme, d'autre part, le curé ne fait aucune difficulté de s'en dessaisir, le conseil municipal demande en conséquence l'autorisation d'y installer les locaux scolaires.

Naturellement le District donne un avis favorable:

Attendu que la chapelle dont il s'agit ne sert plus à l'usage auquel elle a été destinée… que le curé à qui appartient le fonds sur lequel elle est construite a pu en disposer au profit de son successeur comme curé ; le Directeur du District estime qu'il y a lieu d'autoriser la municipalité de Thaon à y loger son maître d'école et en ce qui concerne les réparations à y faire pour le rendre logeable, autorise le Conseil général de la commune à faire procéder par un expert à un devis estimatif desdites réparations (Ibidem : Série L. Délibérations du District, no. 63, registre 2.)

On peut admirer la facilité d'interprétation apportée par le District aux intentions du donateur qui avait fait ses largesses non comme simple citoyen mais comme curé. En appréciant ainsi les choses, la chapelle devenait bien national de par la force des lois et s'offrait à l'Etat comme une bonne aubaine.

Le Directoire départemental n'alla pas si vite en besogne: la spoliation qu'on lui suggérait ne lui sembla pas d'une légalité absolue et après délibération il fut décidé qu'un commissaire se transporterait sur les lieux "à l'effet d'examiner les inconvénients qui pourraient résulter du bâtiment en question par rapport à l'objet de sa destination." (30 Mai 1791, Arch. des Vosges : Série L. Délibérations du District, no. 63, registre 2.)

Le 5 juin, le commissaire, M. de Rozières, membre du District fait un rapport conforme à la première délibération de cette assemblée, et le Directoire départemental:

Considérant que la chapelle sert actuellement de bûcherie ainsi que les appartements y attenant et qu'ils sont un domaine national qu'il n'est pas au pouvoir de l'administration de céder gratuitement ; considérant que cette place convient pour y construire une maison d'école, autorise la commune à en faire l'acquisition.

Projet de contribution scolaire. - Alors qu'on a compté sur une simple désaffection de la chapelle, il s'agit maintenant de l'acheter et, dans la circonstance, les finances de la commune ne sont pas des plus prospères.

Où trouver des ressources? Quelques notables proposent de saisir les regains et les fruits champêtres et d'en réserver la vente pour l'achat de l'école. Le conseil approuve l'idée, s'informe des dispositions des principaux laboureurs relativement à l'exécution du projet, puis croyant suffisamment compter sur l'opinion publique, il prend une délibération en conséquence et l'envoie à l'approbation du District.

Cependant certains manœuvres de Thaon qui se sentent lésés dans leurs intérêts pétitionnent pour détruire l'effet de la délibération. Le maire Jean Daviller est appelé est appelé à Epinal et, malgré toutes les raisons qu'il essaye d'alléguer, le Département aussi bien que le District lui déclarent que la délibération déposée sur leurs bureaux est illégale et entachée de nullité.

La loi du 5 Juin n'est pas, lui dit-on applicable à ses prétentions… L'assemblée nationale n'a, jusqu'ici rendu aucun décret qui déroge aux dispositions des coutumes sur l'exercice du droit de parcours et de vaine pâture qui subsiste comme d'ancienneté ; en conséquence les regains et les fruits champêtres doivent être partagés entre les habitants de Thaon dans la proportion accoutumée. Ceux qui auraient déjà récolté les regains seront tenus d'en produire un état au moment du partage (27 Août 1791, Arch. des Vosges : Série L, Délibérations du District, registre VI, 806.4 et no. 63).

Où trouva-t-on les fonds pour l'achat projeté, nous l'ignorons? Toujours-est-il-que, le 4 Novembre suivant, le District approuvait le devis des réparations à entreprendre dans l'ancienne chapelle vendue par le Directoire à la commune de Thaon (Ibidem : registre no. 63, vol. 2.)

Thaon centre scolaire. - L'Assemblée constituante avait décrété que chacune des communes de France ouvrirait une école à laquelle l'Etat se chargerait de pourvoir. On s'aperçut bientôt que, soit absence de fonds nécessaires, soit manque d'instituteurs, la loi était inapplicable.

On la rapporte donc dès le mois de Décembre 1792, et d'après les nouveaux règlements, partout où l'on se trouvera dans l'embarras pour une raison ou pour une autre, il ne sera plus érigé qu'une école par chaque millier d'habitants. De la sorte, deux ou trois villages devaient se réunir au plus populeux.

A ce moment, Thaon est fourni de son maître d'école: c'est un nommé Jacquot Quirin, antérieurement instituteur à Oncourt, qui, le 7 Juin 1791, a pétitionné près du District afin d'être agréé pour Thaon. Sa nomination ne souffre aucune difficulté et le Directoire départemental la confirme, mais à deux conditions: c'est que le nouvel instituteur ne sonnera pas pendant les orages et qu'il enseignera le catéchisme de la Constitution.

C'est seulement le 8 Ventôse, an III (26 Février 1795) que le District applique à Thaon la loi de Décembre 1792, par suite sans doute du départ de l'instituteur Jacquot Quirin, Thaon devient alors centre scolaire avec Chavelot et Oncourt pour annexes et cela parce qu'il est le plus populeux et le plus central.

La mesure n'était pas très heureuse, car pour la population de 720 âmes des trois villages réunis, l'Etat, n'ayant pas les ressources suffisantes, n'établissait qu'un école mixte: elle était encore moins pratique, je dirai même qu'elle était ridicule pour la bonne instruction des enfants: comment en effet, obliger petits garçons et petites filles de tout âge à faire à pied et pat tous les temps le trajet d'Oncourt à Thaon à travers une longue et sombre forêt (Arch. des Vosges : Série L, Délibérations du District, registre no. 4)
Jean-Séraphin Counot, natif de Thaon, fut agréé comme instituteur de la nouvelle école (18 Germinal an III, 7 Avril 1795, Ibidem)

3.7. Charges militaires

Garde Nationale. - Comme partout ailleurs la Garde Nationale fut organisée à Thaon dès l'année 1789 ; mais l'enthousiasme ne semble pas bien bruyant en faveur de la nouvelle institution. Son entretien est laissé d'ailleurs à la charge de la Communauté qui n'est guère à même de faire face à ce surcroît de dépenses et de plus les fusils promis par la Nation n'arrivent pas.

On comprend dès lors le peu d'empressement de la compagnie à se mettre sous les armes ; et cependant son effectif est respectable puisqu'il se monte à 73 hommes. Il faut attendre jusqu'au 5 Octobre 1792 avant d'espérer pourvoir à son équipement militaire. D'après un ordre de la Convention, 1907 piques ont été attribuées aux communes du District d'Epinal, mais sur ce nombre 26 seulement arrivent à Thaon. C'était dérisoire : qu'on s'étonne après cela de ne trouver trace de la moindre mobilisation d'une compagnie qui n'eut guère d'existence officielle que sur le papier. Le jour même où l'on procède à la distribution des 26 piques, le Directoire départemental, d'après un arrêté du 16 Septembre précédant, avertit M. joseph Perrin, de Thaon, qu'il a été nommé commissaire chargé d'assurer les subsistances et la sûreté de Thaon. Or on s'apercevra bientôt que ce fut Thaon qui dut pourvoir aux subsistances d'Epinal.

Volontaires. - En exécution de la loi du 9 Juillet 1791, le Directoire du département des Vosges recevait, le 14 Août suivant une lettre du ministre de la guerre prescrivant la formation immédiate de quatre bataillons de volontaires, et le 28 Avril avait lieu à Epinal la concentration des jeune gens de ce district et de celui de Remiremont.

Mais rien n'était prêt, dit M. Félix Bouvier, pour les recevoir: ni vivres, ni logements. Ces malheureux, la plupart sans ressources, erraient dans les rues, mourant de faim. Plusieurs se retirèrent, plusieurs menacèrent de les suivre.

Que firent nos braves volontaires de Thaon dont les noms ne nous ont pas été conservés? On peut facilement le conjecturer, vu le peu de distance qui les séparaient de leurs foyers.

Ce ne fut pas malheureusement la seule fois qu'ils eurent à se plaindre de l'incurie et de l'impéritie de certains organisateurs. A leur arrivée au corps rien n'est prêt pour leur équipement, pas même pour leur habillement et, le 8 Août 1970, le conseil municipal de Thaon prenant en pitié la misère des siens, demande au District l'autorisation de puiser dans sa caisse la somme de 375 livres et de la distribuer aux volontaires de la commune (Archives des Vosges : Série L. Délibérations du District. - No. X05.4)

La convention essaye bien quelquefois de calmer les récriminations trop éclatantes: elle promet beaucoup, mais quand il faut à toute force ouvrir les caisses de l'Etat, les subventions qu'elle vote tournent au ridicule. Qu'on juge plutôt par les 1036 livres accordées, le 17 Avril 1793, aux volontaires du District d'Epinal. La répartition faite, le maire de Thaon est informé que ses volontaires recevront, pour eux tous, la somme renversante de 14 livres, 11 sols, 4 deniers (Archives des Vosges : Série L. Procès-verbaux des Cessions. - Registre 7)

Dans de semblables conditions, on comprend que les désertions n'aient pas été rares. Le 28 Thermidor, an III (15 Août 1795), un négociant d'Epinal est envoyé à Thaon par le Directoire du District afin "d'enjoindre aux défenseurs de la patrie autres que les absents par congé de rejoindre leurs drapeaux" (Archives des Vosges : Série L. Délibérations du District. - Registre 4)

Enfin à cette date et en plus des absents qui doivent regagner leurs corps, la commune doit encore fournir aux volontaires sur la levée de 1200 hommes qui est imposée au département des Vosges (Archives des Vosges : Série L. Procès-verbaux des Cessions. - Registre 7)

C'est à peine si grâce à certaines pétitions parvenues au District, nous avons pu recueillir le nom de quelques uns de ces jeunes gens enrôlés au service de la patrie.

Le plus ancien est un nommé André dont le père Antoine André demande au District (7 mai 1792) de vouloir bien, en considération de son grand âge, lui renvoyer son fils aîné, volontaire au 2^è bataillon des Vosges. On promet de s'intéresser à lui (Archives des Vosges : Série L. Délibérations du District. - No. 806.4)

Deux ans plus tard (9 Fructitor an II. - 26 Août 1794), c'est Georges Valance qui réclame pour son fils un congé définitif parce qu'il ne peut s'en passer dans sa culture. Il n'obtient qu'un congé temporaire durant la saison des semailles.

Le même jour enfin, Laurent Lacroix et Georges Guericolas, dont les fils ont été inscrits sur la liste des volontaires de la première réquisition, supplient, mais en vain, le District de les faire exempter. (Archives des Vosges : Série L. Délibérations du District. - Registre 4)

Réquisition militaires en 1792 et en 1793. - La nouvelle de la déclaration de guerre à l'Autriche arrivait à Epinal le 28 Avril 1792 et le soir même Thaon en était informé. Hélas! L'heure des souffrances et des privations venait de sonner pour la pauvre commune et surtout pour sa population agricole.

Ce sont d'abord les passages incessants de troupes et de munitions qui se rendent à l'armée du Rhin et au transport desquelles la commune est obligé de pourvoir. Du 4 Juillet au 27 Novembre, le nombre des convois effectués est incroyable: 106 chevaux et 47 voitures dont la conduite a imposé un absence de 160 jours à 326 personnes: tel est le bilan de ces quatre mois. La plus part du temps l'étape requise ne dépasse guère trois ou quatre jours, cependant nous en trouvons qui montent à 9, 10 et même 22 et 27 jours (Réquisitions des habitants de Thaon pour la conduite des convois destinés à l'armée du Rhin - 1792 - Archives communales : BB. 1).
 

Personnes Réquisitionnées	Chevaux	Voitures	Jours d'absence
4 Juillet
Joseph Arnould
Dominique Marchal
Charles Mathieu
Nicolas Valance
Laurent Lacroix
Georges Leval
Nicolas Colin
11 Juillet
Dominique Leval
Charles Valance
Brice Lacroix
Dominique Cornement
Dominique Nicolas
Dominique Collenne
Dominique Jacobé
Dominique Dupont
Dominique Veuve Balay
18 Juillet
Dieudonné Délot
Jean Daviller
Grand Batiste
Nicolas Husson
Dominique Thiriot
Laurent Lacroix
Charles Mathieu
Joseph Mougrot
21 Juillet
Joseph Dumont
Veuve Remy
Joseph Perrin
Veuve Valance
Brice Jacobé
Nicolas Perrin
Laurent Lacroix
D. Jacobé
Nicolas Husson
26 Juillet
Nicolas Colin
Joseph Perrin
J.-B. Grandjacquot
J.-B. Perrin
Jospeh Balay
10 Août
Charles Mathieu
J.-B. Grandjacquot
Nicolas Husson
12 Août
Dominique Nicolas
Joseph Perrin
Dominique Délot
1er Septembre
Nicolas Cherrier
Veuve Remy
Nicolas Perron
François Déiet
Dominique Thiriot
Laurent Lacroix
Jean Jacobé
Brice Lacroix
Etienne Husson
15 Septembre
Nicolas Perrin
Dominique Guericolas
Joseph Arnould
Joseph Balay
26 Septembre
Joseph Balay
Charles Mathieu
Dominique Cornement
Joseph Balay
Jacobé Claude
Laurent Lacroix
Nicolas Lacroix
Jean Jacobé
Brice Lacroix
Jean-Joseph Lamoise
Laurent Lacroix
Les Thiriot
Nicolas Perron
Joseph Balland
Nicolas Valance
Dieudonné Délot
11 Octobre
Antoine André
Veuve Remy
Nicolas Perron
Etienne Husson
14 Octobre
Veuve Remy
François Délait
Nicolas Perron
18 Octobre
Nicolas Colin
Georges Léval
Dominique Délot
21 Octobre
Nicolas Perrin
Jean Daviller
Dieudonné Délot
22 Octobre
Dominique Léval
Charles Valance
Fils Léval
Brice Lacroix
Jean Jacobé
Joseph Lagarde
23 Octobre
Nicolas Colin
Joseph Balay
Fils Balay
Laurent Lacroix
Domestique de Lacroix
Corenement
Antoine André
Laurent Lacroix
Etienne Husson
25 Octobre
Charles Mathieu
Nicolas Perron
28 Octobre
Veuve Balay
Dominique Cornement
Joseph Balay
Jospeh Arnould
Nicolas Valance
Dominique Renaud
2 Novembre
Joseph Dupont
Joseph Conot
François Léval
Georges Léval
Dieudonné Délot
Les Thiriot
Nicolas Thiriot, fils
Joseph Durand
Joseph Lagarde
Laurent Lacroix
Son domestique
7 Novembre
Veuve Remy
Dioudonné Délot
François Remy
Balthazard Hély
Jean Daviller
Jean-Baptiste Guyon
Nicolas Perrin
Dominique Cornement
Le fils de Nicolas Perrin
Nicolas Bailly
Dominique Jacobé
Brice Jacobé
François Husson
18 Novembre
Laurent Lacroix
Brice Lacroix
Nicolas Perron
Un conscrit
Collenne & Jacobé
Antoine André
Dieudonné Délot
Joseph Délait
23 Novembre
Nicolas Colin
Joseph Balay
Charles Mathieu
Veuve Balay
Fils Balay et domestique de Colin
27 Novembre
Joseph Arnoux
Nicolas Valance
Etienne Husson
Nicolas Cherrier
Laurent Lacroix
Nicolas Perron
Fils Cherrier
Veuve Remy
Dominique Gueuricolas
Balthazard Hély